С подачи замминистра культуры Шурика Пискарева слухи о тайной миссии ученого самурая расползлись по залу со скоростью лесного пожара. Тема вечера, которую еще совсем недавно воспринимали всего лишь как символическую заявку для элитной тусовки, внезапно обрела зловещий смысл и наполнилась вполне реальным содержанием. Астероид из картона, подвешенный к потолку, больше никому не казался забавным. В однородной массе гостей Ассамблеи стали образовываться круги и завихрения – там шли оживленные дебаты, порой переходящие в матерную словесную дуэль.

Глава думской фракции «Социалистический альянс» олигарх Эммануил Сейфуллин сцепился с лидером христианско-коммунистической оппозиции Брюхановым, который призывал к крестовому походу на Запад во искупление грехов земли русской.

– Астероид нам поможет! – вещал Брюханов, потрясая «Деяниями апостолов», книгой, с которой он никогда не расставался в последние десятилетия после отмены советской власти. – Сколько можно терпеть от нехристей! Санкции вводить? Так вот же вам санкция за всё! Гендерное обучение вам подавай? Однополые браки? Дождался, Содом! Забыли, филистеры хреновы, сорок пятый год! Но мы напомним! Господь все видит! Мне отмщение и аз воздам! Испепелим нечестивцев! И заживем по-новому в одной, отдельно взятой стране…

– Весь мир насилья мы разрушим!.. – неожиданно басом затянул Брюханов, отчего стоявшие рядом партийцы и сочувствующие вздрогнули и вытянулись в струнку.

– Спокойно, Коля! – веско возразил Сейфуллин, постукивая ногтем указательного пальца по брильянтовой заколке на галстуке. – Здесь тебе не Дворец съездов и не храм Христа Спасителя. Хорош проповедовать. Нам надо сейчас о себе думать, а они там на Западе уж как-нибудь о себе позаботятся. Содом – не Содом… У тебя что, билет на Марс в кармане, что ли?

– На кой мне твой Марс сдался?! – вскинулся Брюханов, стукнув в сердцах «Деяниями апостолов» по спинке кресла. – Я на Руси-матушке родился, на ней и буду стоять за рабочее дело хоть до второго пришествия! Я, если хочешь знать, не то, что некоторые – православный российский пролетарий в пятом поколении!

– Считай, что дождался Страшного суда. Если астероид шарахнет, долго ты не простоишь, хоть раком стань в любом поколении. Ты лучше от своей компартии Христа ради запрос подай насчет нормального убежища, а то мы тут все изжаримся, как люля-кебаб. Я тебе серьезно говорю, Коля: надо прямо сейчас писать, а то, когда прижмет, можно ведь и на улице остаться. Кому тогда наша Дума понадобится?

– То есть как кому?! – побагровел от возмущения Брюханов, но тут же как-то сдулся и словно опал.

– Вообще-то могут, – грустно согласился он. – Ведь и вправду не вспомнят, кто на святую Русь инвестиции привлекал, кто им рабочие места создавал… Так чего же теперь делать-то, а? Писать запрос?

– Ну да, и побыстрее. Только надо будет для этого думскую комиссию назначить. Пусть позаботятся о бункере. Со всеми удобствами, естественно.

Оказавшийся рядом Пискарев бесцеремонно вмешался в дискуссию:

– Жду вас обоих завтра в Термах. Наш друг Мияма хочет кое-что предложить. Говорит, это наш спасательный ковчег! Так что завтра в восемь. Не опаздывать! – и он бесследно растворился в пестрой толпе.

Так были ангажированы еще трое думцев, пять сенаторов и три министра – тяжелой промышленности, энергетики и чрезвычайных ситуаций. Министр обороны Бурдюков обещал подумать, но сам решил от сомнительного конспиративного общения воздержаться. Министр внутренних дел отказался под предлогом чрезвычайной занятости, предварительно пошептавшись с пышногрудой брюнеткой, но потом все же согласился. Всего набралось десятка полтора желающих. Мияма был доволен. Его план начинал осуществляться, причем с неожиданной легкостью.

