в темное время суток. Они старались как можно больше набрать очков опыта, следом повышая свой уровень. Охотник по сравнению с ними выглядел слишком блекло, по правде говоря, ему нечем было похвастаться.

— Шестой уровень? — тут же заметил Ганс. — Только без обид, Ермак. Но выглядишь совсем хило, чтобы убивать мобов выше себя, и тем более в одиночку.

На нем не было легкой брони, зато его черное одеяние с капюшоном давало хороший шанс быть в режиме стелса и вести скрытную атаку. В обеих руках он держал ножи с короткими клинками, их лезвия постоянно сверкали в свете костра и полной луны.

— Помолчи, Ганс, — зычно сказал Шугар. Берсерк был в латных доспехах. Видно, как броня надежно защищала его с ног до головы. Даже шлем полностью покрывал голову, давая хорошую защиту. Он поднял забрало и улыбнулся. — Угостишь нас вкусным ужином? А то мы проголодались.

Его вопрос немного смутил охотника, одним кроликом группу не прокормить. Ермак не ожидал от берсерка такой наглости. Впрочем, можно свернуть данную ситуацию в нужное русло, охотник не готов просто так угощать игроков. Он собирался продавать и заработать на этом деньги, а не кормить случайных странников.

Впрочем, это тот самый случай, где можно совершить сделку между игроками. А то не хорошо получается. Ермак столько труда вложил, чтобы собрать добычу, и он оставит эту работу без выхлопа? Ему нужна выгода, причем хорошая выгода.

Он мог потребовать с них денег, чтобы те купили мясо кролика. Правда, в голове возник совершенно другой план.

— Куда вы путь держите? — спросил он, оставив берсерка без ответа.

Шугар собрался было ответить, но его опередила девушка в белоснежной мантии. Ее губы искривились в хитрой ухмылке.

— Никуда. Мы просто качаем свои параметры и повышаем уровень, — беспечно ответила Синтия. Ее тонкие черты лица немного умилили охотника. — Находим монстров и убиваем их по мере своих сил. Нам нужно докачаться до двадцать пятого уровня, чтобы попасть на турнир.

— Хмм, вы хотите попасть в Багровую Башню и зачистить все двенадцать этажей, я вас правильно понял? — произнес Ермак.

— Да, называется турнир «Дюжина подземелий», — подтвердил Шугар.

— А у тебя какая цель? — поинтересовался разбойник. Он смотрел на охотника с ехидной улыбкой, будто насмехался над его низким уровнем. — Сдается мне, ты просто играешь здесь недавно.

— Совершенно верно, Ганс, — охотник не стал с ним спорить. — А цель моя проста — я ищу различные способы, чтобы получить очки опыта, повысить уровень, а также заработать деньги. Стараюсь брать задания у НИПов и выполнять их по мере своих возможностей.

— На таком уровне денег много не заработаешь, — начал пояснять берсерк. — Тебе придется менять приоритеты. На начальном этапе придется качать свой уровень, чтобы был шанс браться за квесты повышенного ранга. Чем эпичней квест, тем больше за него дадут экспы и денег в случае их выполнения.

«Капитан-очевидность», вздохнул охотник.

— Для вас получается «Дюжина подземелий» является эпичным заданием? — задумчиво спросил охотник.

— Естественно! — ответила Синтия. — Мы тоже стараемся брать квесты у НИПов, где можно заработать много очков опыта и денег. К сожалению, такие задания в игре встречаются не так часто, как хотелось бы. Поэтому мы решили объединиться в группу, чтобы вместе повысить свои уровни и попасть на турнир. За победу игрокам обещана крупная награда. Будет тебе и слава, и много денег. Насколько мне известно, еще никто не сумел пройти эту «Дюжину».

«А не так уж проста эта Синтия. Девушка явно шарит в таких аспектах», начал размышлять охотник.

— Слушай, приятель, — наконец подал голос немногословный Клим. Боевой маг в темно-красном плаще явно в чем-то подозревал. — Совсем недавно я прочел новость, как один задрот продал своего персонажа за баснословные деньги. Ник у него «Ермак». Это не ты случаем?

— Нет, — ответил охотник без замешательства. Парня даже не смутило, что пару секунд назад его обозвали задротом. Хотя он не стремился быть таковым. — Это всего лишь совпадение, не больше.

Его никнейм прочно занял свое место, потому что в игре встроен специальный алгоритм, который предотвращает повторные имена. Игровое имя не должно содержать цифры и различные символы. Можно использовать только буквы из русской и латинской письменности. Поэтому боевой маг сильно надеялся, что перед ним сейчас стоял тот самый игрок, который сумел продать перса за хорошие деньги.

Вряд ли узнает, ведь Ермак не собирался выдавать себя.

Сделка с «Игромаксом» дала ему если не бешеную, то довольно нехилую популярность в игровом сообществе. Особенно те, кто следил за каждым выпуском журнала. Поэтому Ермак выбрал свою тактику. Чем меньше о нем знают, тем лучше. Не исключено, что найдутся завистники и будут тыкать пальцем: «Гляньте, это тот самый чувак, который сумел сбагрить своего перса и заработал кучу бабла».

В игре «Дорога храбрых» Ермак начал с чистого листа, а бывшие игровые заслуги пусть останутся в прошлом. Заодно он не будет находиться под давлением общественности.

— Все может быть, — согласился Клим. — Я смотрю, у тебя есть навык, чтобы вести охоту на дичь.

— Совершенно верно, — ответил Ермак. — А вам не нужен товарищ, который будет вести дальнюю атаку и оказывать поддержку?

— Ха! Решил за счет нас прокачаться? — разбойник разразился противным смехом. — В таком случае тебе по другому адресу, приятель. Например, в Тренировочный лагерь. Набей свою стату на никчемных манекенах.

«Зря недооцениваешь тренировки. Они пригодятся в любом случае», мысленно причитал охотник.

— Ты можешь заткнуться? — рявкнул берсерк. Судя по всему, он был лидером группы. От него исходила дикая злость, грозящая перерасти в ярость. — Тебе напомнить наши правила, Ганс? Все вопросы мы обсуждаем вместе.

После двухминутного совещания Шугар вынес вердикт.

— Мы решили, что ты нам не подходишь. Твой уровень слишком мал, чтобы присоединиться к нашему союзу.

— Как скажешь, Шугар. Идите своей дорогой, ребята. А мне пора ужинать, а то я сильно проголодался, — Ермак пожал плечами и уселся возле костра. Демонстративно взялся за готовую кроличью тушку, потом вспомнил про специи, выданные совладелицей придорожной гостиницы. Посолил, поперчил, душицей приправил. Аромат пошел восхитительный. Стал отрывать солидный кусок мяса.

«Вкуснятина!»

Четверо игроков видя такую картину, буквально