– Опять что-то не так? – скептически спросил Раульфан, закрывая за ними дверь.

– Просто слишком много заклинаний, от них в глазах рябит, – пожаловалась Илавин. – Давай передвинем стол к окну? Хоть за ужином посмотрим на улицу… и то хлеб.

Раульфан поднял плечами, без видимых усилий поднял небольшой стол и перенес к окну.

– Так лучше?

– Да, – шепотом ответила Илавин, садясь на постель и обнимая себя.

– Не бойся, – Рауль опустился рядом и приобнял ее за плечи. – Все будет хорошо, я тебе обещаю.

– Очень хочется верить… Но страшно обмануться, – едва слышно прошептала Илви, скучающим взглядом скользя по узорам ковра.

– Взбодрись, сходи омойся в душе. Как раз к твоему выходу и ужин доставят.

– Мы точно будем есть здесь? – встрепенулась Илви.

– Да. Сегодня было много впечатлений. Мне кажется, тебе стоит немного отдохнуть.

– Отдохнешь тут… в твоем-то обществе.

– Отдохнешь. Поверь мне, – улыбнулся Раульфан.

Хвост двадцать четвертый. Полшага навстречу

Скромный, но вкусный ужин прошел в молчании. Илавин лениво ковырялась вилкой в овощном рагу, словно надеялась, что оно превратится в утиный паштет. Но чуда не произошло, а голод давал о себе знать, и волшебница с показным равнодушием ела.

– Хочешь почитать что-нибудь перед сном? У меня есть пара книг с собой? – спросил Рауль, пытаясь завести разговор.

Его тяготила эта гнетущая обстановка молчания и пронзительной тишины, нарушаемая редким скрипом вилок и ножей о тарелки.

– Очередной ужас о механических монстрах? Нет уж, воздержусь, – хмыкнула Илавин

– Да нет, одолжил у Морилин женских романов как раз для тебя, – прищурившись, ответил Рауль. – Ну что, рискнешь почитать?

– Бульварную литературу?!

– Ты даже не пробовала, – разочарованно вздохнул юноша. – Серьезно, попытка не пытка. А вдруг понравится?

– Ладно. Только в честь того, что ты спас меня с колеса.

– Вот и хорошая девочка.

Остаток вечера прошел в напряженном молчании, прерываемом лишь шелестом страниц. Их уединение лишь раз нарушила официантка, тенью проскользнувшая в комнату. Она забрала посуду и оставила на столе графин ежевичного лимонада и бокал малинового вина.

Раульфан забрал свое лакомство и ушел в глубокое кресло. Илавин бросила короткий взгляд на обложку его книги и разочарованно вздохнула: очередной учебник по маго технике. Кто бы сомневался?

Сама Илавин тоже с превеликим удовольствием погрузилась бы в чтение конспектов или энциклопедий, но она ничего не взяла с собой и приходилось довольствоваться тем что давали. Приступать к чтению никак не хотелось, и волшебница смотрела в окно, наблюдая за тем, как постепенно темнеет небо. Потом ее взгляд упал на цветы на подоконнике. Розочки пышно цвели, словно за ними ухаживал друид или шаман. Волшебница улыбнулась кактуму. Всего за сутки тот вырос на целых три пальца.

– Да уж, дружок, – улыбнулась Илви, кончиками пальцев поглаживая растение по острым колючкам, – Такими темпами надо будет тебя скоро пересаживать… а то и везти в академию в отдельном ящике.

Естественно, кактум ничего не ответил ей, даже не качнулся. Подсознательно Илавин ожидала большего от подарка друида, словно такой бурный рост был не поводом для восторга, а чем-то обыденным, повседневным.

Внимание волшебницы вновь вернулось к книгам. Она провела ногтем по чуть потрепанным корешкам, задумчиво вчитываясь в названия. “Любовь для принцессы”, “Мой нежный оборотень”, “Без права на победу”, “Проклятая невеста”, “Покоряя звезды”… все это выглядело скучным и банальным. Илавин не любила эти глупые сказки, где принцесса-белоручка отправляется на поиски приключений и возвращалась целой и невредимой. А что может быть глупее истории о безродной девушке, которая выходит замуж за принца? Да ни один отец не позволит такому произойти!

Но маяться от скуки тоже было не с руки. С тяжелым вздохом Илавин ткнула в первую попавшуюся книгу и принялась за чтение. Неожиданно сюжет так ее увлек, что она отрешилась от всего мира. Устав сидеть, она перебралась в постель, да так и заснула с книгой в руках, словно это была не книга, а окно в другой мир. И не какая-то другая девушка, а она, должна была бороться за свою любовь и право выбирать судьбу.

Раульфан улыбнулся, со вздохом укрыл жену пледом и вышел из комнаты.

Напоследок оглянувшись и убедившись, что защитные заклинания на окнах в полном порядке, Раульфан закрыл номер на ключ и спустился по слабо освещенному коридору на два этажа вниз.

– Чего так долго? – услышал он вместо приветствия вопрос и улыбнулся.

– Здравствуй, Касс.

– Кассандра, – поправил его женский голос.

Присмотревшись, Раульфан увидел затаившуюся в тенях девичью фигурку.

– Ладно, как скажешь. Здравствуй, Кассандра.

– Вот, другое дело. Так почему так долго? У меня терпение не резиновое! – девушка обиженно надула губки, но Ран этого не заметил.

– Тебе опять тринадцать, что ли? Вот уже вечный ребенок, – устало вздохнул Раульфан. – Ну не засыпала она. Что я мог сделать?

– Напоить ее лимонадом! – фыркнула Касс и вышла из тени.

– Как будто с ней можно справиться с позиции силы. Касси, вспомни себя, когда ты взрослеешь до двадцати с хвостиком? Юношеский максимализм не уходит, а вот возможности отстоять свои интересы появляются. Сложный возраст.

– Ага, сказал двадцатидвухлетний подросток-переросток, – она потянулась, оперлась спиной о стену и принялась накручивать на указательный палец медно-рыжую прядь.

– Ладно, попререкались и хватит. Я тоже рад тебя видеть. Какие новости? Что передают из штаба?

– Скучный Ран, – обиженно протянула Кассандра, резко вытянулась по струнке и начала докладывать: – Предотвращено семь попыток инфицирования прихожан церкви белой удавкой. Пропало еще три из одиннадцати избранных. В течение недели, Ран. Они что-то замышляют! Осталось четверо!

– Проклятье! – ругнулся маг техники. – Что предлагает штаб?

– Общие планы тебе велено не передавать. Ты смотришь за своей избранной. Инструкции прежние, Ран. Что доложить в штаб? Не забудь написать подробный отчет и доставить его через Морилин.

– Передай, что в Валандрии замечен как минимум один культист Сизого. Были попытки украсть избранную. Успешно предотвращены.

– Хорошо, – с не по-детски серьезным выражением лица кивнула девочка. – Что-нибудь еще?

– Новости от матери? Отца Илавин? – с робкой надеждой спросил Раульфан, пристально вглядываясь в изумрудно-зеленые глаза собеседницы.

– Нет, ничего. Горин Жерро разыгрывает бурную деятельность. Строго по плану, как и договаривались. Годран рвет и мечет. Написал официальную депешу Горин. Спектакль успешен. Да, твоя белокурая подружка недавно выходила на связь.