маршруту и так и не встретились ни с одним одарённым Лунного Волка. Так что существование засады подтвердить было невозможно, и наказать за неё никого, логично, тоже.

Впрочем, если бы это подтверждение стоило жизни кому-то из моих товарищей, лучше было не знать. Да и даже без этого Лунному Волку достаточно прилетело.

Чисто технически, ничего из их действий не было запрещено правилами вызова. Максимум, что сюда можно было приплести — это то, как Зеридад кинул в Куотра и остальных мешочки и перемолотой икрой донного дьявола, но это, очевидно, было смехотворно.

Тем не менее, в данном случае общественного осуждения оказалось более чем достаточно для того, чтобы заставить Лунного Волка поджать хвост.

Зеридад был снят с поста генерала, лишён всех регалий и посажен под арест. Фракция изначально хотела обставить всё так, что кроме него никто из команды ни в чём не виноват. Что Зеридад — зачинщик и организатор, а остальные даже ни о чём не знали.

Но показания наблюдателей поставили всё на свои места и, хотя остальные пятеро членов команды не были так строго наказаны, им тоже неслабо досталось. Однако на этом для Лунного Волка ничего не закончилось.

Они были обязаны передать первому Стражу копьё лесного хранителя, редкий и драгоценный артефакт. А за смерть Леркеза с них стрясли целых две огромных компенсации: Золотому Ястребу и клану погибшего гения, да к тому же ещё одна довольно серьёзная сумма была выплачена мне лично за потерю руки.

Однако худшим последствием стало как раз-таки общественное осуждение.

В форпосте немало народу было недовольно фракцией третьего Стража за то, что они наращивали силу и влияние далеко не только честными и законными способами. Но, пока это происходило в частном порядке, без прямой огласки, свидетелей и доказательств, никому не хватало смелости об этом напрямую заявить.

Но столь явная подлость, худшим результатом которой могла оказаться смерть нас всех шестерых, стала замечательным триггером для негодования масс. Разумеется, тут не обошлось без некоторого подливания масла в огонь.

Первый Страж, для которой наказание Лунного Волка стало делом принципа. Второй Страж, крайне недовольный тем, что Лунный Волк занимается подкупом его людей. И сам Сарзак Сарзак, ещё более недовольный тем, что из-за договора Эргло с Фирсторном популяция монстров Непроходимой Чащи только растёт год от года, а не уменьшается.

Влияния этих троих оказалось более чем достаточно, чтобы почти весь форпост объединился в едином порыве праведного гнева против фракции третьего Стража.

И тут на сцену, словно чёртик из табакерки, выскочил я. Воспользовавшись волной популярности, на гребень которой меня подняла история об убийстве Майигу, меньше чем за неделю я посетил с деловым предложением не только Сарзака Сарзака, но и почти всех Стражей форпоста.

Идея была проста: организовать масштабную карательную экспедицию в Непроходимую Чащу силами едва ли не всего форпоста сразу. При условии того, что большинство Стражей и распределительный центр оказались бы за эту идею, даже третий Страж не смог бы нам в этом отказать.

При этом все, кроме Лунного Волка, оказывались в плюсе. По предложенным мной правилам все трофеи распределялись по правилу «убил — забирай», так что никто не оказывался в минусе от охоты на чужой территории, а Непроходимая Чаща оказывалась зачищена от огромного количества монстров, что было главной целью Сарзака.

И мой план сработал. В итоге участвовать в экспедиции согласились восемь фракций, пять из которых посылали в бой своих одарённых, и ещё три помогали ресурсами в обмен на часть добычи.

Отказался седьмой Страж, у их с третьим Стражем стран был заключён мир и он не хотел портить отношения между нациями. Также спасовали десятый и одиннадцатый Стражи. Им было банально не до этих разборок, имевшихся ресурсов едва хватало на поддержание своих фракций.

Но проблемы в этом я не видел. Эти трое в любом случае не слишком повлияли бы на силу карательной экспедиции, в которой собирались принять участие больше тысячи человек.

И совершенно неожиданно я оказался назначен организатором всего этого мероприятия, а также одним из трёх командующих, вместе со вторым и третьим Стражами лично. Первый Страж отказалась покидать форпост даже ради такого масштабного действа.

В принципе я понимал, что примерно она хотела сделать.

