Я сдалась, поникнув головой и подобрав крылья. Видимо, так я и останусь наземной ящерицей, которую Ахамана наградила крыльями. Как насмешка насчёт моего положения среди ниитов. Я неполноценная. Я полукровка. Я всегда буду прикована к земле.

— Ты будешь летать, — раздался голос рядом.

Я взглянула на Эрона, чьи глаза неотрывно смотрели на меня. Даже сейчас ему каким — то образом удавалось понимать всё то, что было на моей душе.

— Так помоги мне в этом, — глухо ответила я, неотрывно смотря ему в глаза. — Помоги мне улететь отсюда. Помоги мне спасти мир. Верни то, что забрал у народа Малоречья.

Он не слышал. Не понимал. И оттого мне становилось ещё хуже. Я буквально раскалывалась на куски, когда мы всё дальше и дальше отдалялись от гор. От видимой и невидимой границ Малоречья. От палящего солнца и зимней стужи. От мира, куда призвала меня Луна.

— Мы подъезжаем, — раздался спустя несколько часового молчания голос Жайны. Она ни к кому не обращалась, молча смотря вперёд. — У входа в город нас поджидает гвардия. Она усилит нашу охрану.

— И почему она только у Кейны нас встречает? — послышался недовольный голос Каса. — Неужели так сложно было дойти до Вайны?

— Неужели ты трясёшься за свою жизнь? Где же тот вечно хвастающийся Кас, готовый на спор остаться в лесу с дикими нелюдями? — ядовито поинтересовалась Жайна.

— Знала бы ты, что мы пережили, не говорила бы так, — довольно сурово произнёс тот, поравнявшись с нами. — Ты же сама изволила остаться здесь и оберегать свой зад от приключений.

— И не жалею об этом, — холодно парировала девушка, мельком взглянув на Эрона. В её глазах вновь промелькнула печаль и злость, заставившая её отвернуться и выпрямиться. — Единственная, кто ждал вашего возвращения, так это Лили.

— Не сомневаюсь, — сквозь зубы ответил Кас, и наклонившись к Эрону, буркнул: — Всё та же стерва.

— А ты чего ожидал? — так же тихо ответил Эрон не без усмешки.

Ехавшая впереди Жайна гневно сверкнула в их сторону глазами, и заметив улыбки на обоих лицах, слишком тяжело вздохнула.

— А вы как и были двумя болванами, лезущими туда, куда не надо, так ими и остались.

— А она ведь права, — с довольной усмешкой заметила я, поглядывая на девушку. — Особенно тот, что связался с ниитской охотницей.

Жайна оказалась не из робкого десерта. Она говорила то, что думала, и это меня в ней привлекало. Думаю, встреться я с ней в своём нормальном обличии, было бы только два исхода: либо мы сцепимся как две собаки, либо будем обсуждать, насколько всё же принц и его охранник болваны. И второй вариант был вероятней всего.

— Что с твоей ящерицей не так? — заметив, что я слишком долго смотрю на неё, поморщилась Жайна. — Она как будто что — то понимает…

— Не исключено, — не стал отрицать этого Эрон. — Эта «ящерица» сама по себе странная. У неё на каждого своё мнение — слышала бы ты, как она ворчит.

— И вовсе я не ворчу! — вспыхнула я, тем самым подтвердив слова своего спутника. Наверное, со стороны это было похоже на тихое рычание. — Вот зря я тебе глаза не выцарапала… дождёшься ты у меня.

— Мне кажется, или это ящерица тебе угрожает? — послышалась усмешка со стороны Каса. — Мы ведь ещё можем её в клетку посадить.

У меня чешуйки на спине зашелестели от ужаса, так и заставив гневно зашипеть, чуть ли не ухватившись коготками за плечо Эрона. Тот даже поморщился, успокаивающе положив ладонь на мои лопатки.

— Нет, не стоит, — как можно спокойней произнёс он. — Иначе нам тут всем не поздоровится.

Это да. Я даже самодовольно усмехнулась, свысока взглянув на Каса и вновь уставившись на дорогу.

Разговоров больше не было. Все молчали, и эта гнетущая тишина отчасти передалась и мне. Я вглядывалась в торжественные и при этом стальные лица спутников, уже чувствуя запахи города. Притом города громадного, построенного на чарах. Они так и щекотали мои вены, притягивая к себе и наполняя собой воздух. Боюсь представить, что будет со мной во дворце.

Дорога вильнула, прежде чем расшириться и явить громадную реку. Она переливалась всеми оттенками голубого, начиная от почти чёрного и заканчивая бирюзовым. Река брала начала откуда — то из города, а если точнее, из самого дворца.

Я подозревала, что Светлейший и Темнейший в своё время могли позволить себе красоту и изящества, особенно что бы доказать людям о своём могуществе. Но даже замок Темнейшего казался… детской игрушкой по сравнению с бывшей резиденцией его брата. Каждый кирпичик, каждый дом и каждое растение в Кейне было пропитано древними чарами, казавшимися старше этой земли. Старше этого мира. Я не сомневалась — Кейне больше пяти тысяч лет, может, она вообще появилась здесь самой первой, и только после создалась жизнь. Чары города бурлили во мне, опьяняя и наполняя вены, но я знала — это место напрямую связано с Малоречьем. Когда — то Кейна буквально дышала магией, но сейчас она утихла — это наверняка было связано с болезнью. С древами Жизни. Со слабостью Темнейшего.

Реку перекрывал широкий мост из белого камня с чёрными фонарями. У бортиков выстроилась стража, охраняющая подступ к город. Гвардейцы носили чёрные плотные мундиры, правда, погоны на их плечах были синие, когда у Каса красные. Наверное, он стоял выше по званию. Впрочем, бастард короля.

Копыта лошадей звонко ударяли о камни, не спеша приближая нас к прочным воротом из железа с белой каменной стеной, ограждающей замок. Я ощущала силу стен — их невозможно пробить, даже сил Светлейшего и Темнейшего просто не хватит. Прекрасная оборона. Вряд ли на крыльях можно покинуть эти стены. Только через главный вход.

Сам город был громаден. Он расположился на трёх «островах», между которыми текла таинственная река, беря своё начало в дворце в центре. Этот дворец был сердцем, был жизнью королевства и этого города, а его корни уходили прямиком в Малоречье. Таинственный, прекрасный дворец из светлых камней, построенный для богов. Он был выше дуба Светлейшего, выше, чем могли воспарить птицы. И он сиял золотом и серебром, так и маня к себе. Разноцветные витражи изобиловали оттенками синего и царственного фиолетового — наверняка ночью зажигались огни, и стёклышки вспыхивали. Как бы я хотела на это взглянуть…

Возле поднятых ворот стояли гвардейцы, впереди которых на сером коне находился мужчина с пышными белыми усами и чёрными волосами с проблеском синевы. Погоны на его плечах были зелёными.

— Вижу, Зарад не соизволил нас встретить, — проворчал рядом Кас.

— С каких пор ему есть до меня дело? — как можно спокойней произнёс Эрон, вскинув голову и поймав взгляд мужчины. Мне показалось, что в глазах того мелькнула радость и теплота. Видимо, они были знакомы очень и очень давно.

Кони в последний раз ударили копытами по камням дороги и замерли. Я затаила дыхание, ощущая себя змеёй в птичьем логове.