к нему всячески. Но, само собой, все его письма и посылки проверяли досконально, буквально рентгеном просвечивали. Мало ли где какой намек проскользнет. Но вообще-то никаких писем и посылок он не отправлял и не получал, так что ничего им не обломилось…

– А были у него на зоне какие-нибудь дружки? Все же трудно десять лет совсем без человеческого общения.

– Ну, близких друзей у него никогда не было. Шампур – человек не больно дружелюбный. Но вот сейчас ты спросил, и я вспомнил, что тогда говорили. С одним мужиком он вроде поближе сошелся. Не то чтобы дружил – скорее тот у него шестерил, на подхвате да на посылках. А Шампур его за это от отморозков защищал.

– Что за мужик?

– Да шелупонь мелкая. За какую-то ерунду пять лет получил.

– Пять лет? – переспросил Маркиз с интересом. – Так он, наверное, раньше Шампура вышел?

– Точно, раньше. Вот, кстати, когда этот мужик откинулся, так поначалу кое-кто думал, что он может что-то про те алмазы знать. Тем более что у него вскоре кое-какие деньги появились.

Но потом поглядели на него понимающие люди – и дали отмашку: полное ничтожество, мелкий алкаш и придурок, такому не то что алмазы, ему ни один дурак рваного рубля бы не доверил. А Шампур кто угодно, только не дурак!

– А откуда же у него деньги взялись?

– А ему, оказывается, жена бывшая денег дала. Какое-то у них было общее имущество – участок, что ли, – так вот она ему отступного заплатила, чтобы он к ней никаких претензий не предъявлял. И вообще чтобы отвалил подальше. Тоже, наверное, достал ее.

– А фамилию его не помните? – заинтересовался Леня.

– Фамилию? – Иван Игнатьевич задумался. – Надо же, никак память меня начала подводить… таблетки, что ли, какие-нибудь пора принимать… нет, непременно надо вспомнить… какая-то птичья фамилия… то ли Малиновкин, то ли Рябинников… то ли Овсянкин… или нет, не Овсянкин – Коноплянкин!

– Может быть, Коноплев?

– Вот, точно, Коноплев. Стопроцентно, Коноплев. Надо же – вспомнил! А ты что – знаешь его?

– Ну, не то чтобы знаю – кое-что о нем слышал.

– Мир тесен!

– А что дальше с Шампуром было?

– А он тоже недавно вышел.

– Недавно, говорите?

– Недавно, примерно месяц назад. К этому времени из тех отморозков, которые его брата пришили, только один в живых оставался. Ты же знаешь, такие люди долго не живут. Они по жизни в зоне риска находятся. Думаю, когда Шампур вышел, этот отморозок своим покойным друганам позавидовал.

И правильно позавидовал – через три дня после освобождения Шампура и его не стало. Причем так это было обставлено… знаешь кегельбан на Аптекарском острове?

– «Шарики-ролики»? – уточнил Маркиз.

– Вот-вот. Утром работники этого кегельбана пришли, открыли заведение – а там ночью кто-то шары гонял. И вместо одного из шаров нашли голову того отморозка.

– Шампур постарался?

– А кто же еще?

– Серьезный человек.

– Серьезный. И он нарочно сделал так, чтобы все узнали про это убийство и поняли – он вернулся, и лучше ему дорогу не переходить!

– Да, а как же алмазы – появились?

– То-то и оно, что не появились!

– Непонятно…

– То-то и оно, что непонятно! После отсидки деньги Шампуру особенно нужны, и он по-любому должен был хоть часть алмазов продать. Если они у него есть, конечно. Но не продал.

– Где же они?

В это время рядом с Иваном Игнатьевичем появилась полноватая ухоженная женщина в темных очках и закрытом купальнике, усыпанном стразами.

– Иван, ты с кем тут общаешься? – проговорила она недовольно. – Мы же с тобой договорились пройтись по магазинам!

– Да, Сонечка! – залебезил старый домушник. – Конечно, Сонечка! Одну секунду, Сонечка! Старинный знакомый позвонил, Сонечка! Давно не виделись…

– Мы же с тобой говорили насчет этих твоих знакомых, и ты мне обещал…

– Буквально одну секунду!

Иван Игнатьевич наклонился к экрану и вполголоса проговорил:

– Ну все, сизокрылый, ты видишь – больше разговаривать не могу! Начальник пришел! Желаю, как говорится, творческих успехов и счастья в личной жизни. И вот что… будь осторожен! Если на твоем горизонте появился Шампур – считай это штормовым предупреждением! За Шампуром трупы остаются, как пенный след за катером!

В общежитие студентов циркового училища Леня Маркиз явился мрачнее тучи. Его преследовала какая-то смутная, неуловимая мысль, он никак не мог вспомнить что-то важное и оттого злился на себя и на окружающий мир.

– Чем это пахнет? – спросил он, принюхавшись. – Сгорело у тебя что-то?

– Угу, – сказала Лола.

Будь Леня в обычном своем настроении, он мигом учуял бы, что его подруга находится в крайней стадии злости, и попытался бы разрулить ситуацию мирным путем. Но сейчас Маркиз и сам был на взводе, у него не было сил разбираться с Лолкиными бесконечными капризами, поэтому он рявкнул:

– Целый день дома сидела – пожрать приготовить не могла?

Это было последней каплей. Лола аккуратно прошла мимо него в комнату, которая считалась в этой квартире гостиной, открыла сервант и грохнула об пол стопку тарелок. Когда Леня вбежал в комнату, она уже перебила шесть хрустальных бокалов смоленской фабрики и салатницу из города Гусь-Хрустальный. Теперь она взялась за сервиз.

– Только не «Мадонну»! – закричал Леня испуганно. – Тетя Зина меня убьет!

– Мне плевать! – заявила Лола, но сервиз оставила в покое, тем более что Маркиз схватил ее за руки и держал крепко.

– Ты что, – спросил Леня, бросив свою боевую подругу на продавленный диван, – совсем рехнулась? Нашла время сцены устраивать!

– Если я рехнулась сейчас, то ты тогда, когда связался с этой Коноплевой! – закричала Лола. – Говорила я тебе – не лезь в это дело! Не берись за него!

– Ты всегда говоришь так, чтобы не работать, – вяло отмахнулся Маркиз.

В чем-то Лола была права, если бы он тогда не согласился пойти на встречу с каким-то подозрительным типом, который сослался на госпожу Коноплеву, ничего бы не было. Хотя… судя по всему, мадам уже тогда была мертва, так что просто Маркиз бы не отделался. Почему же хотели подвести под убийство именно его? Хотя сейчас есть более насущные вопросы.

– Пусти, мне больно, – Лола пыталась вырваться.

– А посуду бить больше не будешь? И так теперь с тетей Зиной не рассчитаться.

– Тебя только посуда и волнует! – в голосе Лолы слышались слезы. – Квартира – свинарник, духовка не работает, микроволновки вообще нет, холодильник на ладан дышит, как тут готовить? Сам сказал, чтобы экономить, потому что наличных мало!

– Наличные я достану, – отвернулся Маркиз, – ладно, есть все-таки будем или совсем ничего нет?

Аккуратно ступая среди осколков, Лола пошла на кухню и