Я, человек без какого-либо прошлого и связей, за десять дней превратился из полнейшего ноунейма в одного из самых известных людей в форпосте. Того, кто только что сидел в тюрьме, она была буквально вынуждена назначить на должность генерала, ведь никакая менее значимая должность уже не подходила мне по статусу. А следом я ещё и умудрился убедить почти весь форпост принять участие в одной из крупнейших охотничьих операций за последнее десятилетие.

Даже если такой стремительный взлёт её не раздражал, он не мог не настораживать. И, передав мне бразды правления, она, очевидно, хотела меня проверить. Понять, на что я действительно способен, не был ли мой успех случайностью и удачей, а ещё, разумеется, честен ли я в своих словах и действиях.

Рискованная проверка, на самом деле. На месте первого Стража я бы вряд ли доверил человеку, которого знаю всего несколько дней, настолько сложную и ответственную работу. Всё-таки отвечать за экспедицию на тысячу с лишним человек — это не то же самое, что махать кулаками в бою.

Либо она действительно чувствовала, что мне это по плечу, либо ей было настолько наплевать на провал. Одно из двух.

В любом случае, я собирался сделать всё возможное не только чтобы оправдать возложенные на меня ожидания, но и превзойти их, и параллельно ещё и свою жопу спасти. До окончания пятидесятидневного срока оставалась неделя.

Закончил со всеми жалобами, претензиями, просьбами и предложениями, со всеми отчётами по снабжению провизией, походным инвентарём, оружием, доспехами, дорогими и редкими боевыми артефактами, с картами Непроходимой Чащи и нанесёнными на неё траекториями потенциального движения экспедиции — со всем, что нужно было внимательно просмотреть, понять, проанализировать и утвердить, я только в половине седьмого.

Десять минут потратил на то, что просто сидел с закрытыми глазами, позволяя глазам отдохнуть, а мозгу — остыть. После чего встал, вышел из кабинета, предупредил Рахиру, что ухожу к Приоту и подтвердил, что в восемь часов мы встретимся в моём любимом ресторане форпоста «Свиное крылышко», и за оставшиеся пятнадцать минут, буквально перешагивая через особо неторопливых прохожих, добрался до большой библиотеки.

Старый учёный ждал меня в частном читальном зале, просматривая небольшой томик в старом кожаном переплёте.

— Добрый вечер, Приот, — поздоровался я, втискиваясь в двухсполовинойметровые двери.

— Добрый, Тим. Заприте за собой.

— Всё настолько серьёзно? — ухмыльнулся я.

— Более чем.

От тона старика у меня с губ улыбка ушла за мгновение. Я трижды провернул в замке ключ, после чего подошёл и уселся рядом с Приотом на пол.

— Что вы нашли?

— Вот.

Он положил на стол и пододвинул ко мне томик, который только что читал. После чего перелистнул его на разворот, полностью занятый детальным изображением какого-то драгоценного камня. Ромбовидный кристалл, мастерски нарисованный перьевой ручкой, с длинной ветвистой трещиной, проходящей от угла до угла камня, и будто бы запертыми внутри камня небольшими искорками.

— Что это?

— У меня есть веские основания думать, что это — то самое сокровище, которое выкрала с кряжа Пяти Великих Кантарика.

— И что в нём такого особенного?

— То, что этот камень — осколок Закона истинного бога.

Глава 44

Истинный бог, он же Байгу. Существо, завоевавшее мир, подчинившее себе все всех местных богов-Майигу и распространившее своё влияние на территорию всей планеты. Существо, чей Дар претерпел качественное изменение, став Законом.

Правда, я пока что не слишком хорошо понимал реальную разницу между двумя этими терминами. Но всё ещё было впереди и то, что собирался мне рассказать Приот, вероятно, приоткрыло бы завесу тайны над высшими уровнями развития монстров.

— Там много надо читать? — осторожно поинтересовался я, заглядывая на следующую после рисунка кристалла страницу. — Мне на сегодня, кажется, уже достаточно. И глаза от очков слезятся.

— Не слишком много, но я тебе, так и быть, расскажу, — улыбнулся старик.

— Святой человек! — удовлетворённо выдохнул я. — Я внимательно слушаю.

— Ты вроде как уже знаешь, что герои попадают в Тейю лишь из миров, где нет магии?

— Слышал такое, да.

— Так вот,