Я фыркнула, и только когда замок на двери щёлкнул, оглянулась. Комната и вправду просторная, с деревянными пластинами на стенах и большим камином с креслом. Туда Эрон успел повесить свой меч, и спрыгнув с кровати, я как можно осторожней подошла к нему. Обнюхав ножны и ничего не обнаружив, я протянула лапу и коснулась коготком ремня, как жар охватил тело. Взвизгнув от неожиданности и отскочив в сторону, я зашипела на меч. Да, несомненно, я нашла его. Но вряд ли сейчас получится вынести. Ящерице с крыльями не получится незаметно проскочить мимо стражников с мечом на спине. Вот умела бы я летать — раскрыла окно и полетела бы.

Шипя и обходя меч со всех сторон, но больше не решаясь его коснуться, я всё же сдалась и вернулась на кровать. Правда, запрыгнула только попытки с пятой, цепляясь когтями за покрывало и подтягивая своё ужасное тело. Как же я сейчас хотела оказаться в старом и попробовать мягкость этой кровати. Ну ничего, доберусь я до этой Ахаманы!

Я буквально сгорала от гнева и страха перед её проклятием. Ну что за чушь?! Как она вообще до этого бреда додуматься могла? Своим хвостом, что ли, думала?

Ворчать мне пришлось недолго — замок в двери щёлкнул, и из ванной выпорхнуло облако белого пара. От неожиданности я отпрянула, ощущая приятный запах лаванды и мяты. На пороге, одетый в одни лишь штаны и вытирающий головы белым махровым полотенцем, стоял Эрон. Подождав, когда пар выветрится, он вскинул голову, сверкнув шоколадными глазами и как — то по наглому усмехнувшись мне.

— У тебя сейчас челюсть отвиснет. Подбери, пока не поздно.

В ответ я лишь моргнула, смотря на незнакомца перед глазами. Час назад в ванную зашёл Эрон с обросшими волосами и щетиной на щеках, от которого пахло лошадью и мятой, а вышел… вышел тот, кого я видела на портрете. Тот, кто точно мог называть себя Эронианом — сыном Железного Короля.

Зачесав заметно укоротившиеся волосы назад, блеснувшие золотом в свете торшеров, Эрон вновь улыбнулся мне. Единственное, что в нём не изменилось — это шрам на брови. Глаза же, казалось, засияли ещё ярче, больше всего начиная напоминать мне растопленный шоколад. Мне даже показалось, что сам Эрон чуть подрос, являя весьма недурное телосложение, пускай и покрытое сетью шрамов. Но больше всего меня привлёк один — он был чуть ниже сердца, между рёбрами. Кто же его так?

Я смотрела и не верила своим глазам. Все резкие линии, которые буквально переполняли лицо Эрона прежде, сгладились, став более мягче и нежнее. Вот теперь я верила, что он принц. Да ещё и Железного Короля — в его движениях, даже как он откидывал намокшие волосы с прямого лба — выдавало в нём хорошо скрытую власть.

Но сколько бы я не всматривалась, Эрон не напоминал мне Темнейшего. Тот двигался с грацией, уверенный в себе и своих силах, когда Эрон словно нарочно это скрывал, что бы потом явить и доказать, из какого на самом деле он теста. Но он мне уже всё это доказал, и при том не раз.

Мне вдруг вспомнилось, как он выхаживал меня после битвы с Авахом, как освободил от колодок и помог с Ноби. Он делал это не как принц, а как обычный человек. Даже не измени он внешность, делал бы так и дальше. Мне вдруг стало до ужаса стыдно — я то воображала Эрона совсем по другому. И та несчастная роза… видимо, он и вправду думал, что я приму её как обычная девушка. Да ещё и эти вопросы, как он сам может поблагодарить меня за шкатулку.

