— Я знаю, — взглянув на него, негромко произнёс Эрон. — Я не собираюсь зависеть от какого — то артефакта.

— Надеюсь на это, — устало усмехнулся Кас, прежде чем погнать лошадь дальше.

— Ты ещё помнишь мой совет? — негромко произнесла я.

Ещё тогда я посоветовала Эрону не рассчитывать на зачарованные предметы, а надеяться прежде всего на сердце. Оно не обманет, в отличии от разума.

Порой советы сердца — самые честные.

И самые верные.

Вайна была такой, какой описывали самый красивый город в романах или в фильмах, способных уже одним своим названием влюбить в себя. И ночь этому не помешала. Наоборот, сверкание звёзд и луны отражалось на черепицах крыш, на куполах соборов, в озере в центре парка.

Я жадно пожирала глазами Вайну, ощущая щекочущие вены чары. Да, несомненно, этот город построили когда — то нелюди. Их творение отображалось в массивных храмах, чьё величие не уступало дворцу Темнейшего. Дома в центре города, главные площади, сады и фонтаны — всё это было частью того мира, что жил до войны. Более поздние постройки казались лишь нелепой попыткой воссоздать навеки потерянное искусство. И не только я это ощущала — Эрон с некой тоской всматривался в шпили соборов и храмов, качая головой при виде попыток людей воссоздать нечто похожее.

Вайна напоминала мне паутину — внутри она сохранилась в лучшем виде, когда по краям уже истрепалась. Хотя эти края и были созданы не так давно.

Мы спешились, поведя коней за поводья и завороженно рассматривая ночную Вайну. Я и вовсе сидела на плече Эрона, с шумом вбирая вкус пирогов, чая, тканей и красок. Столько всего! У меня закружилась голова и я не сумела подавить чих. Пускай у меня и новое тело, нюх остался старым.

Мы шли в центр города, и чем больше углублялись в него, тем чаще я видела на стенах домов плакаты. На них был изображён Железный Король с портрета, который когда — то показала мне Мава. По мимо него было ещё двое — видимо, старший сын, о котором говорил Кас — Зарад. Высокомерный мужчина с чёрными волосами по самые плечи и презрительным взглядом. Я даже зарычала, когда мы проходили мимо дома с его портретом, смотря на эти узкие тонкие губы и острый нос. Может, он и был бы красивым, если бы не это презрительное выражение лица.

— Полностью с тобой согласен, — с тяжёлой усмешкой произнёс Эрон, заметив на мою реакцию. — Ты его ещё в живую не видел.

— Надеюсь, его мерзкие руки не коснутся меня, — проворчала я, помня, как о нём отзывались. Видимо, этот Зарад и вправду любил прожигать жизнь.

Второй портрет, который я увидела, показался мне расплывчатым, словно художник не был уверен, правильно ли он рисует. На нём был изображён сам Эрон. И… я лишь посочувствовала ему. Он разительно отличался от отца и брата. Более светлые волосы, высокие скулы, и взгляд… я не знаю, как художнику удалось это передать, но у портрета Эрона был взгляд победителя. Да и мундир с лентой на одном плече ничего не портил. Я бы в жизнь не подумала, что Эрон рядом со мной и Эрон на портрете — один и тот же человек. Их словно разделяла пропасть. Видимо, всё из — за чар.

Впереди послышался цокот каблуков, и спутники остановились. До меня долетел аромат жасмина и стали, так и заставив чешуйки на хребте приподняться. Я невольно прижалась к Эрону, смотря, как к нам идёт высокая девушка с каштановыми, обрезанными чуть ниже ушей, волосами. Она была не в платье, а в белых штанах с высокими сапогами и тёмно — синем приталенном мундире. Девушка была бы красивой, если бы не шрам, разрезающий правую сторону её пышных алых губ.

Незнакомка остановилась в паре метрах от нас, и я заслышала, как шумно вдохнул Кас рядом с Эроном. Лайза и её охрана тоже замерли, даже Лион неуверенно перемялся с ноги на ногу, пряча глаза.

— Добро пожаловать в Вайну, — нарочно официальным голосом произнесла девушка. Во мне шевельнулась догадка, что это и есть Жайна. — Мы ожидали вас куда раньше — надеюсь, с вами в дороге ничего не произошло. Прошу пойти со мной — король отвёл вам одну из лучших гостиниц. Пребывание в ней должно восстановить ваши силы до завтрашнего визита в Кейну.

Жайна отвесила учтивый поклон, обернувшись и зашагав обратно. Если она и знала Каса с Эроном, то предпочла это скрыть.

— Всё такая же, — послышался голос Каса. — Ни капли не изменилась.

— Лучше бы всё так и было, — со вздохом ответил Эрон и зашагал вперёд.

Гостиница, о которой говорила Жайна, и вправду оказалась роскошной и больше смахивала на дворец. Лошадей увели слуги, сказав, что стойла у них не хуже номеров для гостей. Я почему — то им поверила, раскрыв от удивления рот, когда мы очутились внутри. Всё буквально вспыхивало от изобилия золота и изумруда. Деревянные панели на стенах создавали дополнительный уют, а мягкие ковры заглушали шаги.

— Позвольте сопроводить вас в личные покои, — официально произнесла Жайна, обращаясь к самому Эрону и нарочно не замечая недовольно поморщившегося Каса. — У меня есть для вас послание.

Я ощутила, как напрягся Эрон, но всё же повиновался, пойдя следом за девушкой по лестнице. Когда мы вошли в коридор второго этажа, освещённый светильниками на стенах, Жайна сбавила шаги. Поравнявшись с нами, она поморщила свой нос, не глядя на Эрона произнеся:

— От тебя воняет так, словно ты в берлоге медведя спал… ещё повезло, что в таком виде не отправился прямиком во дворец. Стража бы тебя за нищего приняла.

— Я тоже очень рад тебя видеть, — улыбнулся ей Эрон. — А ты ничуть не изменилась…

— Надеюсь, это к лучшему. Иначе я бы не стала дожидаться завтрашнего дня, а прямиком доставила вас всех ко двору. У Зарада был бы ещё тот видок.

— И кто же мешал тебе так сделать?

Жайна резко остановилась напротив деревянных дверей, окинув Эрона взглядом чёрных глаз. И только после заметила меня, нахмурившись ещё больше.

— Эта что за дрянь?

— Подарок для Лили, — отмахнулся тот.

— Она будет не в себе от радости, — поморщилась Жайна, открыв двери в просторную комнату. Весьма изысканную, подстать королевской персоне. — Сменная одежда в шкафу. Советую тебе как можно дольше задержаться в ванне и снять с себя чары. Скрываться уже ни к чему. Утром я приду за тобой, так что будь готов.

— Я всегда готов, — краем глаза взглянул на неё Эрон, прежде чем войти в комнату и плотно прикрыть за собой дверь. На миг я заметила мелькнувшее в глазах девушки отчаянье и печаль. — Это же намного лучше клетки?

Аккуратно сняв меня с плеча и положив на громадную кровать с бархатными подушками и шерстяным покрывалом, Эрон не сдержал тяжёлого вздоха. Стащив с себя сумку и бросив прямо на пол сапоги и куртку, он повернулся в сторону двери в ванную комнату. Но прежде чем скрыться, взглянул на меня.

— Располагайся. На ближайший час эта комната полностью твоя.