– Уже касается, – нехорошо усмехнулась тонкими губами Марион. – У тебя есть истинная. А этот бал, если это не очередная фальшивка, наш шанс добыть еще одну часть артефакта.

– Какую? – нахмурился Эрих. – Я не понимаю, о чем ты.

– Я слышала о подобных балах, – принялась пояснять Марион. – Таких устраивается множество по всему Инферио. Но лишь один бал в год – настоящий. На нем присутствует Хранитель артефакта, проверяющего вашу…

– Истинность?! – прорычал доведенный до белого каления дракон. – Что за тест на совместимость?!

– Ну, и словечек ты от Лори нахватался, – хмыкнула Марион. – А мне она про детектор лжи рассказывала взахлеб. Интересные штуки делают на Земле… Ну, ладно, мы отвлеклись. Да, этот артефакт проверяет ваши истинные чувства друг к другу. Я думаю, это часть той пещеры, где ты побывал с Лори. Когда она засияла всеми цветами радуги и погасла при моем появлении. Может, это как раз Светлое зеркало? Я слышала, что рукоятка зеркала сплошь состоит из сверкающего камня, похожего на хрусталь.

– Возможно, – прищурился Эрих и начал расхаживать по хранилищу, а Марион следила за ним цепким кошачьим взглядом. – Эти артефакты нарочно прячут так, чтобы до них было не добраться. Или придумывают двойное дно для них.

– Ну, вот, – удовлетворенно кивнула Марион. – О Светлом зеркале давно никто не слышал и не видел его. Может, это как раз оно и есть? Оно нам пригодилось бы.

– Но в твоем хитром лисьем голосе я слышу подвох! – рявкнул Эрих, встав напротив сестры. – Явно не все так просто, иначе ты не обхаживала бы меня с просьбой пойти на этот бал.

– Ну, конечно, – пожала плечами Марион, принимая независимый вид. – Кроме того, чтобы прийти на бал с истинной, потанцевать с ней и поулыбаться Хранителю, тебе придется хорошо потрудиться, братец.

– Изобразить любовь к своей истинной? – расхохотался с легкой горечью Эрих. – Да не вопрос. Я и с Лори поговорю. Она – девушка умная, поймет. Все сделаем в лучше виде.

Но он не договорил. Минута – и Марион набросилась на него, как настоящая дикая кошка. Налетела вихрем, прижав к стене и вжимая в его шею тонкие, но удивительно сильные девичьи пальцы.

– Идиот! – прошипела разозленная Марион в лицо. – Не смей все испортить! Лори не должна ни о чем догадаться! Иначе все кончено!

– Что кончено? – Эрих попытался вырваться, но причинять вред Марион не хотел, а сестра держала крепко.

Глава 17

– Артефакт Истинных распознает ложь. Хотя бы один из истинных в паре должен быть влюблен в другого по-настоящему. Так и проверяются истинные чувства. Если не влюблен ни один из истинных, то артефакт может убить обоих. Это магия, братишка. Древняя магия. Артефакт не пожалеет ни твою попаданку, ни тебя.

– Так может, мне не ходить на этот бал, раз ты так трогательно переживаешь за меня, сестричка? – усмехнулся Эрих, ощущая, как стальная хватка Марион на его шее разжалась.

– Да конечно, – пренебрежительно фыркнула сестра, отступая на пару шагов. – Твоя шкура мне не настолько дорога, чтобы я тряслась над тобой. Нам нужен этот артефакт, чтобы победить Ингрид и справиться с демонами. И ты добудешь мне его, брат. Потому что это не моя война. Это наша общая война. И если ты струсишь и останешься, то кровь каждого невинного ангела, пролитого в будущих стычках с демонами, будет на тебе.

– Не смей шантажировать меня, Марион! – вспыхнул Эрих, надвигаясь уже на сестру и грозно сжимая кулаки.

Марион не сдвинулась с места. Лишь торжествующе улыбнулась ему в лицо.

– Подумай, Эрих. У тебя есть время до вечера, чтобы я достала вам приглашение. Бал закрытый для всех кроме истинных. Мне понадобится твоя кровь. Придешь ко мне перед сном и скажешь свой ответ.

– Хорошо, Марион, – процедил Эрих.

Сестра ушла, все так же легко стуча каблуками по каменным плитам пола. Когда за ней закрылась тяжелая дубовая дверь, дракон устало присел на возвышение, больше похожее на низкий мраморный фонтан без воды в нем. И прикрыл глаза.

Эрих не боялся смерти. Он никогда не сомневался, рисковать или нет собственной жизнью ради беззащитных ангелов, которых демоны убивали один за другим так подло, исподтишка. Его жизнь в его собственных глазах так же, как и в глазах сестры, не стоила и гроша. Но… перед внутренним взглядом встала Лори. Наивная, невинная, как дитя, глядящая на него так влюбленно и тянущаяся к нему.

Эрих прерывисто вздохнул. Он пытался побороть искушение. Всячески обдавал попаданку холодом и презрением, только бы Лори не влюбилась в него по-настоящему. Запрещал себе даже думать о ней. А теперь… Эриху придется сломать все стены, что так долго строил. Сыграть перед Лори влюбленного мальчишку. Привязать к себе. И сделать так, чтобы она влюбилась в него. Чем он отличается от тех же демонов, которых ненавидит? Ведь это не менее подло, чем удар меча в спину ангела. Вся разница в том, что от разбитого сердца не умирают. Лори останется жить, но… Что станет с ней, если она узнает, что он лгал? Или… еще хуже. Что случится с ним, если, заигравшись в любовь с этой милой нежной попаданкой, он попадется сам в ее сети? И уже сам Эрих, холодный и равнодушный дракон, окажется в опасности, отдав Лори свое собственное сердце.

***

Я замерла возле зеркала, увидев за спиной в отражении Эриха. Уже то, что он вошел без стука в мою спальню, меня удивило. И немного напугало. Он вел себя как-то иначе… Не рычал с порога. Не ругался. Не разбрасывался приказами. Лишь молча скользнул в комнату. Дикий и грациозный, как хищник. Встал за моей спиной и потянул на себя ленточку моего кружевного халата.

«Что он делает?! – завопило мое сознание. – Он же раздевает меня!»

Конечно, нужно было остановить Эриха. Но вместо слов с моих губ сорвался слабый стон поражения. И я накрыла ладонью его руку, останавливая. Но жест вышел настолько неуверенным, что я прикусила губу от стыда.

– Я же нравлюсь тебе, девочка? – искушающе