Мне вдруг стало до ужаса плохо, и глаза защекотали слёзы, так и не скатившиеся с щёк. Я отвернулась, разглядывая коготки на пальцах и тихо шепча:

— Я знаю, что я самая невежественная и ужасная девушка, с которой тебе приходилось общаться… и понятия не имею, как ты выдерживал все мои иголки, — шептала я, уткнувшись носом в лапы и закрыв глаза. — Я ведь и подумать не могла, что люди… что в людях ещё осталась крупинка доброты. Мне говорили, уверяли, что вы все на одно лицо. Что вам лишь бы убить таких, как я…

Если бы на Эроне не было бы чар, я бы и не подумала, что все его жесты на самом деле сделаны по доброй воле. Мне бы это просто не пришло в голову. Но сейчас… мне вдруг почему — то он открылся как совсем другой человек. Как тот, что убивает лишь из — за необходимости. И тогда он убил Исару и остальных лишь из — за того, что у него не было выбора. Рядом с ним был его брат, а тут его ждёт остальная семья. Исару же никто не ждал, даже Авах. Она была никому не нужна, пока не появилась я. От этого мне стало ещё больнее.

Темнейший был рядом со мной из — за того, что я не походила на ниитов своим поведением. Он даже не сразу понял, кто я такая, и всё равно заботился, пускай и по — своему. И Эрон такой же. Даже зная, что я из ниитов, он помогал. И единственный, кто сделал для меня больше, чем все в этом ужасном мире.

Я ощутила рядом чьё — то присутствие, взглянув на присевшего на край кровати Эрона. В руках он держал завёрнутый в ткань кинжал. Мой. Сердце так и загрохотало в груди, и я почти с отчаяньем заскулила, пятясь назад.

— Не нравится? — заметив это, произнёс Эрон. — Чувствуешь чары?

Я мотнула головой, пригнувшись чуть ли не к покрывалу, грозно расправив крылья и зашипев. Мой вид заставил принца усмехнуться, протянув руку и проведя ладонью по чешуйкам. От этого странного жеста моё сердце в груди тут же затихло, и я невольно успокоилась, не заметив, как сама ищу ласки в его пальцах. Стало до ужаса стыдно, и отпрянув, я покосилась на кинжал в его руке.

— Занимательная вещица, правда? — поинтересовался Эрон.

Я кивнула.

Осторожно подойдя к нему, я взглянула на собственный кинжал, казавшийся сейчас самым простым и никчёмным.

— Такие же руны стоят и на моём мече, — словно разговаривая со мной, продолжил тот. — Смотри.

Аккуратно сняв ножны и повернув лезвие на свет, отчего руны тут же вспыхнули, Эрон вздохнул. Его светлые волосы упали на лоб, скрыв хмурую полоску над бровями.

— Откуда это у простой полукровки даже не связанной ошейником? — тихо произнёс он. — Да ещё и зачарован так, что никто другой дотронуться не может… Исара будет искать его. — Эти слова Роэн произнёс куда уверенней, заставив меня всё же кивнуть. — Тогда я и узнаю, откуда у неё всё это… а сейчас пускай будет со мной. Возможно, это реликвия нелюдей — только представь, как мало вещей сохранилось после войны. Все по пальцам пересчитать можно.

Я не сомневалась, уткнувшись своим горячим носом в его ладонь. Помедлив, Эрон всё же отложил кинжал и аккуратно взял меня на руки, положив на колени. Я не возражала, свернувшись калачиком и ощущая его горячие пальцы на своей спине. Эрон задумался, смотря в ночь за окном. И вновь в его мыслях была я.

Утро выдалось сумбурным. В первую очередь всё началось с того, что я проснулась на подушке, ощущая спокойное дыхание Эрона на своём лице. Проворчав несколько несуразных слов, я уже собиралась растормошить его, но так и не решила. Наверное, со стороны это было странным — ящерица с крыльями, что лишь своим видом напоминает злобного дракона, завороженно разглядывала королевского отпрыска. Но даже когда Эрон спал — каждая его мышца была напряжена. Он словно хоть сейчас готов был сорваться с места. Интересно, а хоть когда — то Эрон мог по — настоящему выспаться? Не боясь за свою жизнь и за то, что его могут убить во сне? Мне стало его жаль.