– Влюбился! – ликовала Фэлла.

– Не может быть!

– Мэрдон влюбился в тебя!

– Это возможно? – засмеялась Арадия.

– Если честно, я о подобном слышала. Вампир влюблялся в обычную девушку пару веков назад, и это была дочь тогдашних короля и королевы.

– Эльфов?

– Нет-нет, с эльфами вампирам дело иметь нельзя! Говорят, если вампир поцелует эльфийку или наоборот, то это смерть для него!

– Даже так! А что в этом такого? В поцелуе…

– Со слюной попадают какие-то вещества или микробы, которые спокойно живут в организме эльфа, но в вампире жить не могут. И, умирая, они убивают все живые клетки вампира. – Фэлла сморщилась. – Не помню точную формулировку. Читала об этом слишком давно…

– Смысл я поняла, – заверила ее Арадия. – А с людьми эльфы могут… ну… встречаться?

– Вполне. Физиологически. Фактически – нет.

– Так, ну а если во мне, например, кровь эльфов-предков, а я поцелую Мэрдона, это как-то отразится на нем?

– Не знаю, – засмеялась Фэлла. – Такие генетические тонкости… Но у тебя ведь нет эльфийских корней.

– Почему нет?

– Потому что ты бы об этом знала.

– Как?

– У тебя кожа розовая, а у эльфов – голубая. И вообще, эльфы не женятся на обычных людях, а люди недолюбливают эльфов.

– Я еще столько всего не знаю, – вздохнула Арадия.

– Ты здесь без году неделя, даже я всего не знаю, – успокоила ее Фэлла. – А ведь ты за это время уже успела влюбить в себя вампира, сходить в «Голубую кровь», да и пойти на шабаш! Многие из этого мира за всю свою жизнь не видят ничего подобного…

– Это приятно, – умаслилась Арадия.

И подруги задумались, каждая о своем.

Глава шестая. Шабаш

– Главное, лапти не забудь! – нервничала Фэлла, бегая по дому в поисках костюма для шабаша.

– Я сложила их в сумку, а сумку повесила на лошадь. – Арадия спокойно прохаживалась по гостиной в своем костюме и порфире, которая волоклась за ней по полу.

– Ари, я не могу найти свой костюм! Я точно помню, что клала его на стол! Но его там нет! Куда он провалился? – орала Фэлла, пробегая мимо Арадии.

– На диване под подушкой, – предположила девушка, заметив торчащий черный шнурок.

– Черт! Черт! Черт! Ты его туда засунула? – в спешке спросила подруга, стягивая с себя одежду и надевая костюм задом наперед.

– Уже половина одиннадцатого. Мы успеем? Я не знаю дороги. – Арадия посмотрела на Фэллу и рассмеялась: та все еще пыталась надеть костюм задом наперед.

– Блин! Успеем, я была там пару раз, знаю короткую дорогу.

Фэлла торопливо начала засовывать ноги в одну штанину шорт и рухнула на пол под громкое ругательство. Арадия снова рассмеялась и вышла на улицу.

– Все! Все, я готова! – кричала подруга из дома. Раздался топот и звук бьющейся посуды. – Все в порядке! – тут же отозвалась Фэлла.

Девушки сели на лошадей, и Арадия вдруг спросила:

– А лошади не напугаются шабаша?

– Мы оставим их километра за два до поляны, – ответила подруга и погнала лошадь. Арадия устремилась за ней.

Так, в молчании и сильном нервном напряжении, девушки и ехали. Арадия размышляла над тем, что там будет некий прекрасный Бельфегор, которого все боятся. А еще обе девушки переживали насчет танцев, поскольку даже не представляли, что их ожидает. Это продолжалось минут сорок.

– Вот в том лесочке оставим лошадей, – сказала Фэлла и сбавила темп.

– Да, хорошо, – согласилась Арадия, пытаясь в кромешной тьме разглядеть хоть что-нибудь.

Подруги спешились и привязали лошадей к крайним деревьям довольного лысого лесочка.

– Пойдем быстрее, – торопила Арадию Фэлла, очень быстро зашагав по заросшей полевой дороге.

Небо было усеяно звездами; казалось, что сегодня ночью они сияют особенно ярко. Теперь девушки пробирались сквозь густой лес, то и дело вздрагивая и чертыхаясь, когда рядом трещали ветки деревьев и кустов.

– Там кто-то есть, – еле слышно сказала Арадия, прижавшись к Фэлле.

– Где? – Подруга закрутила головой и закричала. Арадия машинально повалилась на землю и услышала рядом грубый женский голос:

– Молодняк, ха-ха-ха, на танцульки идут, ха-ха-ха! Миди! Ха-ха! Быстрее!

И женщина побежала, лихо огибая деревья. За ней двигалась еще одна фигура.

– Чокнутые колдуньи! – выругалась Фэлла, поднимаясь на ноги. – Старые клячи!

– Мы, наверное, рановато, – наконец сказала Арадия, когда они выбрались из леса на огромную круглую поляну, окруженную деревьями.

В центре поляны танцевали несколько колдуний.

– Я так не думаю, – улыбнулась Фэлла, – смотри!

Подруга глядела на небо, где в беспорядке кружились черные точки. На поляне в разных местах начали загораться высокие факелы, и Арадия смогла лучше рассмотреть, что происходит. Колдуньи приземлялись одна за другой на метлах, а кто-то даже на каких-то черных пластинах.

– Это скаты. – Фэлла как будто знала, о чем думает Арадия. – Засушенные, правда.

Девушки стояли на краю поляны и как завороженные наблюдали за происходящим. Теперь Арадия рассмотрела и огромный черный камень, вокруг которого танцевали колдуньи.

– Это они-и-и! – неожиданно завизжала Фэлла и схватилась за голову. – Вон те, на метлах, в блестящих порфирах! «Мерзкие ведьмы»!

Поляна постепенно наполнялась разными звуками: ритмичными «ух», смехом, одобрительным улюлюканьем и тихими прихлопами. «Мерзкие ведьмы» с барабанами, похожими на африканские, расположились возле камня. И теперь все, кто был на поляне, собрались вокруг них.

– Два круга? – удивилась Арадия, глядя на танцующих навстречу друг другу.

– Да, пока мало. Минут пятнадцать, и мы пойдем! – Фэлла радостно приплясывала на месте, пытаясь повторять движения профессиональных танцовщиц.

Поляна погрузилась в гул барабанов, ритмичный и мистический. У Арадии по спине пробежали мурашки. Она вздрогнула от необыкновенно приятных и манящих звуков.

– Надо переобуваться, – сказала девушка и подошла к одному из крайних деревьев, где повесила порфиру на ветку и поставила свои тапки у ствола.

– Блин, как бы обуть эти лапти, – причитала Фэлла, осторожно переворачивая свою сумку так, чтобы колючая обувь сама вывалилась оттуда.

Арадия улыбнулась и начала аккуратно надевать лапти, то и дело чертыхаясь. Спустя пять минут подруги, морщась, смотрели друг на друга. На поляне было уже четыре круга, а колдуньи все прибывали.

– На обычном шабаше должно быть не менее двух кругов, но сегодня, думаю, будет кругов шесть… И кстати: смысл в том, что танцующие меняются местами прямо во время движения, а каждый круг движется в сторону, противоположную движению предыдущего. А после каждой паузы, которых будет очень много, круги начинают двигаться в обратном направлении…

– Не думаю, что я все правильно поняла, – занервничала Арадия.

– Запомни только одно: во время паузы надо успеть поменяться с кем-то из меньшего круга, и так пока не окажешься в