Девушка коснулась ладошкой серебряной бляхи со сложным узором магических знаков и отполированными чьими-то руками камнями. Дверь мгновенно распахнулась, открывая взгляду довольно просторную, удлиненную комнату, служившую знахарке приёмной и операционной. Слева у стены стояла обитая кожей мягкая козетка для пациентов, угол рядом с ней, ближе к окну, был отдан внушительному буфету с застекленной верхней частью и множеством ящичков в нижней. Этот основательный и неподъемный шкаф явно использовали не по назначению, а для хранения зелий и различных инструментов. У правой стены напротив козетки разместился небольшой столик и два потёртых полукресла, в углу за ними виднелось две двери. А посредине комнаты, под низко висящим магическим светильником, стоял неширокий операционный стол.

Не самая роскошная приемная, в герцогском дворце могла бы быть и получше, усмехнулась про себя Ильда и заглянула в скромно прячущиеся в уголке двери. За дальней обнаружилась лестница на верхний этаж, на удивление широкая и удобная. Ближняя дверь привела в тамбур, откуда можно было попасть в умывальню, оснащенную специальной ванной для лежачих пациентов, и в две палаты, каждая на три кровати. Хотя, насколько Ильде было известно, в замке крайне редко бывало одновременно столько тяжелых пациентов. Всего раз или два, когда отряд егерей попал под сход лавины, да еще после того, как рухнула временная галерка на весеннем празднике.

– На втором этаже твои комнаты, спальня, кабинет, умывальня и комната для барсов, мы переделали её из второй спальни. А на третьем лаборатория и чуланы для сушки трав. Ну и пара запасных комнаток, – пояснил маг, отправляя наверх багаж новой ученицы, – умывайся, переодевайся и приходи в синюю столовую на ужин. Регент непременно пожелает с тобой познакомиться. Пусть Бремер проводит.

– Хорошо, – не стала спорить Ильда, сейчас ее больше всего беспокоило другое, где будут гулять барсы, – а тут есть выход в садик? Или нужно идти через черный вход?

– Извини, совсем забыл, – подосадовал Анвиез, – дверь вот здесь, под лестницей, просто отсюда не видно. Она тоже открывается прикосновением.

Невысокая дверца и в самом деле пряталась под ступеньками, и знахарка немедленно ее открыла. Ей плеснуло в лицо вечерней прохладой, напоенной ароматами цветов, свежескошенной травы и почему-то земляники, а с быстро темнеющего неба подмигнула первая звездочка.

– Из этого садика можно выйти лишь через маленькую калитку, но её давно не отпирали. Карсина не любила ходить в большой парк и в сады, говорила, что воздух везде одинаков, зато шума тут меньше.

И снова Ильда молча с ним согласилась, её предшественнице некогда было разгуливать по аллеям. Да и назойливые лейды не дали бы ей там спокойно отдохнуть.

Барсы понятливо метнулись за дверь, маг улыбнулся и ушел, еще раз напомнив про ужин. Девушка тихо вздохнула, встреча с регентом её не прельщала, но к сожаленью, была неизбежной, и направилась наверх, распаковывать сундук.

Но вначале все же не удержалась, бегло осмотрела свои новые владения. Поднялась на третий этаж, порадовалась оснащению лаборатории, в приюте о таких удобных столах, горелках и всевозможных приспособлениях она и мечтать не смела. Кресло перед чайным столом было именно таким мягким и уютным, как требуется знахарке, уставшей от многочасового бдения за сложным зельем, возле столов напротив мельничек и горелок стояли высокие стулья на колесиках, а над самими горелками нависал купол вытяжной трубы. Сказка, а не лаборатория, у Ильды прямо руки зачесались, сварить какое-нибудь зелье на пробу. Хоть успокаивающее, вряд ли сейчас его запас будет лишним в ее аптечном шкафу.

Но девушка устояла, оторвала себя от изучения блестящих, посеребренных мерных ложечек и направилась вниз, заглянув попутно в чуланы и пустые комнаты. Чуланы тоже порадовали продуманно удобными вешалами и вытяжкой, а в свободных комнатках обнаружились окна и разная утварь, явно оставшаяся от ее предшественниц. Мельком отметив, что там нужно будет покопаться, Ильда спустилась на второй этаж.

Вот здесь все оказалось намного лучше самых смелых ее ожиданий и в первый момент девушка даже растерялась, не зная, как объяснить себе подобную роскошь, вовсе не подобающую по статусу простым знахаркам. В спальне широкая кровать под двойным балдахином цвета аметиста, шифоновым и бархатным, огромный плательный шкаф, в котором уже висят теплые плащи, различные накидки и шали. На большом пушистом ковре возле выложенной плиткой печи, которая может при желании служить камином, новую хозяйку ждали два кресла со столиком. А рядом с зеркалом и пуфиками – её потрепанные баулы и еще пахнущий мастерской чемодан.

Заглянув одним глазом в кабинет, Ильда поспешила в умывальню, время уходило далеко не так неспешно, как в дороге. Глубокая серебряная лохань и краны из которых текла горячая и холодная вода порадовали девушку не менее лаборатории, но искупалась она очень быстро, опаздывать на ужин с регентом считалось неприличным.

Накинув один из висевших в нише пеньюаров из мягкой, льнущей к коже льняной ткани, девушка вернулась в спальню и решительно расстегнула пряжки чемодана. В том, что наставница постарается заказать ученице одежду по её вкусу и размеру, Ильда даже не сомневалась.

Вот потому-то, смело откинув крышку, и не сдержала потрясенного вскрика. Верхним лежало платье дразнящего, ярко-зеленого цвета из переливчатой шелковой тафты. И первым бросалось в глаза открывавшее плечи смелое, сердечком, декольте, пышно отделанное зеленым же кружевом, щедро вышитым золотой нитью.

Точно такое платье она уже видела однажды и надеялась больше никогда не встретить. Тем более – обнаружить в собственном сундуке. Оно вызывало у девушки не просто отвращение, нет, намного более глубокие и недобрые чувства. Ильда его ненавидела остро, как заклятого врага, и ничего не могла с этим поделать. Хотя прошло более пяти лет… и пора бы забыть проклятый наряд как страшный сон, выкинуть из мыслей, как она выкинула его когда-то из своей комнаты… но горечь нанесенных сердцу обид страшная вещь. Живучая как навязчивый страх, как прилипчивое прозвище, как боль смертельных ран, нанесенных в спину теми, от кого никогда этого не ожидал, да и ожидать не мог.

Целую минуту девушка стояла, зажмурившись и сцепив зубы, уговаривая себя успокоиться, потом нащупала свой саквояж, достала успокаивающее зелье и глотнула безо всякой меры, сейчас много не будет. А потом, вытащив ядовитую зелень из сундука двумя пальцами, как дохлую змею, отбросила в дальний угол и с опаской заглянула в сундук.

Слава светлым силам, ничего зеленого там больше не было, по крайней мере, сверху. Первым лежало темно-синее платье из матового муара, безо всяких кружев, со скромным декольте, узким уголком, и неброской атласной вышивкой стекающей с плеч на грудь. Ильда натягивала его поспешно, как егерь форму по тревоге, и найдя подходящие туфельки спустилась вниз, на ходу закалывая волосы. Зверей она позвала в дом особым, тревожным свистом и они примчались стремительно, как примерные пожарники. Выдав им последнее мясо и приказ искать место, Ильда покинула башню и заперла дверь, не сомневаясь за сохранность своих вещей или ингредиентов. Барсы давно уже ничего не жевали и никогда не устраивались в ее комнате, точно зная, что хозяйке это не понравится.