секунд он провел рукой по волосам, тронутые сединой. Поскреб подбородок, именно в том месте, где отпечатался рубец. Повернулся к нему и спросил:

— От кого новости, сэр Девлин? — голос у Полуночного Воина оставался неизменным. Мягкий и с нотками баритона.

Девлин выудил из кармана мантии свернутый пергамент, запечатанный воском. Передал его в руки Полуночному Воину, и тот подойдя к подсвечнику, расплавил восковую печать.

— От нашего короля, виконт Гардаль, — ответил Девлин. Он являлся личным секретарем главного военного инструктора. В его обязанности входили ведение рукописей под диктовку и передача письменных посланий.

Гардаль развернул пергамент и начал читать. В письме правитель дал указание, что через пару дней нужно выслать и приставить к охране королевского дворца тридцать обученных воинов. Все его подопечные будут находиться в распоряжении у герцога Нильса. Нужны пару десятков мечников, по пять лучников и копейщиков.

— Зачем ему столько людей? — недоумевал инструктор. — Приставил бы тех, кто служит ему у крепости.

— Насколько мне известно, его сын женится, и поэтому нужна надежная охрана. А ваши воины являются гарантом качества для таких значимых мероприятий, — смущенно пояснил Девлин.

— С вашей стороны звучит лестно, сэр, — задумчиво ответил инструктор. — Хорошо, напишите ему, что я принимаю указания его Величества.

Девлин кивнул ему и покинул помещение. Гардаль остался в комнате один, он снова вернулся к окну и продолжил наблюдать за стараниями солдат, которые упражнялись на манекенах до седьмого пота. Он любил свою работу, ему нравилось заниматься военным делом.

Много лет назад ему пришлось разорвать дружбу с Грольдом. Страсть к холодному оружию взяла вверх и склонила чашу весов в пользу службы при крепости Чести. Их пути разошлись, остался горький привкус былых воспоминаний.

Недавно до него дошла весть о заключении барда под стражу. При такой большой славе, музыкальной ранее и дурной ныне, немудрено, что новость разойдется по всему королевству Тоффенхайм.

Полуночный Воин до сих пор не верил случившемуся. Он все еще думал:

«Что могло бы такое произойти, чтобы Грольд сумел испортить себе репутацию. Теперь на него смотрят как на врага народа. Очень жаль, что так произошло. Хотелось бы повидаться с ним. Прости друг, но мне не разрешено покидать свою крепость».

С такими тяжелыми мыслями он вышел из комнаты и направился к месту, отведенное для обучения будущих воинов. Ему нужно отобрать самых лучших для охраны королевского дворца и передать их герцогу Нильсу.

— Всем построиться! — рявкнул Донелл, один из помощников по военному делу. — К нам идет главный инструктор, виконт Гардаль!

** *

Ермак осторожно подошел к стражникам. Те, как каменные статуи, смотрели в одну сторону, не обращая на него ни малейшего внимания.

— Здравия вам желаю, стражники. Позвольте узнать. С кем я могу поговорить насчет освобождения Грольда?

Как по заученной команде, оба стражника взглянули на него, потом посмотрели друг на друга и вынесли вердикт.

— С начальником тюрьмы, его зовут Тельявик. Он находится в своем кабинете. Именно он обсуждает такие вопросы.

Охотник заранее убрал оружие в инвентарь, чтобы у стражников не возникли вопросы. С ними разговор короткий, если их разозлить, то и до враждебности не далеко. Иначе, будут большие неприятности.

Под присмотром стражников его повели к начальнику тюрьмы. Охотник зашел в кабинет и увидел низкорослого коренастого человека. Тот восседал за столом, недовольно бурчал под нос и неотрывно водил пером по бумаге. Тельявик даже не удосужился поднять на него глаза. Он свернул пергамент, запечатал воском и только потом обратился к прибывшему.

— По какому вопросу вы пришли ко мне?

Его рыжие волосы и борода сильно взлохмаченные, торчали в разные стороны, как иглы дикобраза.

— Добрый день, сэр. Я пришел с вами поговорить насчет освобождения Грольда, — Ермак пояснил цель своего визита.

— Ааа… Тот самый прославленный музыкант в прошлом, который скатился до воришки, — с усмешкой сказал Тельявик. — Слушай, молодой человек. Я только сейчас закончил с посланием для нашего короля Балларда и запечатал его. Собираюсь ему отправить, и, если его одобрение придет через семь дней, боюсь, вам больше не придется возиться со старым бардом.

— Почему именно через семь дней? — удивился охотник.

— Его сын женится, пышная свадьба намечается. Охрану усилят, знатные гости придут. Церемония будет выше всяких похвал, понимаешь?

— Да, понимаю. А что будет, если король даст согласие? — не унимался охотник. Ему было дико интересно, что случится с бардом в дальнейшем.

— Грольда отправят на каменоломню — добывать руду. В Змеезубах его ждет адский труд. В силу возраста, вряд ли там задержится. Скорее его труп будет съеден жирными крысами.

От сказанных слов у Ермака пробежал неприятный холодок по телу. Насколько ему известно, разработчики внесли в игру одноразовых НИПов, само собой подразумевалось, что они не имели права на перерождение в случае их гибели. Не было особого приоритета, где в зависимости от него неигровые персонажи могли бы возрождаться во сколько-то раз и в какое-то время. Исходя из данной механики игры, НИПы никак не привязаны к точкам для возрождения.

— А с вами возможно договориться? — охотник не терял надежды. Он твердо решил, что бард имеет право на свободу. Грольд должен вернуть свое утратившее музыкальное величие.

— Конечно, — ответил Тельявик, не скрывая хитрой ухмылки. — Если считать, что Грольд не совершал особо тяжких преступлений, то есть возможность отпустить его под залог.

Ермак сразу понял, о чем речь. Не требовалось никаких подсказок.

— И сколько мне нужно заплатить за его свободу? — спросил он.

— Совсем немного. Всего десять золотых, — ответил тот без колебания.

— ?!

После озвученной суммы охотник выпал в осадок. Десять золотых… Это какой квест нужно выполнить, чтобы получить в награду сразу десять золотых? В голову не приходило ничего вразумительного. Хотелось только обматерить начальника тюрьмы и назвать его продажной сволочью.

— Понимаю, что вы сразу не сможете заплатить, — Тельявик вывел его из оцепенения. — Даю вам семь дней, чтобы заработать на свободу барда. Если не выполните задачу в срок, то вам придется забыть о его существовании. А теперь вы можете идти.

Охотнику ничего не оставалось как развернуться и уйти