— По всей видимости, все они, кроме этого громилы Анубиса, были обращены из людей.

— Тогда будет правильным поскорее обезглавить этого! — Дженнифер двинулась к рабу.

Даже не зная языка Ангелов, раб догадался, с какой целью Дженнифер направляется к нему. Не желая умирать, он рассвирепел. Его человеческая сущность растворилась в обличии зверя. Дженнифер не успела нанести удар, как когти оборотня прошлись по ее ребрам. Боли женщина не ощутила, однако та же рана появилась у Самуила. Ангелы были связаны одной жизнью на двоих. Погибнет она, погибнет и он. Новопреображенная нежить двигалась куда быстрее тех тварей, с которыми сражались Ангелы Смерти. В глазах этого зверя не было даже проблеска интеллекта, только животное желание разорвать плоть. Вместо того чтобы атаковать, Дженнифер пришлось защищаться. Прыгая по стенам и атакуя, зверь теснил Ангелов к трону. Самуил подгадал момент, чтобы метнуть свой меч в оборотня. Лезвие рассекло сухожилие на ноге, замедлив движения зверя, а Дженнифер нанесла решающий удар. Голова оборотня покатилась к ее ногам. Пара могла обмениваться мыслями, что делало их действия невероятно слаженными.

— Ты как? — спросил Самуил.

— Не хуже твоего, — осматривая рану, ответила Дженнифер. — Злобная оказалась зверюга. Оборотни всегда были быстры, но этот!

— Может, это связано с тем, что он был человеком? Ты видела, какие они агрессивные до превращения? Поубивали друг друга голыми руками.

— Нужно доложить об этом Смерти. Таких людей, как эти, нельзя пускать в Чистилище. Именно из-за них чуть не рухнула защита от белого тумана.

— Ты права, но мы не можем уйти сейчас. Надо выяснить, куда и зачем оборотни утащили тела. У меня предчувствие, что за этим троном, мы найдем нечто очень важное.

— Думаешь, они отнесли их Голоду?

— Я этого не говорил.

— Ты ведь понимаешь, что даже если Голод и пробрался в этот мир, здесь он не более чем призрак. Ни он, ни Смерть здесь не имеют физических тел, а значит, и поедать туши он не способен.

— Мы должны в этом убедиться.

Ангелы Смерти заглянули за трон Анубиса, который скрывал глубокую непроглядную яму. Даже способность видеть в темноте не помогла разглядеть дна. Самуил жестом руки показал Дженнифер «ни слова» и спрыгнул вниз. Женщина последовала за ним. Яма оказалась столь глубока, что спускаться до ее дна пришлось около получаса. На дне Ангелов ждала гора из человеческих тел и тушь животных. Скрывшись во тьме, Ангелы наблюдали, как стая вурдалаков вытягивает трупы из кучи и тащит их вглубь тоннеля. Оставаясь в облике теней, Самуил и Дженнифер последовали за монстрами, которые вывели их к просторной пещере.

По глазам ударил яркий свет. Самуил посмотрел на его источник, которым оказалось широкое озеро на дне пещеры. Оно имело неприродный ярко-зеленый оттенок, и в тоже время через него хорошо просматривалось дно. Дженнифер толкнула мужа локтем, чтобы тот обратил внимание на сотню тоннелей, что вели в эту пещеру. В каждом мелькали вурдалаки. Монстры усердно сбрасывали туши людей и животных в озеро. Тела моментально растворялись в его объятиях. Самуил сильно занервничал, он начал взглядом шарить по дну озера и, наконец, нашел то, что искал. Под толщей зеленой воды скрывался черный объект.

— Они пытаются дать ему физическое тело, — произнес он вслух.

— Смышленый Ангелок, — эхом прозвучал ехидный голос.

В каждом из тоннелей показались существа в красных плащах. Из полумрака их капюшонов светились зеленые глаза. Самуил и Дженнифер сразу сообразили, что это те самые существа, что напали на цветок. Вот только никаких рогов у этих тварей не было. Спустившись в яму под троном Анубиса, Ангелы Смерти раскрыли две тайны: во-первых, Демоны никогда не нападали на Ангелов, а во-вторых, Голод вот-вот обретет физическое тело и пожрет всех обитателей этого мира.

— Кто вы такие? — спросил Самуил, желая получить как можно больше информации перед побегом.

Сражаться с ними сейчас было нелогично. Существо в красном плаще скинуло капюшон, обнажив свою черную голову, лицо которой скрывала белая маска Голода.

— Мы будущее! — произнесло Подобие Голода и вместе с остальными ринулось к Ангелам.

Самуил и Дженнифер бросились наутек. Они быстро летели по туннелю, пытаясь достичь его выхода. Внезапно Дженнифер осознала, что пока они двигались в сторону пещеры, тоннель был прямой, а теперь они несколько раз поменяли направление. Вместо горы тел Ангелы Смерти достигли тупика. Оглядываясь на преследователей, Самуил и Дженнифер обнажили мечи для последнего боя.

— Самуил, — обратилась к нему Дженнифер, — просто хочу, чтобы ты знал. Я никогда не сожалела о том, что отдала тебе часть своей жизни и стала Ангелом Смерти.

— Ну вот тут наши мысли расходятся, — улыбнулся он в ответ. — Я бы предпочел не умирать, и завести с тобой ребенка. Знаю, нам это уже не светит. Но давай убьем этих Подобий Голода как можно больше, чтобы у других Ангелов все получилось!

— Даже после смерти ты совсем не изменился.

— Нет смысла обнажать мечи, — произнесло существо в белой маске. Он и другие Подобия Голода остановились в сотне метров от тупика, в котором были зажаты Ангелы. — Боя все равно не будет. Мне вот что интересно. Когда мы умираем, Смерть любезно переносит нас в Чистилище, а вот с вами что будет? Так или иначе, тайны, которые вы сегодня узнали, навсегда будут погребены вместе с нами.

Глаза Подобия полыхнули ярче обычного, и земля затряслась. Потолок пещеры покрылся трещинами и через мгновение похоронил Ангелов Смерти под толщей земли.

Глава 14. Грешники

Прохладная ночь окутала улицы города, но не смогла близко подобраться к академии, на которую падал поток яркого света. Проходя через узкие окна, лучи тревожили чуткий сон Лариэль. Она никак не могла привыкнуть к тому, что в этой части города не наступает ночь. После безуспешных попыток погрузиться в сновидения, Лариэль открыла глаза и обнаружила еще одни источник света, исходящий из-под двери. Девушка накинула на себя тонкий халат, который не скрывал очертания ее фигуры, и вышла в залы Архангелов. У стен просторного помещения располагались книжные стеллажи, а под стеклянным потолком, через который хорошо просматривался столб света, стоял широкий письменный стол. Михаил отвлекся на шум, взглядом поприветствовал Лариэль и вернулся к изучению карты. Он не мог уснуть, зная, что его собратьям грозит опасность.

— Не спите? — спросила Лариэль, подойдя поближе.

Она окинула взглядом письменный стол, на котором Михаил расстелил десяток карт. Одну общую, на которой изображалось Древо Жизни и окружающие его города Последней Надежды, и другие, с подробным расположением улиц и домов. Плотная бумага