что у него что-то заразное. И Габриэль обнаружил, что прилипал ко многим школьным стульям.

Плечи Чески затряслись от непринужденного смеха.

— О, это великолепно. Жаль, что я не могла быть там и увидеть это.

— Я тоже, — сказала Леона, вытирая слезы.

— После того, как они получили свое обратно, мы стали крепкими друзьями. Годы спустя, вместе мы сильнее, чем когда-либо, — подтвердил я, ставя свою тарелку поверх остальных.

— Как вы двое познакомились? — Ческа указала между Хавьером и Леоной, ее рука рассеянно погладила мою, которая удобно лежала на ее ноге.

— Я переехала в Марбелью на работу из внутренних районов страны. Мы с Хавьером пересеклись в ресторане и перекинулись несколькими словами. В течение следующего года он был везде, куда бы я ни пошла, вставал у меня на пути и отказывался принимать «нет» в качестве ответа на свидание, — она помешала соломинкой в своем стакане. — Я пожала плечами, желая сосредоточиться на своей карьере, хотя он меня привлекал. Несколько месяцев спустя я столкнулась с ним под руку с женщиной, и мне стало плохо. Я обрушилась на него с руганью, назвав его типичным мужчиной, у которого каждый день недели другая шлюха, только чтобы узнать, что это была его сестра.

Она поморщилась, Хавьер самодовольно улыбнулся.

— В любом случае, после извинений — в основном перед его сестрой — мы встречались. Годы спустя, и вот мы здесь. Я счастлива, как никогда, даже если это означало, что я заставила его ждать.

— Выпоротая киска, — шутливо съязвил Хорхе.

— И гордая, — согласился Хавьер, играя пальцами с волосами Леоны.

Мы продолжили есть, нам всем почти ничего не досталось. Несмотря на то, что я организовал эту вечеринку из-за Чески, у нее все шло хорошо. Мои друзья принимали ее так, как я и предполагал. Помогло то, что с ней было легко общаться.

— Леона, чем ты занимаешься по работе? Нико упоминал, что ты украсила его дом.

Ческа долила воды в свой стакан, сделав то же самое для Бена, который протянул свой.

— Дизайн интерьера в сфере гостеприимства. Я работаю в команде из десяти человек, и все мы вносим свой вклад в то, что у нас получается лучше всего. Было непросто ремонтировать дом Нико и остальные их дома. Жилые помещения — это совершенно другое, — она оглядела красиво оформленную территорию. — Но нам с Хавьером было труднее всего.

— Судя по тому, что я увидела в твоем доме, он потрясающий, — Ческа подперла рукой подбородок, покончив с едой. — Ты когда-нибудь хотела развиваться самостоятельно?

— Я обдумывала это, — бровь Хавьера приподнялась, но Леона только фыркнула. — Я не готова действовать в одиночку. Я люблю свою работу, людей и возможности. Но мне также нравится прятаться за своей компанией, всегда имея кого-то, к кому можно обратиться с жалобой, кто-то, кто проверит работу для клиента, кто прикроет, если что-то пойдет не так. Это стабильность и комфорт.

Леона пожала плечами.

Неуверенность в себе всегда была ее недостатком. Если бы только она могла увидеть как другие — особенно Хавьер — относятся к ней и ее работе. Она больше не задавала бы себе вопросов. Однако она была лучше, чем раньше.

— Понятно. Ты решила, что для тебя правильно, — добродушно сказала Ческа.

— Чем вы все занимаетесь по работе? — взгляд Чески скользнул по моим друзьям.

— Мы все вместе занимаемся бизнесом. Каждый бар или клуб, совладельцами которого мы все являемся, делится на шесть равных частей, — поделился Хорхе.

Я сказал ей, что они мои совладельцы, но не сказал, с кем.

— Но у нас есть несколько собственных индивидуальных проектов, — добавил Хавьер.

Она обратила свое внимание на меня.

— Твой клуб — Шесть…

— Принадлежит всем нам.

Я подмигнул, живо вспомнив, как мы окрестили этот офис.

— Оригинальное название, — поддразнила Леона.

— Эй! — воскликнул Хавьер. — В простоте нет ничего плохого.

Хавьер встал, чтобы собрать остатки еды и тарелки, остальные сложили их вместе, чтобы помочь. Краем глаза я увидел, как Бен привлек внимание Чески, кивнув головой, чтобы она следовала за ним.

Он заговорил с ней в другом конце огромной комнаты. Мои друзья посмотрели все отснятые материалы и, на мой взгляд, увидели слишком много моего члена, но это разрядило обстановку между ними и мной. Не то чтобы они когда-либо сомневались, но дело было не в этом.

Габриэль бочком подошел ко мне.

— Что это значит?

— Он подтверждает, что я не насильник, — ответил я.

Его глаза расширились, но он ухмыльнулся.

— Не похоже, что она задавала тебе вопросы. Должно быть, это значит, что она чувствует правду, иначе она бы не позволила тебе прикоснуться к ней.

— Именно то, что сказал Бен. Но она хотела подтверждения не от меня.

— Женщины и их обходные пути, — Габриэль подмигнул.

Я провел большим пальцем по губе, разрываясь между тем, что стояло передо мной, и тем, что я должен был сделать. Решив покончить с этим, я достал свой телефон.

Нико: Субботний вечер, мы все еще в силе?

Сара: Так и есть.

Нико: Я позвоню тебе позже, чтобы договориться о деталях.

Я быстро отправил еще одно сообщение.

Нико: Нам нужно встретиться.

Я наблюдал, как сообщение было доставлено мгновенно, пузырь показывал, что она отвечает автоматически. Я знал, что она ответит.

Елена: Я думаю, ты сказал все, что хотел, тем вечером. Кстати, я передала твое сообщение.

Я стиснул зубы. Она была трудной только из-за этого.

Нико: В воскресенье, в 13:00, в шесть. Никаких оправданий, ты у меня в долгу. Тебе будет предоставлен доступ на этот визит. Приходи одна. Тогда до встречи.

Я убрал телефон в карман, когда Ческа посмотрела в мою сторону. Застенчивая улыбка тронула уголок ее губ; казалось, с ее плеч свалился небольшой груз. Я был совершенно недостоин ее.

Глава 12

Ческа

После расчесывания волос Кейли я высушила феном нижнюю часть и проделала путь к верхней, оставляя после себя шелковистые мягкие волны. Она водила меня к оптовикам, где, естественно, я закупила больше, чем было необходимо, даже купила ножницы для стрижки. Они не были моими дорогими домашними, но были почти такими же хорошими. Кейли позволила мне отрезать несколько дюймов от ее волос — там, где это было необходимо, — и придать им форму, подходящую к ее лицу, полностью доверив мне выбрать то, что ей подойдет. Мне нравилось, когда люди так поступали.

Мой внутренний креатив подпрыгивал от волнения, но я позаботился о том, чтобы быть осторожным при тестировании параметров каждого клиента. Парикмахерское дело никогда не сводилось только к