— Дочка, говоришь? Случайно не Лорена?

— Лорена, да. А, что? Знакома?

— Даже слишком. Это бывшая подруга Дея.

— Дей, это тот, что возле тебя всё время стоял?

— Да. Дей — это принц. Мой друг и жених. И ещё мы с ним — пара. Пары у них редко бывают, это как-то с магией связано.

— Нинка! Ну, ты даёшь! Настоящий принц?

— Самый настоящий! Я тебе потом расскажу, как мы познакомились. А сейчас, давай перекусим, да пойдём к Дею.

*

Когда портал схлопнулся, а отряд выстроился вдоль тракта, рей оглядел строй и тревожно спросил у Инбера:

— А где наши?

Тот огляделся и не увидев друзей, тоже нахмурился.

— Дин! — подозвал он пса, — найди Нину.

Дин понурил голову и подставил лоб под руку Инбера. Тот не раз видел, как Нина разговаривает с псом и тоже положил руку ему на голову. Пёс показал ему много картинок, но ни одной Нины не было.

— Ты хочешь сказать, что Нины рядом нет?

Дин тявкнул в ответ и коротко махнул хвостом. Но оба мужчины уже и так поняли, что эта группа из их экспедиции портал не прошла. Или их выбросило в другом месте. Потому что магия вблизи месторождений селита была нестабильна.

— Надо известить короля.

Рей достал переговорник и активировал его, устанавливая связь с Грегом. Кто-кто, а уж он-то знал истинную должность управляющего дворцом.

— Слушаю тебя, Рей, — раздался среди леса густой бас начальника тайного сыска.

— Грег, часть экспедиции не прошла через портал. Мы их потеряли. Среди потерявшейся части находятся принц и правительница. Может на них есть ваши маячки?

— Понял тебя. Где вы находитесь?

— На старом тракте, но сейчас, наверное, вернёмся обратно в Садху. Так как портал до рудника не пробить: магия нестабильна. А своим ходом терять два дня-слишком расточительно. Да и Дея нет. Но до вечера будем ждать от вас данных на группу Дея.

— Хорошо, Рей. Оставайтесь пока на месте и на связи. Как только мы найдём их, сразу передадим вам координаты.

Грег отключил переговорный кристалл и обратил свой взгляд на короля. Тот нетерпеливо барабанил пальцами по столу и с раздражением шевелил губами, как будто пытался что-то сказать, но передумывал.

— Метка Дея не откликается, Грег. А это — наше родовое пятно, которое появляется с рождением ребёнка. По нему мы всегда можем найти друг друга или почувствовать. Сейчас отклика нет. И это означает только одно: Дей без сознания или опоен зельем и не реагирует на действительность. Хотя в принципе район поисков понятен — это северные области вокруг рудников. Я попробую запустить ещё раз сеть, а ты, Грег, свяжись с Азаро Бартоном. Может есть что-то от Нины.

— Да, ясно уже, что они попали в передрягу, раз не выходят на связь, — ответил Грег, направляясь к выходу.

— Ты, вот, что, — остановил его король, — собери отряд в полторы — две тысячи человек. Магов побольше. Я вас порталом туда переправлю.

*

В комнате Дея собрались не все. Оказывается, бойцов Веллера разместили в местных казармах, которые находились на заднем дворе этого особняка. Так что присутствовали только Дей, Нина с Ритой и Арвид с Веллером.

— У кого какие мысли, — спросил Дей, предварительно наложив полог тишины.

— Надо бежать, — высказалась Нина, — пока они охрану не усилили. Смысла нет оставаться.

— Если уж мы здесь, надо узнать подробнее об их планах, — возразил Веллер, — и передать эти сведения в столицу, ещё до того, как мы сбежим.

— А если попробовать взять в плен советника и Лорену? — спросил Арвид, прокручивая в руке стило, — окажем этим огромную услугу королю. Уверен, что без руководства заговор не состоится. А если состоится, то не в таком разрушительном масштабе.

Дей молчал, напряжённо обдумывая ситуацию. Ему впервые пришлось открыто столкнуться с врагом, и сейчас он должен был выбрать оптимальный вариант поведения. Сейчас Дей остро чувствовал, что их переиграли: и короля и его самого. Пока враг диктовал свои условия, и надо было переломить ситуацию. Требовалось время, хотя бы один-два дня. И Лэридей решился.

— Так, — начал он, привлекая к себе внимание, — мы все делаем вид, что соблюдаем договор. На самом деле ты, Веллер, и твои бойцы изучаете территорию вокруг особняка до камешка. Все входы, выходы, явные и скрытые. Ловушки простые и магические. Всё отметить на плане. Арвид, на тебе сам особняк: внутренние помещения, ходы, подслушивание, подсматривание. Нини, на вас с подругой Лорена. Подслушивать, подсматривать, использовать прислугу, если получится. А я займусь советником и его кабинетом. Наша общая главная задача — захватить в плен советника и его дочь. И уйти порталом. Долго готовиться нам никто не позволит. Уверен, что нас уже ищут, а в таких условиях советнику может быть проще убить, чем шантажировать нами. И скорее всего они попытаются бежать. А мы должны помешать этому.

— План хорош, — Арвид качнул головой, — авантюрный конечно. Но может получиться.

— Я согласна, — Нина положила свою руку на руку Дея. — Я с тобой.

Рита же только крутила головой, слушая каждого и удивляясь, как много она не знает об этом мире. Но она не забыла подойти к Нине и встать за её плечом, показывая свою поддержку. За самой Ритой тоже наблюдали. Но она этого не замечала, так как оба наблюдателя тотчас отводили взгляды, как только её взор перемещался в их сторону. И их интерес был понятен. Если Нина была яркой стройной шатенкой, живой и немного резкой, внушающей опасения. То Рита была её полной противоположностью: золотоволосая и голубоглазая блондинка с пышной грудью и тонкой талией. Её хотелось защищать и опекать. Оба: и Арвид, и Веллер пытались завоевать её внимание. Но Рита этого не замечала или успешно делала вид, что не замечала.

— Хорошо, — ещё раз заключил Дей, — начинаем действовать с первого дня, но осторожно. Нас слишком мало, а задание слишком сложное. Но, главное, его нельзя провалить, иначе сами погибнем.

На этом все разошлись до ужина по своим комнатам. Странно, но за ними не следили. И это могло означать что угодно: либо, что хозяева уверены в себе, либо, что их не собираются оставлять в живых в любом случае.

Вечером обитатели особняка сошлись в столовой за ужином, и Нина испытала немало неприятных минут. Во-первых, их рассадили по разным сторонам стола. Во-вторых, у неё не было с собой платья, ведь не бал она собиралась, и ей пришлось быть в своём походном костюме. Но больше всего бесила Лорена, которая сидела рядом с Деем и весь ужин о чём-то щебетала, касаясь его руками, ухаживая за ним, подливая напитки и подкладывая мясо. Нина прекрасно понимала, что эта провокация и рассчитана на то, чтобы обидеть и унизить, поэтому старалась держать себя в руках и не давать лишнего повода для злорадства.

Но затем Лорена и вовсе ушла вместе с Деем, не дождавшись конца ужина. Нину охватила тревога. Она уже понимала, что их план рушится. Она оглянулась на братьев: Арвид сидел рядом с Ритой и весь вечер был занят только ей. К Веллеру подсадили милую стеснительную девушку, как оказалось, дочь местного управляющего, и тому пришлось оказывать ей внимание. Однако, это не остановило его от ревнивых взглядов в сторону Риты и Арвида.