– И что он сказал? А ты? Да ладно! А он что? А ты? Правда? Не может быть! И что ты думаешь? А Фори?

– Представь себе, Люцифер запрещает мне общаться с Мэрдоном! – поделилась девушка.

– Почему?

– Не знаю… – Арадия была в замешательстве. – Что ему нужно от нас? По-моему, он не нуждается в серьезных отношениях…

– Ха, вампир и не может жениться на простой девушке, только на вампирше, хотя бывали случаи, когда вампир брал в жены полувампиршу, и даже «обычную»… – Фэлла сузила глаза. – Правда, и та и другая были дочерями правителей королевства!

– Угу, – без энтузиазма отозвалась Арадия и проткнула кусочек ананаса вилкой.

– А Фори он не запрещает общаться с Мэрдоном?

– Видимо, нет, – пожала плечами Арадия. – Наверное, Фори с вампирскими корнями…

* * *

– Но в ресторан мы все равно пойдем! – заявила девушка, когда подруги уже подъезжали к развилке. – Я тоже хочу с ним поиграть! Вот увидишь, я влюблю его в себя!

– Зачем? – Фэлла всегда задавала Арадии неожиданные вопросы, ответить на которые та затруднялась.

– Затем! – Она поерзала в дамском седле и чуть не соскользнула. – Ох, видимо, я хочу проучить его.

– Понятно, – кивнула Фэлла. – Ничего, в Эфгриноудле столько парней будет, есть где разгуляться! Тебе, думаю, там обязательно кто-нибудь понравится! – Подруга мечтательно заулыбалась. – И Крамп…

– Крамп? – не поняла Арадия. – Что это?

– Это один из преподавателей Эфгриноудла, та-ако-ой красивый, просто шик!

– Сначала нужно туда попасть, – вздохнула девушка. – Слушай, а почему тест пришли сдавать не только молодые, но и взрослые?

– Так в Эфгриноудле учатся не только молодые, – засмеялась Фэлла, – там даже старики есть!

– И что они там делают?

– Учатся…

– Зачем?

– А я откуда знаю… Там и дети-гении бывают…

– Прикольно, – улыбнулась Арадия.

– И не забудь! – Вдруг Фэлла стала серьезной. – В пятницу утром жду тебя у себя дома, с вещами!

– Так точно! – отдала честь Арадия, и подруги разъехались.

Девушка домой не торопилась, внимательно рассматривала окрестные леса. Нечто странное она заметила уже во втором по счету: выдернутые кусты, поломанные ветки и повсюду вырытые ямы, достаточно глубокие, чтобы там поместился человек. Арадии стало не по себе, и она поспешила, как только позволяло дамское седло. К ее удивлению, нечто подобное она заметила еще в нескольких лесах по обе стороны от дороги.

– Да что это за чертовщина? – спросила девушка еле слышно.

Через несколько минут она была уже дома, но увиденное не давало ей покоя. Сердце колотилось, руки немного тряслись.

В доме никого не было, и Арадия решила отвлечься книгой, которую заметила на столе в холле, – о боевом искусстве с использованием энергии. В противника посылались энергетические удары на расстоянии, которые отнимали силы и здоровье и в конце концов могли настолько ослабить, что он умирал.

В холле неожиданно появилась Фори.

– У нас с Мэрдоном все серьезно! – строго сказала она.

– Поздравляю, – пожала плечами Арадия, – но вампирам ведь нельзя жениться на обычных девушках…

– Знаю, – сухо ответила Фори.

В это же время в дом вошел Воли.

– Фори, можно тебя на минуту? – Он потянул ее за рукав, но та не сдвинулась с места. – Фори, ау!

– А? Что? – Девушка вышла из своего странного состояния.

– Пойдем на кухню.

– Да, конечно… – Фори бросила странный взгляд на Арадию и скрылась за дверью.

«Вот жаба! – гневно подумала та и захлопнула книгу. – А я ей помогать решила, дуреха».

Ни в этот день, ни в следующий Арадия так и не поговорила с Люцифером. Наступила долгожданная пятница. Девушка собрала все нужные ей вещи: платье для ресторана, туфли и шляпу, а еще костюм для шабаша. Она уже привязывала баулы на спину лошади, когда к ней подошел Люцифер.

– Ты куда? – спросил он, оперевшись о седло.

– Я ведь предупреждала, что буду ночевать у Фэллы сегодня. Я обещала помочь ей по огороду с утра.

– Да, но не в шесть же утра! – возмутился мужчина.

– Я знаю, почему ты запрещаешь мне общаться с Мэрдоном! Из-за Фори! – выпалила Арадия. Она давно хотела это сказать.

– Фори? – растерялся Люцифер.

– Они совсем не пара, – покачала головой Арадия. – Но и я не имею на него планов. Вот только странно, ведь ты знаешь, что вампиры не женятся на обычных девушках!

Арадия закончила привязывать вещи и многозначительно посмотрела на Люцифера.

– У нее есть шанс, – тихо произнес Люцифер и ушел, оставив Арадию в полном замешательстве.

– Не понимаю! – развела руки девушка и взобралась на лошадь.

* * *

– Да, так и сказал! – делилась Арадия с Фэллой уже с порога.

– Слушай, а может, у нее в роду были вампиры? Если да, то это все меняет, – предположила подруга. – Только связь должна быть не дальше третьего колена. Но тогда у нее должны быть в роду члены королевской семьи.

– Жила бы она тогда в Приюте, – ухмыльнулась Арадия.

Подруги сидели на террасе за небольшим круглым столом и смотрели, как по загону бегают лошади, одна из которых принадлежала Арадии.

– А никак нельзя это узнать? – спросила Арадия.

– Можно. – Фэлла отпила чай и откинулась на спинку лавки.

– Мо-кх-кх-но! – Арадия так удивилась, что подавилась чаем. – И ты так спокойно об этом говоришь?

– Но мы́ никак этого не узнаем. Наследственностью занимаются в Институте крови, информация конфиденциальна, результаты анализа выдаются только его владельцу или опекуну. Даже Люцифер не может его сделать, ведь он тво́й опекун, – спокойно все объяснила Фэлла, и Арадия вздохнула.

– Понятно… – подалась в размышления девушка. – В моей крови явно мало чего интересного, я ведь из Обычного Мира…

– Ты не права. Как раз наоборот. – Фэлла отставила чашку. – В твоей крови должно быть нечто интересное. Ты бы не попала в этот мир, не будь у тебя в родстве кого-то из этого мира.

– Ты думаешь? – Арадия почувствовала, как по коже пробежали мурашки. – Не может быть… – Она была рада это слышать: больше всего ей хотелось принадлежать к этому миру, ее миру. – А ты делала анализ крови?

– Нет, – активно закачала головой Фэлла. – Забыла сказать, что самому идти можно только после десятого уровня, а с опекуном после восьмого.

– Значит, Фори еще ничего о себе не знает…

– Возможно, и нет, однако ты не знаешь, когда она стала жить в Приюте и почему. Где она жила до этого? Может, со своей семьей, да они умерли? Но они могли успеть рассказать ей все о ее прошлом, – размышляла Фэлла.

Арадия всерьез задумалась. Она ничего не знает о тех, с кем живет под одной крышей. Почему Люцифер живет без семьи, с приемными детьми? Как все они попали к