Гнев, не отпускавший Кайру последние две недели, растворился. Мать тихо плакала. Кайра отставила в сторону мороженое и обняла ее.

– Все в порядке, мам. Ты меня не потеряешь. Никогда.

Затуманенный взгляд матери прояснился.

– Правда? Ты прощаешь меня?

– Я работаю над этим. – Пока это лучшее, что она могла предложить ей. – Но ты должна пообещать всегда быть со мной честной.

– Обещаю. – Она посмотрела покрасневшими глазами на Кайру. – Но ты не должна позволить тому, что я натворила, разрушить твое будущее с Кристо. Я видела, как он на тебя смотрит. Он тебя любит…

– Мам, прекрати! Это не поможет. Что сделано, то сделано. Я не хочу об этом говорить.

Мать поднялась:

– Ты совершаешь чудовищную ошибку.

Как только мать вышла на крохотный балкончик квартирки Софии, Кайра снова откинулась на спинку дивана. Никто не понимает, что она делала то, что должна была. Кристо без нее будет лучше.

София подошла, встала прямо перед ней и уперлась руками в бока.

– От меня ты так легко не отделаешься. Так что даже не пытайся.

Кайра снова взяла коробку с шоколадным мороженым и отправила в рот полную ложку.

– Почему никто не верит, что это к лучшему?

– Потому что ты сама в это не веришь, иначе не лопала бы мороженое раздаточной ложкой.

– Неправда. Это столовая ложка. – Она посмотрела в огромный контейнер и увидела, что уже наполовину опустошила его. Это плохо. Очень плохо. Она отставила мороженое в сторону и встала. – Мне нужно подышать свежим воздухом.

– Составить тебе компанию?

Кайра покачала головой:

– Мне надо подумать.

– Надеюсь, о том, что ты неправильно поступила с Кристо. Он действительно тебя любит.

– Ты говоришь так, потому что хочешь верить в счастливый конец.

Кайра пошла к выходу.

– Я никогда не переставала верить в него. Просто он для других людей, таких как ты, а не для меня. У меня уже вошло в привычку выбирать не тех парней.

Кайра открыла дверь и уже вышла за порог, но потом развернулась:

– Скоро ты сама себя удивишь и найдешь себе надежное плечо.

– Кто бы говорил! Ты уже нашла, и что? Вышвырнула его вон!

Шагая по пустому коридору, Кайра поняла, что София права. Кристо действительно станет для кого-то надежным плечом, опорой, но только не для нее.

Она шла вдоль пляжа. Над головой светило солнце, пуская золотые блики по воде и заставляя волны играть тысячами бриллиантов, похожих на тот, что недавно был на ее пальце. Кайра посмотрела на свою руку, на глаза навернулись слезы. Почему делать правильные вещи так трудно?

Она вспоминала счастливые яркие моменты с Кристо и надеялась, что теперь он не вернется к прежней жизни, даже если в его будущем не будет ее. Ведь жизнь – это не только бизнес.

– Кайра.

Это был Кристо. Как он нашел ее? Глупый вопрос. София и ее мать наверняка выложили ему, где ее искать.

Она повернулась к нему, слишком уставшая и несчастная, чтобы изображать улыбку. Но стоило ей увидеть его, как она поняла, что не только ей плохо. Вид у него был удручающий: волосы взъерошены, костюм мятый, под глазами темные круги.

– Кристо, что случилось? – бросилась она к нему.

Он ничего не сказал. Просто стоял и смотрел на нее. Ее тревога с каждым мгновением росла. Может, кто-то заболел? Может, в семье случилась беда?

– Кристо, прошу тебя, скажи хоть что-нибудь. Ты меня пугаешь. Все в порядке?

– Нет. Все плохо.

– Говори же, что произошло. Я сделаю все, чтобы помочь тебе.

– Правда сделаешь?

– Конечно. – Она уже пожертвовала ради него своим счастьем и сердцем, по сравнению с этим все прочее просто пустяк.

Кристо хотел верить в то, что Кайра наконец-то пришла в чувство.

Он внимательно посмотрел на нее.

В карих озерах ее глаз тоже светилась грусть. Может, Нико прав. Может, вчера на ее голову свалилось слишком много сюрпризов. Он от всего сердца надеялся, что это так.

– Кайра, мне очень жаль, я не должен был бросаться на тебя с предложением сразу после того, как ты пережила шок от встречи с матерью. Но я торопился. – Он опустил голову. – Я не подумал.

– Все нормально. Я не злюсь на тебя.

– Тогда почему ты меня оттолкнула?

– Мы не подходим друг другу. Эти недели были для нас незабываемой фантазией, и ты был просто великолепен, но такое не может длиться вечно. Все кончается.

– Ты думаешь о своих маме с папой?

Она пожала плечами, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Но ведь я не твой отец. И я не могу пообещать тебе пятьдесят лет совместной жизни. Но как знать? Будущее – один сплошной вопрос. Однако кое-что я знаю наверняка.

– Что?

– Что я люблю тебя. – Она открыла рот, чтобы возразить, но он положил палец на ее губы. – И это не мое воображение. Это факт. Мне нравится, как ты смеешься. Ты понимаешь, что в жизни важно, а что не очень. И ставишь счастье других людей выше своего.

Она убрала его палец со своих губ, но прежде поцеловала его.

– Но ведь есть и другие вещи. Я знаю, как ты жаждешь получить одобрение отца. Но твои родители никогда не одобрят подобную невестку. Я ведь никто.

– Начнем с того, что ты не никто.

– Ты намекаешь на то, что я давно потерянная двоюродная внучка Николаса Стравоса?

– Нет. Ты – лучик солнца, который согревает этот безрадостный мир одним своим присутствием.

– Но твои родители…

– Они тебя примут.

– Неужели? Они даже на свадьбу не приехали. Я… я написала им письмо с просьбой появиться на нашем бракосочетании ради тебя. Но они так ничего и не ответили. Вряд ли я смогу до них достучаться.

Он взял ее лицо в свои ладони.

– Послушай, есть еще одна вещь, которой ты меня научила, – прекратить работать только для того, чтобы получить одобрение окружающих. Я знаю – что бы я ни выбрал в жизни, руководствоваться буду исключительно своими желаниями и возможностями.

– Но они твоя семья.

– Нет. Моя семья – это ты. Я люблю тебя, Кайра. И я всегда буду рядом, чтобы любить и поддерживать тебя.

– Я тоже. Я люблю тебя. – Ее глаза наполнились слезами.

– Вот и хорошо. У меня есть вопрос, но я задам его, когда ты будешь готова. Я буду ждать, сколько потребуется.

Она всхлипнула и улыбнулась ему сквозь слезы: