Тут Леня весьма своевременно вспомнил, что Лола, с ее постоянной и необъяснимой тягой ко всему гламурному, последний раз купила в супермаркете упаковку розовых мешков для мусора. Леня еще поморщился – какая пошлость! К счастью, он ничего не сказал, чтобы не нарываться на скандал.

И вот теперь сомнительный эстетический вкус Лолы сослужил ему добрую службу – среди груды одинаковых черных и синих мусорных мешков было всего два или три розовых, так что круг поисков заметно сузился…

Маркиз вытащил первый из розовых мешков, шмякнул на пол и потянул его завязки, чтобы проверить содержимое, но не успел осуществить свое намерение.

В это время дверь за его спиной негромко скрипнула и раздался хриплый угрожающий голос:

– Ты что же, козлина, здесь делаешь?

Леня обернулся.

В дверях стояло фантастическое существо в фиолетовом китайском пуховике, в нескольких местах украшенном разноцветными, эффектно подобранными заплатами. Снизу из-под пуховика торчали оранжевые спортивные штаны необъятного размера, сверху существо было увенчано зеленой фетровой шляпкой, из-за тульи которой торчало кокетливое перышко, возможно, даже фазанье.

В довершение этой колоритной картины шея создания была обвязана шелковым платком некогда голубого цвета, в процессе эксплуатации превратившегося в изысканный оттенок сгоревшего эмалированного чайника.

В общем, это, несомненно, был бомж, причем, судя по шляпке и платку, бомж женского пола.

С появлением этого существа воздух в мусорном отсеке, и прежде не благоухавший розами и незабудками, сделался просто непригодным для дыхания.

– Ты что, мурло непристойное, здесь делаешь? – повторило колоритное создание, с неприязнью оглядывая Леню. – Эта мусорка моя! Я ее уже три года окучиваю!

– Мадам, – проговорил Леня как можно галантнее, – вы ее окучиваете уже три года, так сделайте перерыв. Разрешите мне только один раз, только сегодня…

– А ну, вали отсюда, козлина! Кому сказали – эта мусорка моя, и никого другого я сюда не пущу! С какого это перепугу я тебя должна пустить?

– Мадам, но мне разрешил поработать в этой мусорке лично Пантелеич!

Прокофий Пантелеевич, или попросту Пантелеич, уже много лет работал управляющим этого дома. Он был личностью незаурядной, можно сказать, легендарной, он поддерживал дом в исключительной чистоте и порядке и держал местную шпану на безопасном расстоянии. Поэтому Леня надеялся, что ссылка на него подействует на собеседницу отрезвляюще.

Однако этого не произошло.

Бомжиха шагнула вперед с самым угрожающим видом и громко прохрипела:

– Знать не знаю никакого Пантелеича! Эта мусорка моя, и точка! И ежели ты отсюда срочно не уберешься, я тебе глазенки твои немедленно выцарапаю!

При этом она продемонстрировала длинные, кривые, удивительно грязные ногти, скорее даже когти, при виде которых Леню передернуло. Он подумал, что эти ногти являются биологическим оружием массового поражения и любой контакт с ними чреват самыми ужасными последствиями.

– Мадам! – воскликнул он испуганно. – Зачем нам ссориться? Зачем нам портить друг другу настроение? Может быть, мы лучше договоримся по-хорошему?

– Не о чем мне с тобой договариваться! – оборвала его бомжиха. – Убирайся прочь, пока я тебя не покалечила!

И с этими словами страшное создание сделало еще один шаг вперед, к Лёне.

– Постойте, мадам! – вскрикнул Маркиз. – А что, если я вам сделаю ценный подарок?

– Подарок? – Бомжиха приостановилась. – Какой еще подарок? Да у тебя небось и нет ничего!

– Отчего же, мадам? А как вам понравится вот это элегантное меховое изделие? – и Маркиз показал своей сопернице розовую шубу, которую только что снял.

Бомжиха застыла, как громом пораженная.

Ее маленькие тусклые глазки вспыхнули, как вспыхивают в вечернем небе бортовые огни улетающего в бескрайнюю даль сверхзвукового самолета. Рот приоткрылся, продемонстрировав целый набор гнилых зубов.

– Ой! – голос ее прозвучал уже не так хрипло и грозно, как прежде. – Ой, никак шуба! Розовая!

Маркиз понял, что нашел в душе этого грубого создания слабую, ранимую струну.

Как всякая женщина, это удивительное существо любило меха. Даже синтетические. Как многие женщины – например, как Лола, – оно обожало розовый цвет.

– Шуба, – кивнул он, – и именно розовая.

Шуба была жемчужиной коллекции Ерофеева, он всерьез утверждал, что когда-то шилась она для номера удивительно талантливой бегемотихи Жужу, но что-то там не срослось, поэтому номер так и не поставили.

– Всю жизнь о такой мечтала! – протянула бомжиха.

– Мечты осуществляются! – торжественно объявил Леня. – Лучше поздно, чем никогда!

– Так что – ты мне ее правда подаришь?

– Подарю, но небезвозмездно.

Леня пока решил не думать, как он будет рассчитываться с Ерофеевым.

– Ну вот – так я и знала… – пригорюнилась бомжиха. – И чего тебе, козлина, надо?

– Ничего ужасного. В обмен на эту шубу ты мне позволишь сегодня поработать в этой мусорке.

– За шубу – все, что хочешь! – глаза бомжихи подернулись мечтательной поволокой.

Она шагнула к шубе своей мечты, но прежде, чем взять ее, строго предупредила:

– Но только сегодня!

– О чем речь, мадам? Договор есть договор! Завтра вы меня здесь не увидите!

Бомжиха схватила шубу своей мечты и поскорее ретировалась – пока Леня не передумал.

Леня перевел дыхание. В самом буквальном смысле – потому что в присутствии колоритной бомжихи дышать в мусорке было просто невозможно. Он сделал небольшую паузу, чтобы вернуть внимание, и приступил к намеченной работе.

А именно вывернул на пол содержимое первого розового мешка, надел приготовленные заранее резиновые перчатки и принялся за сортировку мусора.

С первым мешком ему не повезло. Чего там только не было – яблочные очистки, апельсиновые и арбузные корки, пакеты из-под молока и кисломолочных продуктов, картонки из-под яиц, упаковки от чипсов и от кофе, пустые пивные банки и бутылки, – но злополучного конверта не было.

Он на всякий случай повторно перелопатил мусор, сложил его обратно в мешок (нельзя же оставлять после себя беспорядок!) и принялся за следующий.

Так он обследовал три мешка – и ничего не нашел.

То есть кое-что он нашел – а именно серебряную ложечку, которая потерялась несколько дней назад. Видимо, проказник Пу И стащил ее и бросил в мусорный мешок. Ложечка была старинная, бабушкина, так что Леня был огорчен ее потерей.

Неужели злополучный конверт попал в прежнюю партию мусора, которую уже вывезли?

Леня выпрямился и снова заглянул в мусорный бак.

И тут увидел в самой глубине еще один розовый мешок, который сперва не заметил. Должно быть, он провалился внутрь под тяжестью других мешков.

Леня вытащил розовый мешок, потянул за завязки, высыпал содержимое мешка на пол…

Чего здесь только не было! Старые газеты и рекламные листовки, чеки из супермаркета, квитанции из химчистки, записки непонятного содержания…

Были здесь и конверты – из банка, видимо, в