принять внутри, что все вокруг изменилось и я вас уверяю, Михаил, ваши страхи уйдут.

— Не уверен, - сдержанно отозвался Лошадкин.

Тотальный контроль и запись всего, и вся до сих пор нервировали его. Наружу Михаил ничего не выказывал, но наверняка манопа изнутри "стучала" всяким вышестоящим Искам о его состоянии. Рейтинг у него пока не упал, но в то же время он старался следить за собой и не ляпать лишнего, одновременно с этим осознавая, с каким мощным инструментом воздействия на общество столкнулся.

— Вместо пугающей неизвестности и неуверенности в завтрашнем дне, вы увидите возможности, поверьте мне, я через все это проходил и тоже долго не мог поверить и принять. Мне чудился подвох, я сомневался, подозревал, а мир вокруг менялся и несся вперед.

Осман Петрович вздохнул с улыбкой, словно посмеиваясь над глупостью себя прежнего. Некоторое время они молча пили чай, под шум ветра и шелест листьев, затем Цодиков снова заговорил.

— Разумеется, Михаил, вы всегда можете остаться и, скажем, помочь Руслану, а он поможет вам. Вы подружились, и он хочет отправиться в космос, летать, стрелять и покорять, словно в старых фильмах и книгах, и если вы будете рядом, это может спасти его от ошибок там, в других культурах и обществах. Он поможет вам, да и вообще, хороший, верный друг дорогого стоит, не так ли?

— Пожалуй, - признал Лошадкин.

Доверил бы он Руслану прикрывать себе спину? Пожалуй, что и доверил бы.

— Вы можете обратиться к Цецилии и Димитру, например, - продолжал рассуждать Осман Петрович. - Не за тем, конечно, чтобы они пристроили вас на теплое местечко, те времена остались в прошлом.

— Ну не знаю, не знаю, - пробормотал тихо Михаил.

Маркета Сванди ведь повысила его? Если отбросить ощущение себя альфонсом или как там звали любовников на содержании, все равно же выходило, что она использовала служебное положение? И даже не стеснялась признаться в том вслух! Джуди та же, легко вписалась бы в прежнюю жизнь Михаила, и следовало признать, что старый мир не исчез до конца, замаскировался, изменился, преобразовывался, но многие его элементы остались.

— Вы, наверное, заметили, что они общественники и любят возиться с живыми? Они помогали Алатее, они то и дело общаются с Нестором Вондиди...

— Кем? - машинально переспросил Михаил, затем вспомнил.

Сосед - ожмик, к которому он так и не подошел ни разу, словно боялся заразиться. А чего он так высокомерно себя ведет, тут же подумал Михаил, защищаясь.

— Нашим соседом, - указал рукой Цодиков. - Та же Джуди его называет только ожмиком, а Цецилия и Димитр возятся, пытаются втянуть в общую жизнь и поверьте, Михаил, они охотно займутся и вами.

Михаил представил и слегка содрогнулся.

— Помогут вжиться, найти свой путь, не вы один оказывались на таком перепутье, легко сказать, найди любимую работу и жизнь станет прекрасна, как ее найти, что выбрать, всему этому учат в школьные годы, но и этого оказывается недостаточно. И, разумеется, есть еще и третий путь.

— Ожмики и учеба во время жизни на минимуме? - предположил Михаил.

— Нет, просто найти другую работу и переехать туда, искать и учиться, продолжать то, что вы делаете сейчас, Михаил и дождаться плодов своего труда. Мир вокруг полон возможностей, но это не значит, что за вами будут бегать и насильно совать в руки эти возможности.

— Да я уже понял, что попал не в самую добрую сказку, - сварливее, чем собирался, ответил Михаил. - Вы в этом не виноваты, Осман Петрович, извините.

— Да ничего, окружающий мир и меня самого иногда бесит, - признался тот, - но вы же знаете, что невозможно создать идеальный мир для всех. Но по сравнению с тем, что было, вокруг стало хорошо и этого достаточно, по крайней мере мне.

— Но вы бы изменили что-то в мире, будь у вас возможность? - вдруг заинтересовался Михаил.

— Возможность и сейчас есть, практически у любого, заинтересуй общество идеей, покажи, что она пойдет на пользу и воплотима в жизнь и все будет. Вот, кстати, еще один аспект мира, от которого вы бегаете, Михаил, все эти голосования, общественная жизнь и сеть, друзья и знакомые.

— Только нырни туда и сеть поглотит тебя, не останется времени на другое.

— Сейчас пытаются избегать крайностей, - напомнил Цодиков, - но понимаю вас, все это очень аддиктивно. Я тоже в свое время подсел, но сеть помогла мне принять новую реальность.

А многим не помогла, припомнил Михаил, и попытки вернуть старую реальность продолжались до сих пор. Чтобы как раньше, но с новыми ИП, сетью, энергонием и прочим. Пока он размышлял над этим, появилась Цецилия, тут же заговорившая о Джуди и гонках на воздушных пузырях. Михаил слушал, кивал, представляя Джуди, несущуюся на велосипеде, задорно сверкая всем подряд и размышлял, какой же вариант дальнейшего существования ему выбрать.

По всему выходило, что Цодиков прав, да и возможности, больше людей - больше возможностей, он же вместо этого забился в какую-то глушь и пытался выжить. Опереться на Маркету, да что там, прямо признать, что она ему нравится и жить с ней, переехать, доучиться, открыть для себя новые горизонты. Таня... нет, будем реалистами, подумал Михаил, и признаем, что Таня сказала "нет" и вообще, на роль прекрасной дамы не слишком подходила.

Переезд к тому же помог бы решить проблему всех этих женщин и инопланетянок вокруг.

— Вскоре я перееду на Крит, - заявил он вслух.

Цецилия заговорила что-то одобрительное, а Осман Петрович просто коротко кивнул и отсалютовал поднятием чашки с чаем.

Глава 19

Михаил задумчиво смахнул в сторону сообщения об успешном завершении проекта и получении кредитов, причитающихся ему, как уборщику. Рейтинг не повысился, но и не опустился, уже хорошо, подумал он.

— Будешь слушать Бразианди? - деловито спросила Маркета.

Она стояла полуголая у зеркала, чуть наклонив голову, и управляла чем-то. Пару секунд спустя выяснилось, что это какой-то особый спрей для фиксации локонов и придания им золотистого цвета.

— Нет, - ответил Михаил.

— Тогда поехали, - кивнула Сванди, заканчивая наносить спрей.

Короткие шорты в обтяжку и нечто вроде топа насыщенного красного цвета, изрядно контрастировавшего с ее белой кожей и золотистыми волосами. Одновременно с этим Сванди производила "расчет", списывала с себя дом и оплачивала расходы, а также отдавала приказ машине лететь в