расставляли и раскладывали все в нужном порядке – настолько въевшиеся привычки не забываются ни при каких обстоятельствах, даже самых печальных. Ну и, наконец, принесенное из кухни и аккуратно пересыпанное в вазочку печенье из коробки и наполненный там же горячий фарфоровый кофейник – сегодня никаких ковшиков. Даже близко!

Делать все это пришлось самой – Уви мне сейчас был не помощник. Лишенный почти всех своих датчиков, перекатывающихся обычно по периметру корпуса в специальном узком кармане, а сейчас автономно ползавших по вилле Скутвальссона, он оказался не просто инвалидом, а практически трупом, неуверенно шевелившимся в углу.

- Потерпи немного, - попыталась я утешить его. - Скоро соберем твои глаза и уши обратно. Как только кое-кто здесь изволит продрать глаза собственные.

- Изволил уже, - излишне весело, на мой вкус, откликнулись со стороны входа в крыло прислуги, а потом в дверях показался и сам Эльдар: - Доброе утро, Лиза.

Я едва удержалась, чтобы не хмыкнуть, покосившись в его сторону. Кажется, не я одна уделила повышенное внимание тому, как выгляжу – Барятин тоже не остался в стороне от новых веяний в этом доме: сиял свежевыбритой физиономией, тонко пах одеколоном и топорщился крахмальными складками явно новой рубашки. О вчерашней дикой усталости напоминали лишь синяки под глазами да чуть более заметная чем обычно хромота, когда он шагнул в комнату.

- Кня-язь, - светски кивнула я ему, поднимая взгляд от несчастного маленького помощника, - как спалось?

Тот оценил сначала мой тон, потом вид, потом всю картину в целом, и в одно почти неуловимое движение оказавшись рядом, сжал мои плечи:

- Достаточно, Лиза. Я и в самом деле вчера сказал не подумав. Но… хватит уже, ладно?

Пару раз попытавшись вывернуться из его объятий, я в итоге притихла и длинно вздохнула, уткнувшись носом ему в рубашку. Точно новая – пахнет магазином, причем хорошим.

- Прости, - повторил он мне в макушку и я вдруг почувствовала его улыбку, хотя видеть ее и не могла. - Но как это все выглядит, мне нравится. Очень.

Новая попытка освободиться была подавлена так же быстро, как и первая:

- И совсем не против видеть такое каждое утро.

- Горничную наймите! Я даже разрешу ей жить в этом доме.

- Зачем? – продолжал тот улыбаться мне в волосы. – Я тебя хочу видеть каждое утро, а не какую-то горничную. Что я должен сделать, чтобы заслужить прощение?

- Посмотрим, как ваше сиятельство будет себя вести, - буркнула я, не желая признавать поражение.

- Хорошо, разумеется. Кто-то в этом сомневается? А начать зарабатывать очки, как я понимаю, мне стоит со спасения Уви?

- Да нет уж! – я все-таки вывернулась из его рук, - это нам с ним предстоит кое-кого спасать и прикрывать. Завтракайте, а то ваш подвиг вас уже заждался, князь.

- Эльдар, - поправил тот, сначала отодвигая стул мне, а потом присаживаясь на свободный. И тут же подтягивая к себе поближе вазочку с печеньем.

- Конечно, князь Эльдар, - не стала я спорить. – Кофе?

- Лиза-а-а… - тоскливо выдохнул тот, тем не менее охотно подставляя чашку под кофейник. – Ну Лиза же!

- Приятного аппетита, ваше сиятельство.

Надеюсь, мне просто показалось, что кто-то получал явное удовольствие от происходящего. А то посмотрим, что он получит вечером!

Если вечер тот у нас вообще будет. Все-таки авантюру мы затевали страшную.

Глава девятнадцатая

Вчерашнее напряжение между нами полностью не рассеялось, да и не могло рассеяться вот так сразу, но я все же перестала изображать учительницу этикета из нашей гимназии – обстоятельства, увы, требовали пока совершенно другого.

- Придержи… -те… - развернулась я к Эльдару. – Вот здесь.

Сидели мы сейчас в авто, припаркованном, считай, на задах виллы Скутвальссона, прямо за ее небольшим парком и на параллельной от главного входа улице. Подальше от тех ворот, что вчера пытался штурмовать «пьянчуга», и так, чтобы машины гарантировано не было видно ни от них, ни из окон. Сложная задача, с учетом того, что оказаться к дому мы должны были как можно ближе, иначе затея просто не имела смысла. Квартал пришлось объехать дважды, прежде чем более-менее подходящее место нашлось.

- Где держать? – перегнулся через коробку передач тот – сегодня я устроилась не сзади, а на пассажирском сиденье рядом с водителем, зная, что его помощь мне понадобится.

- Вот здесь… Нет, ниже! Да, и вот так замри.

Эльдар и в самом деле оцепенел – то ли боясь помешать мне, то ли опасаясь ненароком разломать Уви, в таком вот полуоткрытом состоянии казавшегося очень хрупким. Практически неподвижный сейчас механизм был упакован в одну из корзин, что нам приносили с продуктами, а та, в свою очередь, стояла у меня на коленях.

Впрочем, мне было уже не до помощника и его осторожности. Сунув пальцы в нутро автомата, я нащупала там пару контактов, выдохнула, готовясь к неизбежной боли, и, собравшись с духом, надавила на них.

Тряхнуло меня знатно, но удержаться от крика все-таки удалось. А главное, удалось удержаться от резких движений и вполне понятного желания отдернуть руки. Так что уже через секунду я словно провалилась в «чувства» автомата, пропав для той реальности, в которой на самом деле находилась. Последней отчетливой и именно моей мыслью была надежда, что у Барятина хватит ума и выдержки не вмешаться…

А потом… Нет, все-таки Уви больше живой, чем механический – в подобные моменты это осознавалось особенно ясно. Потому как прежде всего я почувствовала тоску и страх, и лишь потом словно нырнула и растворилась в механическом… Разуме? Да, наверное, ближе всего это оказалось именно к нему. И уже вдвоем с ним, мы, сложив усилия, сумели пробиться к сигналам от датчиков, раскатившихся и расползшихся по всему дому Скутвальссона.

Выдержки у Эльдара хватило. Да и предупреждение, что я заранее ему выдала, наверняка сработало тоже. Так что открыв глаза спустя… четверть часа, не меньше, я увидела: он так и не шелохнулся. Даже дышал все это время, похоже, через раз.

- Все, – острожно вытащила я пальцы из внутренностей механизма, - Можешь прекращать изображать соляной столб. Но крышку отпускай очень аккуратно, что б не хлопнуло.

Тот кивнул и отпустил – аккуратно, как просили. И тут же