В этот момент весь зал Ассамблеи замер, почтительно затаив дыхание. В проеме дверей стоял хозяин вечера Семен Рузский, глава Минстратресурса и по совместительству владелец контрольного пакета акций компании РАЗ-НЕФТЕГАЗ (Российско-азиатские нефте-газопроводы). Девушка в кокошнике уже направлялась к нему с граненым стаканчиком на подносе.

Опорожнив штрафную, Семен Захарович приветливо помахав всем часами Patek Philippe Platinum, болтающимся на худом запястье. Присутствующим этот жест был хорошо известен, тем более, что, как писал журнал «Форбс», стоимость этого уникального хронометра составляла ровно четыре миллиона долларов, и на них всегда было не вредно лишний раз взглянуть, чтобы понять истинный смысл пословицы «Время – деньги».

Семен Захарович строго осмотрелся по сторонам и чинно проследовал с телефоном в руке к своей нише на пьедестале. Там он провел не менее десяти минут в напряженном диалоге по мобильнику с каким-то, видимо, не слишком приятным собеседником. Его изрядно оттопыренные уши при этом побагровели и, казалось, увеличились в размере. Несколько раз казалось, что телефон сейчас со звоном полетит на пол, но этого не произошло. Рузский в последний раз скорбно кивнул ушами и положил плоский платиновый корпус в нагрудный карман. Только тогда он обвел взглядом Ассамблею и сразу же понял, что вечер идет не совсем по плану. Впрочем, ничего объяснять было уже не надо – Семен Захарович только что получил свежую информацию от пресс-секретаря президента вместе с предупреждением насчет несанкционированной поставки нефти в Финляндию, идущей через его личные каналы. Он понял, что последнее заседание Совбеза не осталось тайной для присутствующих, и теперь все бурно обсуждают скорое прибытие астероида с учетом последних экспертных оценок. Как человек государственный, обязанный заботиться о состоянии и настроении элитного электората, Семен Рузский решил взять дело в свои руки и пресечь анархию.

– Дорогие друзья и коллеги, прошу внимания! – объявил он с пьедестала в микрофон высоким, слегка писклявым голосом, который как нарочно оттенялся капризной интонацией. – Прошу не поднимать паники по пустякам. Да, астероид. Да, летит. Да, может быть… Но, во-первых, точно ничего-таки неизвестно. Во-вторых, мы принимаем меры. Так сказать, превентивные. Правительство считает, что объект удастся уничтожить на подлете. Может быть… А если нет, будем принимать другие меры. Адекватные. Средства найдутся. Так что прошу всех поднять бокалы за Россию-матушку, могучую и обильную! За наши природные и человеческие ресурсы!

Тост, против ожиданий, не вызвал в участниках Ассамблеи особого энтузиазма и был встречен прохладно. Олигарх Приапович, владелец сети ночных клубов «Лупанарий», опорожнив свою рюмку, первым вызывающе громко крякнул, хмыкнул и скептически выдохнул: «Ну-ну!» По залу пробежала волна негатива и разбилась о покрытые ковровой дорожкой ступени.

Вездесущий Пискарев подобрался вплотную к пьедесталу и свистящим полушепотом позвал:

– Семен Захарович! На минутку!

– Чего тебе? – рассеянно отозвался хозяин Ассамблеи, чьи мысли блуждали сейчас где-то в космических далях, на траверсе стремительно мчащегося астероида.

Поднявшись на две ступеньки, Пискарев вкратце поведал о миссии своего японского друга, который сулит спасение от катастрофы – правда, не для всех… Рузский выслушал рассказ с интересом, но так и не понял, каким образом японцы могут спасти присутствующих от катаклизма планетарного масштаба.