коридорах. Пройдя из зала в зал, она заняла свое законное место на каменном троне. Сейчас ее куда больше волновала судьба людей и Чистилища, чем непрошеный гость.

«Зараженные силой Голода души людей неспособны обеспечить стабильную работу монолитов, — размышляла Смерть. — Если так продолжится дальше, на свете не останется чистых сердцем и душой людей. Монолиты падут, Чистилище обратится в безжизненную пустыню, а я стану отголоском прошлого. Проклятье! Я все еще слишком слаба, чтобы хоть как-то влиять на их мир».

Из коридоров Безмолвного Храма донесся стук тяжелых копыт. Смерть обняла старой кистью черную косу и направилась на звук. Соседний зал озаряло алое пламя, которое исходило от крыльев Гатаона.

— Что ты здесь забыл, Демон? — спросила Смерть.

Она уже поняла, что та враждебность и злость исходили именно от него.

— Пришел спасти Чистилище от одной из тварей, которой ты являешься! — гордо ответил Демон.

Гатаон сделал рывок и за мгновение оказался перед Смертью. Старуха с косой была удивлена проворности столь крупного существа, однако совсем не испугалась. Она хотела понаблюдать, как он мучается, пытаясь забрать ее бессмертную жизнь. Гатаон ловким движением вонзил в грудь Смерти раскаленный клинок и поспешил отскочить на безопасное расстояние. Смерть даже не скривилась от боли, лишь громко засмеялась.

— Глупец! Думаешь, меня можно убить горячей сталью?

— Конечно нет! Тебя погубит не сталь, а высокомерие.

Морда Гатаона разъехалась в злобной ухмылке, Смерть уже угодила в его ловушку. Он заранее начертил на полу пентаграммы, в центре которых сейчас стояла старуха с косой. Пятиконечные звезды полыхнули алым пламенем, и на их месте возникли пятеро Архидемонов. Глаза каждого преисполнены ненависти по отношению к Смерти и тому, что она олицетворяла. Они с легкостью убьют тех, кто стоит у них на пути, и отдадут собственные жизни ради достижения своей цели — вернуть Чистилищу первоначальный облик. Архидемоны подняли над собой такие же клинки, как тот, что торчал из груди старухи, и пронзили ими свои сердца. Окропив раскаленную сталь собственной кровью, Демоны метнули клинки в Смерть. Сталь с жадностью вонзилась в ветхое тело. Израненная мечами Смерть попыталась одним махом косы снести Демонам головы, но не смогла сдвинуться с места. Из груди пожертвовавших собой Архидемонов вырвались пылающие цепи. Их покрытые шипами звенья с силой стянули и полностью обездвижили Смерть. Все пятеро рухнули на колени, из их глаз и рта потекла густая кровь.

— Ты, наверное, сейчас гадаешь, как кучке Демонов удалось сковать твое бессмертное тело? — победно произнес Гатаон. — Откуда у них такая сила? Ирония в том, что это ты научила нас этому. Ты так много болтала о том, что ты на нашей стороне, о том, как важна для тебя жизнь. И меня осенило. Вот где кроется истинная сила. Вовсе не в когтях, не в клыках и даже не в острой стали. Истинная сила скрывается в жизни, что подарил нам Создатель. С ее помощью Голод и Чума почти уничтожили Чистилище. С ее же помощью эти Демоны остановили тебя.

— Ты совершаешь ошибку! Я тебе вовсе не враг, — произнесла Смерть, пытаясь, пошевелись хотя бы пальцем.

— В это могут поверить Ангелы, но не я.

— Что ты задумал?

— А разве не ясно? Я собираюсь воспользоваться даром Создателя и сотворить то, что сможет уничтожить любого из вас!

* * *

— Сколько мне еще повторять?! — Терпение Валькиры подходило к концу. — Твои удары должны быть резкими и непредсказуемыми, а переходы между ними плавными, а не наоборот. Одно движение следует за другим. Понимаешь? Мы не кружимся в танце, а стремимся убить друг друга. Победит тот, кто не выдаст своих мыслей и сможет разгадать замысел противника.

Диего кивнул головой, как бы говоря, что все уяснил. Левую кисть он направил на Валькиру, чтобы отмерять расстояние и защищаться от размашистых ударов. Правую кисть с мечом отвел в сторону. Чем дальше находится меч от противника, тем разнообразнее удары. Его взгляд сосредоточен на каждой детали, он видит движение рук, ног и крыльев противника. Но стоит приблизиться, и в поле зрения будут только руки. За остальными частями тела уже не уследить, а значит, надо заранее предугадывать их движения.

Диего шагнул влево, Валькира вправо. Диего снова влево, а Валькира резко вернулась назад, таким образом, сократив между ними дистанцию. Диего уже был к этому готов и даже знал, что при таком раскладе размашистые удары бесполезны, значит, она будет колоть в шею или в грудь. Меч Валькиры стрелой пронесся у шеи парня и, возвращаясь, попытался отделить голову от туловища. Она сделала свой ход, теперь очередь Диего. Он нанес удар в живот, вынуждая Валькиру согнуться. Свободной рукой схватил ее за челку и, потянув на себя, несколько раз ударил коленом в нос. За то время, что он здесь находится, Валькира полностью искоренила в нем Ангельскую природу. Причинение вреда и убийство живых существ перестали быть чем-то омерзительным, теперь это средство самозащиты и способ уберечь Чистилище от грядущего. Удары коленом должны были на мгновение сбить Валькиру с толку, но закаленная воспитанием Войны женщина их даже не заметила. В ее свободной руке блеснула длинная игла, которая была рада вонзиться в руку противнику. Диего тоже не скривился от боли, он сосредоточен на стремлении стать сильнее и победить, а значит, выжить. Еще сильнее сжав волосы, он развернул Валькиру к себе спиной и направил меч ей в спину. Женщина ловким движением обрезала свои темные локоны и лягнула Диего в челюсть. Испорченная прическа и высокомерие юнца, который возомнил, что может победить, вывели ее из себя. Меч в руке Валькиры, словно голодный зверь, преследовал Диего. Архангел едва успевал реагировать, несколько раз ему приходили видения, в которых меч Валькиры пронзал его сердце.

«Как такое возможно?! — думал Диего. — Ее скорость невероятна, словно она применила Крылья Создателя. Неужели можно достичь таких высот, просто тренируясь изо дня в день? Не верю!»

Кто знает, чем бы закончился их спарринг, если бы не сильный толчок из-под земли. Валькира замерла, а после второго толчка спрятала меч в ножны. Поначалу Диего решил, что Черныш — медведь Виктории — снова ломится в замок, но скрежет тяжелых камней и металлический звук шестеренок, доносящийся из-под земли, разубедил его в этом. Стены еще раз содрогнулись и начали уходить в пол. Лицо Валькиры было взволнованным, Диего впервые увидел на ее лице улыбку.

— Что происходит? — спросил он, наблюдая, как многочисленные комнаты и коридоры превращаются в один просторный зал.

— Кузница открывается, — ответила Валькира, — значит, она уже рядом. Мама вернулась