– Что?

– Вот ты сам подумай, – я нервничала, и безотчетно постукивала указательным пальцем по темной рубашке. Меня это успокаивало, а Ристана, вроде, не раздражала, – сейчас он не знает, кто его сдал. Профессору об этом никто не говорил, тайна следствия и все такое, а если ты к нему сейчас с претензиями заявишься, то он все узнает.

– И что?

– И все. Станешь ты следующим пропавшим, – от одной этой мысли мне становилось не по себе, – вот смотри, мы обвинили профессора в противозаконных опытах над людьми, и создании запрещенного артефакта, так?

Я невольно передернула плечами вспомнив как злился Нэй, когда узнал, что помимо успешно завершенной практики мы из деревни привезли кое-что еще. Привезли, и ничего ему об этом не рассказали.

Ристан неохотно кивнул, кажется, тоже вспомнив тот неприятный разговор.

– Сэнс утверждает, что обвинения беспочвенны и он ни в чем не виноват, верно? – на этот раз я даже не стала дожидаться подтверждения со стороны темного. – Доказательств его вины нет. Наше слово, против слова Сэнса. И что нужно делать в таком случае?

Ристан приподнял бровь и чуть склонил голову набок, накрыв ладонью мои нервные пальцы. Постукивать я прекратила. Пришлось.

– Искать доказательства? – с улыбкой предположил он.

– Вот именно! Нужны доказательства.

– И как ты собираешься их достать?

– Ну уж точно не пойду сейчас к профессору с требованием во всем признаться.

В начале коридора показались что-то оживленно обсуждающие студентки. Разговоры ненадолго смолкли, наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь звуком легких шагов и почти неслышным шорохом мантий.

Две любопытные воздушницы быстро проплыли мимо, бросая на нас косые взгляды. Я откровенно и недружелюбно пялилась в ответ, чувствуя как становится жарко моей руке под теплой ладонью.

Дождавшись, пока студентки спустятся по лестнице, я откашлялась и все же попыталась забрать свою руку.

– Есть какие-нибудь идеи? – руку мне не возвращали, только крепче стиснув бедные пальчики и сильнее прижав ее к груди.

– Подождать? – неуверенно предложила я, чем вызвала отчетливое недовольство.

– И не надо хмурится. Мы все равно ничего не можем сделать. Капитан его отпустил, стража даже до ворот академии проводила, мне Нэй рассказал, – бросив осторожный взгляд на сосредоточенное лицо Ристана, я доверительно сообщила, – он совсем как ты бесился, и все порывался пойти и заставить Сэнса во всем признаться. Чудом удалось его отговорить.

– И как же тебе это удалось?

– Пообещала ему свидание с Грит, – слегка приврала я. Свидание он сам вытребовала, шантажом вынудив меня согласиться на все его условия. И теперь от мысли, что мне придется как-то организовать обещанное, по спине бегали холодные мурашки.

– А мне что пообещаешь? – тут же оживился темный.

– С Аллирой я говорить не буду! Сам ее отшивай!

– Мне вполне достаточно и свидания.

– С Аллирой? – тупо переспросила я, не успевая за дурной темномагической мыслью. Он же совсем недавно хотел, чтобы я помогла ему от нее избавиться, так что изменилось-то?

Ристан выразительно закатил глаза. Не с Аллирой, сразу поняла я.

– Ладно-ладно, свидание так свидание. Устрою. С кем? – я уже представляла как подкупаю, шантажирую или умоляю какую-нибудь загнанную в угол, несчастную девушку. И от этой мысли становилось отчаянно неприятно.

– С тобой.

В мозгу у меня что-то определенно перегорело.

– Чего?

– Свидание, – терпеливо повторил Ристан, – с тобой.

– Тебя ждет серьезный разговор с моим братом, – малодушно пригрозила я. Ужас смешался с радостью и превратился в трусливое желание сбежать.

– С чего бы?

– Потому что, – я дернулась и все же вырвала руку, – сложно объяснить.

Попытку сбежать темный присек на корню – просто приобнял за плечи, и потащил к лестнице. И было с десяток вариантов куда именно он мог меня тащить, начиная от столовой и заканчивая кабинетом брата.

– Сейчас ты мне все в подробностях расскажешь, – зловеще пообещал он, уверенно поднимаясь по лестнице наверх.

– А куда мы?

Темный таинственно улыбнулся:

– Туда.

«Туда» оказалось уже знакомой аудитории, в которой я грозила темному удушить его вьюнком.

– Нравится мне здесь, – признался Ристан, устроив меня на парте.

– Разозлюсь, мало тебе не покажется, – в последнее время я казалась самой себе неуравновешенной и вспыльчивой, и предупреждение мое было совершенно небезосновательным.

– Я как-нибудь это переживу, – пообещал темный, присев рядом со мной, – рассказывай.

– А чего рассказывать?

– Что за серьезный разговор меня ждет?

– Ну…понимаешь, – я внимательно осмотрела юбку, разгладила складочки, полюбовалась выглядывающими из-под подола туфельками, и страдальчески вздохнула не зная как ему все так объяснить, чтобы Нэй не выглядел свихнувшимся маньяком.

– Не понимаю.

– Нэй слишком сильно меня опекает, и порой его опека переходит все границы, – я еще раз пригладила ткань, – он в лучших тиранских традициях ограждал меня от всех потрясений и разбитого сердца, и всегда очень внимательно следил за моей личной жизнью.

Ристан сдержанно посмеивался, чуть касаясь моей руки своей.

– И совсем это не смешно! – возмутилась я, толкнув его плечом. – Знаешь как обидно? Я на втором курсе впервые на свидание сходила. Всего один разочек. Была неосторожна, Нэй обо всем узнал и…серьезно поговорил с Инсаром, запугал его чем-то так, что тот стал меня избегать.

Ристан бесстрашно фыркнул.

Я сделала вид, что ничего не заметила.

– Через полгода Лия предложила мне присмотреться к кому-нибудь из боевиков. Они не водники, их так просто не запугать, – жалобный вздох вырвался помимо воли.

– И что было?

– Четыре свидания было, – призналась я неохотно, – а потом Нэй как-то все узнал…

– Иии?

– Боевики и правда смелее водников, как оказалось, но и на них можно найти управу.

– Меня он не запугает, – с подкупающей убежденностью пообещал Ристан, и даже с достоинством выдержал мой скептический взгляд.

– Откуда такая уверенность?

Темный рассеянно уставился в окно поверх моей головы.

– На площади, когда появился первый… – замявшись, он несколько секунд молчал, пытаясь найти подходящее определение тем существам, – мутант и я понял, что совершенно не имею представления где ты сейчас, то очень испугался. Едва ли твой брат сможет напугать меня сильнее.