прикосновение к моему бедру. Я посмотрела в его сторону, едва заметно отрицательно покачав головой, и с этим знаком он, к счастью, ушел. Глаза Эби расширились, и я поняла, что она хотела поскорее узнать о том, что происходит с Нико, особенно учитывая, что я отказывалась танцевать с кем-то.

Я просто пожала плечами. Она оглянулась через плечо, обнаружив привлекательного парня, прижавшегося к ней. Подмигнув, я убрала руки с ее шеи, выскользнула из толпы и пошла искать туалеты.

Обмахивая лицо веером, я следовала указателям. Проходя мимо нескольких дам, выходящих из туалета, я открыла дверь, обнаружила свободное место и занялась своими делами. Музыка пульсировала в динамиках на более низком уровне, я проигнорировала окружающих и вымыла руки.

Покалывание на затылке заставило меня поднять глаза, пока я их сушила. Я обнаружила, что Елена поправляет перед зеркалом свои идеально прямые волосы. Ее глаза были прикованы ко мне.

— Ты же знаешь, это не может продолжаться долго, — заговорила она.

Я скрестила руки на груди, мое внимание метнулось к двери, отметив, что никто не входил и здесь были только мы двое. Это не было совпадением.

— Я попросила уделить мне несколько минут, чтобы поговорить с тобой наедине.

— Я не понимаю почему, — призналась я.

Последнее, чего я хотела, это вступать в конфронтацию с бывшей Нико. Их прошлые отношения меня не касались.

— Конечно, знаешь, я женщина, которая любит его. Ты женщина, пытающаяся отнять его у меня.

Что-то в том, как она держалась, удерживало меня на месте, как будто она была выше меня. Елена прислонилась. В этом не было никаких сомнений, она была сногсшибательна.

Ярость поднялась во мне, мои руки сжались в кулаки, прижатые к телу, которые были скрыты от ее взгляда.

— Ты утверждаешь, что любишь мужчину, которого обвинила в изнасиловании? Есть настоящие жертвы, которые прошли через это испытание, и такие люди, как ты, отнимают у них правду. Это была месть? Гнев? Или ты просто хотела привлечь к себе внимание?

— А если бы это было правдой? — спросила она.

— Тогда моя поддержка была бы с тобой и как можно дальше от Нико, — честно ответила я.

— Возможно, мне следовало сделать так, чтобы история лучше запомнилась, тогда можно было бы избежать этой проблемы, — объявила она.

Тень улыбки скользнула по ее губам, признавая ее ложь.

— Ты невероятна.

Я вытаращила глаза, когда мой телефон завибрировал в сумке, и сделала движение, чтобы уйти.

Рука Елены метнулась вперед, сжимая мою руку и впиваясь ногтями, заставляя меня выругаться. Я оторвалась от нее. Очевидно, она не закончила разговор. В следующий раз, когда она прикоснется ко мне, я не буду отвечать за то, что я с ней сделаю. Один раз это была эмоциональная реакция, два раза — намеренная. И все же она производила впечатление совершенно невозмутимой.

— Нико взял на себя обязательства передо мной задолго до того, как сделал это с тобой.

В этот момент я задумалась, не доставляют ли отношения между мной и ним больше проблем, чем того стоят, хотя я бы ей в этом не призналась. Скорее всего, это сыграло ей на руку. Что оставило меня в неловкой ситуации. Не идеально.

Я стиснула зубы, желая, чтобы она продолжила с тем, что еще она хотела сказать.

На ее лице появилось отстраненное выражение.

— Он очаровывает тебя, проявляет неподдельный интерес ко всем сферам твоей жизни. Знакомит тебя со своими друзьями, которые являются самыми близкими ему людьми. Заставляет тебя чувствовать себя так, словно ты единственная женщина на земле, — ее губы слегка скривились. — Секс не от мира сего. Но он всегда будет поворачивать разговоры в свою пользу и искажать правду в твою пользу. Он отказывается рассказывать о своей семье, что странно. Тебе не кажется? Нико — фантастический хранитель секретов; тебе следует спросить его, сколько их он прячет под своей кожей. Этот мужчина погрузит тебя в свой мир, но когда придет время — а оно придет — он отстранится, как от ничтожества, и избавится от тебя, не заботясь о том, где ты окажешься.

В горле пересохло, стало некомфортно. Я крепко прижала к себе сумку, борясь с желанием дотронуться до кольца в носу. Моя неуверенность восприняла слова Елены как Евангелие, заставив меня усомниться в Нико. Прекрати, Ческа.

В комнату ворвался вышибала; дверь с грохотом ударилась о стену. Самообладание Елены дало трещину, сменившись раздражением, когда она стиснула зубы. Его взгляд метнулся к ней, и он указал на выход.

— Уходи. Тебе здесь не рады.

Елена бросила взгляд в мою сторону, и я бросила на нее равнодушный взгляд, прежде чем она умчалась. Вышибала ушел. Я провела рукой по волосам. Что, черт возьми, происходит? Избавившись от этой странной встречи, я вышла.

— Ты в порядке? Она причинила тебе боль? — спросил незнакомый голос.

Я посмотрела через коридор, но тени скрывали черты его лица. Его большие пальцы были засунуты в передние карманы джинсов, руки свисали.

Я провела рукой по тому месту, где Елена схватила меня за руку. Я скорее почувствовала, чем увидела, как его внимание переместилось на это место.

— Да, но я в порядке. Спасибо, что спросил, — я помолчала. — Что ж… Мне пора возвращаться к своим друзьям.

— Небольшой совет на будущее… паршивая овца часто единственная, кто говорит правду, — поделился он.

По моему телу побежали мурашки, но, как ни странно, я не испугалась.

Мои брови нахмурились.

— Что это должно значить? — я шагнула в его сторону, но он отступил.

— Сделай правильный выбор, Ческа. Будь осторожна и расспрашивай обо всем.

Он повернулся и побрел прочь.

Только после того, как он исчез в коридоре, я поняла, что он назвал мое имя, хотя я никогда не называла его ему.

Глава 13

Ческа

Я рассказала Эби все о Нико, поставив на паузу программу с фоновым шумом, которая крутилась. Я с удивлением наблюдала, как парни просачиваются на виллу во вчерашней одежде, выглядя очень довольными собой.

— Мы пришли с подарками, — объявил Итан, ставя пакеты с покупками на кухонную столешницу.

— Я бы предпочла не знать, откуда ты взялся, — ответила Аби.

Я усмехнулась и присоединилась к Итану на кухне, чтобы помочь убрать продукты. Я сморщила нос от отвращения при виде шоколадно-мятного мороженого. Кто вообще изобрел этот вкус? По сути, это был ополаскиватель для рта. Нет, спасибо.

— Я знала, что тебя постигло серьезное падение.

Я повертела баночку в руках, взглянув на Мейсона, который выхватил ее у меня и засунул в морозилку. Хотя