Даже Илавин перестала бояться и глянула вниз, с удивлением увидев странную фигуру в плаще. Их взгляды снова пересеклись, и незнакомый голос в голове позвал: “Иди ко мне, спускайся!”

Волшебница в ужасе отпрянула, бросила короткий взгляд на мужа, увлеченного пением, и решила не тревожить его. Если ему так легче переживать неприятную ситуацию, пусть. В конце концов, это просто совпадение! Использование ментальной магии без ордера запрещено!

Смотреть вниз было страшно, не хотелось еще раз увидеть того человека. Смотреть вперед – безнадежно, ужасно и невыносимо, слева выглядывал лес, а справа стоял муж. Илви обреченно уставилась в пол кабинки, выискивая в узоре из мелких царапин знакомые образы. Черточки складывались в зверей и растения, воображение играло с ней, помогая забыться.

Из оцепенения ее вывел шелест крыльев. Внимание тут же переключилось со странных нечетких образов, волшебница подняла голову и увидела рядом с собой Аркольда. Гиппогриф завис рядом с кабинкой, периодически взмахивая крыльями и клекоча.

– Мой хороший, спасибо, – погладил его по клюву Раульфан и ловко запрыгнул магическому зверю на спину. – Лави, посиди тут. Спущу вниз всех и вернусь за тобой!

– Но!.. – удивленно вскрикнула девушка, глядя мужу в спину.

Ее больно задело то, что Раульфан оставил ее в кабинке одну, и поспешил на помощь другим людям. С ревностью она наблюдала за тем, как он помогает выбраться из западни огненно-рыжей девице примерно ее возраста и опускает ее на землю. Волшебница сжимала кулачки, наблюдая за тем, как муж возвращается за кавалером рыжей, нервно стучала каблучком по полу, когда Рауль освобождал из плена детей. Она пыталась убедить себя в том, что ревновать бессмысленно, что они не пара, а волею взрослых связанные во взрослой игре под названием “брак” дети… но не могла, у нее не получалось. Хотелось встать и крикнуть наглой блондинке, целующей ее мужа в щеку, чтобы катилась куда глаза глядят! Что этот галантный мужчина принадлежит Илавин Аварро и только ей!

Но волшебница держалась, медленно выдыхая через нос и стараясь успокоиться. В конце концов, пусть спасает. Мужчины всегда любили покрасоваться.

Минуты ожидания в восприятии Илавин растянулись в часы, она успела извести себя подозрениями и домыслами, надеждами на то, что колесо скоро починят, и она, как истинная аристократка, выйдет из кабинки и победно посмотрит на мужа.

– Лави? Все в порядке? – вопрос Раульфана заставил волшебницу вынырнуть из воображаемых мгновений триумфа. – Прости, их оказалось слишком много…

– Я замерзла, – сухо прокомментировала свое состояние Илавин, растирая озябшие руки.

Глянув вперед, она увидела бушующую за пределами города грозу. Валандрия была надежно защищена от дождя магическим куполом, но вот остановить ветер ни у кого не получалось! Илви с нескрываемым восторгом посмотрела вверх, туда, где по ранее невидимым “трубам” вода стекала в подземные хранилища, чтобы потом питать благоухающие сады.

– Ты решила остаться мерзнуть тут? Или мы полетим вниз и пойдем отогреваться в кафе? – ехидно спросил Раульфан, протягивая ей руку.

Илви поджала губы, но позволила помочь усесться на спину Аркольда. Полет вниз длился несколько мгновений, за которые она успела полюбить этого гиппогрифа. Остановившись перед кафе, Арки постучал когтями по мостовой, дождался, пока всадники слезут с него, и взмыл в небо.

– Как он узнал, что ты нуждаешься в его помощи? – спросила Илавин, провожая гиппогрифа взглядом.

– Мы друзья, Лави, я же говорил. Я всегда знаю, когда ему плохо и нужна помощь. И он точно так же. Я позвал – и он пришел. Все просто. Не передумала насчет обеда за разными столиками?

– Нет! – чуть ли не выкрикнула Илавин. – Я самостоятельная женщина. Уж на обед-то у меня деньги найдутся.

– Как пожелаешь, – пожал плечами Раульфан, вошел в кафе и даже не придержал дверь.

Илавин недовольно фыркнула и пошла следом. Осмотревшись, она поняла, почему Рауль задал ей вопрос перед входом. Кафе было уютным и светлым, с маленькими столиками, на которых стояли вазочки со свежими цветами… а рядом был всего один стул. Поесть тут вдвоем было просто нереально. Илви даже пожалела, что не прочитала вывеску. Очень полезное заведение. Раульфан как бы невзначай обернулся, подмигнул жене и отправился к столику в темном углу.

В пику ему Илви облюбовала место у самого окна. Дожидаясь официанта с меню, волшебница подумала, что стук дождя за окном мог бы здорово добавить уюта, но чего нет, того нет. У каждого города свои достоинства и недостатки. Зарывшись носом в меню, она то и дело поглядывала на мужа, надеясь увидеть интерес к собственной персоне. Но Раульфан был холоден и то ли демонстративно не замечал Илви, то ли действительно увлекся изучением вариантов обеда. И снова в сердце Илавин кольнуло, словно поманили и бросили, дали понюхать, но не укусить что-то вкусное и нужное.

– Вы готовы сделать заказ? – спросила девушка в милом форменном платье цвета переспелой вишни.

Илви улыбнулась, кивнула и выбрала суп, второе и десерт. Сладкое всегда помогало справиться с переживаниями. Заказ пообещали принести в течении получаса, и Илавин принялась изучать интерьер. Она чувствовала себя идиоткой, которой, с одной стороны, хочется придушить собственного мужа, а с другой стороны, наплевав на местные порядки, пододвинуть стул и поговорить.

“Посмотри на меня! Просто посмотри, и я приду!” – мысленно обратилась к мужу Илавин, но он с безразличным видом изучал утреннюю газету, отгородившись от строптивой девушки плотным забором невнимания.

Недовольно хмыкнув, она взяла свою порцию прессы и демонстративно повернулась к Раульфану спиной. Новости были обыденными, ничего выдающегося. То кто-то женился, то кто-то развелся, купил-продал, создал… изобрел… Илви зевала, перелистывая однотипные страницы. Похоже, в кафе предпочитали официальную прессу, которая не опускалась до сплетен. С одной стороны, можно быть точно уверенным в информации, с другой… скука! Но последняя страница все же завладела вниманием волшебницы. Илавин Аварро раз за разом перечитывала черные строчки на белой бумаге, и у нее волосы становились дыбом. Бросив короткий взгляд на мужа, она поняла, что тот тоже заметил неприятную статейку в самом низу страницы. Но обсуждать такие новости за обедом не хотелось. Шутка ли! Первая вспышка белой удавки за последние семьдесят лет!

Принесли суп, и Илавин постаралась отвлечься от неприятных мыслей. Но еда комом становилась в горле, волшебнице стоило больших усилий внешне оставаться спокойной и тщательно пережевывать пищу.

“Интересно, что скажет Тэми? С этой сумасшедшей станется побежать в зону карантина и заняться изучением. Она даже лекарство может новое придумать. Но отпускать ее так не хочется! Вдруг заболеет и…”

Дальше думать не хотелось. Белая удавка не зря получила свое название. До сих пор лучшие медики и жрецы спорили о том, что же является причиной развития жуткого воспаления лимфатических узлов, которые в буквальном смысле душат человека. Поначалу симптомы напоминают обычную простуду, но постепенно все становится хуже. К жару и лихорадке приходит воспаление, а за ними смерть.