– Передайте следующим письмом мои самые искренние поздравления им. Надеюсь, они будут счастливы, – ей удалось совладать с голосом, заставив его звучать твёрдо и благожелательно, – Что ж, Джордж, похоже, я утомилась. Хочу вернуться во дворец.

– Конечно, ваше величество. Это я утомил вас своей болтовнёй. Простите, прошу нижайше, – низко поклонился маркиз, целуя протянутую руку.

Посол довёл королеву до входа во дворец и подождал, пока она скроется в его просторных коридорах. На лице посла отразилась печаль. Ему не хотелось быть причастным к расстройству Флер, но кто ещё мог сообщить ей эту новость? Маркиз задрал голову, посмотрел в хмурое небо, от всей души послал все к дьяволу, сел в поданную карету и отправился домой напиваться.

Флер же медленно вошла в свои покои. Её с детства учили сохранять на лице маску в любой ситуации. Но сейчас она чувствовала, что надолго её не хватит. Королева приказала фрейлинам остаться в её покоях, а сама вышла в общую с королём гостиную. Она знала, что Фернан в рабочем кабинете и не придет сюда до вечера. А если и придёт, то к себе. Она услышит…

Королева опустилась в большое кресло и невидящим взором уставилась в стену. Тоска вновь затопила её изнутри, схватила за горло, выдавила из глаз непрошенные слёзы… Только сейчас Флер со всей устрашающей силой поняла, как тяжело было Альберту в день её свадьбы с Фернаном. А ведь он вёл её к алтарю… Боги! Боги! Боги! Девушка тихо застонала и закрыла лицо дрожащими руками. Вот и всё. Они сделали то, что требовали от них семьи. Будь всё проклято! Положив руки на подлокотники, королева устало откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза. В голове и душе было оглушающе пусто. Всё же она оказалась не готова.

Королева не знала, как долго она уже сидела, когда в дверь раздался осторожный стук. И почему её просто не оставят в покое?! Сколько же можно!

– Да! – прозвучало резче, чем она хотела.

В комнату мягко ступил герцог Милонский:

– Ваше величество, у вас всё хорошо?

– Да, что ж вам всем от меня надо, а? Ваша светлость, в чём дело? Я что, не могу спокойно посидеть в одиночестве? Заметьте, в общих с супругом покоях! Как же мне надоели ваши шпионки! Нэвил, ты дождёшься, я начну их уничтожать по одной! Клянусь! – разразилась гневной тирадой королева.

– Флер, что случилось? – осторожно поинтересовался герцог, удивлённый несвойственной королеве несдержанностью.

– Ничего! Я устала! Понял? А теперь оставь меня в покое! И пусть твои шпионки тоже не беспокоятся! Иди!

– Флер… Так нельзя… – начал было герцог, но королева перебила.

– КАК нельзя?! Нельзя просто сидеть в своих покоях в одиночестве? Может, ты тут кого-то видишь из мужчин? Хочешь, дам подсказку? Загляни в камин! Может, там кто-то прячется.

– Ваше величество, я не понимаю твоего настроения, но вижу, что ты расстроена после разговора с послом. Возможно, вам стоить прекратить с ним общение…

– Да ты что?! Правда? А может, сразу меня в монастырь отправишь? А, советник? Так даже удобнее – свои договора с Лиранией вы получили, общения никакого и моё настроение никого волновать не будет! Красота и покой!

– Хвати, Флер! – наконец, рявкнул Нэвил, – Переодевайся и спускайся в фехтовальный зал.

– Зачем? – от неожиданности королева потеряла запал.

– Будем дурь из тебя выбивать. Или думаешь, со мной тебе будет легче, чем с Берским? – не церемонясь, сказал герцог.

– Не хочу! – её величество демонстративно отвернулась.

– Флер, я могу тебя и отнести. Хочешь проверить? – вкрадчиво сказал герцог.

– Нэвил, оставь меня в покое! Я! Не! Хочу!

– Жду тебя в зале ровно пятнадцать минут. Если ты не придёшь, я вернусь и отнесу тебя. Поняла? Король мне простит, а в платье тебе будет не очень удобно, – не растрачивая время далее на разговоры, его светлость резко отвернулся и вышел в коридор.

Королева ещё немного посидела в кресле, а потом ей подумалось, с чего бы ей, и правда, сидеть здесь и жалеть… о чём? Всё, что произошло, было запланировано давно. Её жизнь здесь – с Нэвилом и Фернаном. Плохо или хорошо – теперь они её семья. Альберт отныне будет заботиться о своей собственной семье, о другой женщине, которая стала его законной супругой. Да, в памяти останется их прошлое, их любовь, вкус его губ и тот единственный раз. Будущее же она должна и будет строить без него… со своим супругом. Приняв решение, Флер легко поднялась с кресла и пошла переодеваться в свои покои.

*****

Герцог стоял в фехтовальном зале. Сцепив руки за спиной, он смотрел в огромное окно и ждал. Наконец, в зал кто-то вошёл. Губы Нэвила тронула лёгкая улыбка. Повернувшись, он довольным взглядом окинул тонкую ладную фигурку королевы:

– Замечательно, Флер!  Надевай защиту, и на дорожку! Сейчас я сам оценю, как тебя тренировали «все, кому не лень».

Они фехтовали уже почти час, когда Нэвил, наконец, остановился.

– Отлично, Флер! Ничто так не отвлекает от ненужных мыслей, как хорошая физическая нагрузка. Я знаю, что тебя расстроило. Мы тоже получили официальные новости из Лирании. Свадьба главы министерства иностранных дел, знаешь ли, отнюдь не рядовое событие. Тем более, если монарх королевства женат на его кузине.

Девушка готова была включиться в яростный спор, но Нэвил поднял руку в останавливающем жесте.

– Не надо, цветочек, – советнику нравилось называть Флер так, как называл её только Альберт, – Я не хочу споров. Я хочу, чтобы всё было спокойно. Рад, что ты всего лишь сидела в покоях, а не билась в рыданиях. Это значит, ты меняешься. Уже изменилась. Хочу верить, что и к Фернану у тебя есть чувства. На этом закончим. Что касается тренировок, я готов лично заниматься с тобой два раза в неделю, если я устраиваю тебя, как учитель. Если нет, я могу прислать тебе другого человека. Тебе будет полезно иногда расслабляться, меняя обстановку. Что скажешь?

– Хочу с тобой, советник, – улыбнулась Флер, чувствуя, как где-то внутри тугая пружина обиды на весь мир отпускает.

– Значит, так и сделаем, – Нэвил выглядел довольным, – Я посмотрю, когда мне будет удобно и сообщу тебе. Теперь давай возвращаться. В следующий раз потренируемся подольше. Обычно я провожу на дорожке не меньше двух часов. Тебя проводить?

– Зачем? Твои шпионки уже ждут, – усмехнулась Флер.

– Ваше величество, ну, прекрати, пожалуйста… – поморщился герцог.

– Даже не подумаю называть их по-другому. Надоели они мне, ты даже не представляешь как!

– Ты же знаешь, по-другому не будет. Дело даже не в шпионаже. Ты и так во дворце, как на ладони. Я присматриваю за тобой, потому что беспокоюсь. Флер, я ведь тоже твоя семья, – обезоруживающе улыбнулся герцог королеве.

– Ты душишь меня! Вот скажи, зачем сегодня ты пришёл? Я никого не трогала, ничего порочащего не делала. Просто сидела! Зачем ты пришёл?! – возмутилась королева.