устроили настоящую резню его батальону каких-то тридцать пять лет назад, а сам воевода одним площадным ударом отправил в дым почти весь штаб его командования. Очень немногие из его соратников пережили тот день.

– По некоторым данным, Воронцов… – тут докладчик слегка замялся, – организовал пари, которое переросло в спонтанную оргию с применением оружия вплоть до тяжелого, что заставило активизироваться бойцов охранной роты и командование полигона, так что незаметно покинуть расположение полка наши люди не имели никакой возможности. В то же время в месте проведения ритуала произошел ряд ЧП коммунального характера, привлекших внимание властей к населенному пункту. Внешне оба события выглядят случайностью. Найти какие-либо несостыковки в происходящем моим людям не удалось.

Старик наконец соизволил повернуться к докладчику лицом, которое в иных кругах вполне могли назвать аристократическим. С учетом, сколько замков и дворцов владелец лица повидал в качестве особого гостя… Впрочем, судя по тому, как дернулся кадык брата Игоря, он-то такому вниманию рад был не сильно!

– Особое мнение? – с интересом спросил Старик, чьего настоящего имени мир не слышал уже лет двадцать. Мертвым имена не положены.

– Слишком много совпадений, – склонил голову непосредственный исполнитель. – Особенно если учесть, что устроивший это… представление на полигоне му… молодой человек, как нам удалось выяснить, потенциальный гридь Огня и сотрудник полиции Петербурга под прикрытием.

Старик вновь задумался. На этот раз молчание длилось гораздо дольше.

– Вот как, – наконец протянул он. – Я думал, что работа в органах правопорядка достаточно дискредитирована для того, чтобы настолько перспективные кадры шарахались от нее как от огня… Интересный каламбур получается, да… Брат Йонас?

Невысокий, но подтянутый мужчина буквально взвился со своего места, демонстрируя отличную для своего «полтишка» подвижность суставов и неуемную энергию.

– Работа ведется постоянно, – удивительно быстро, но четко затараторил он. – Несколько информационных центров снабжают местные СМИ рекомендациями по подаче материала и осуществляют подбор контента для лидеров общественного мнения. Основное направление: популяризация службы в ВС и специальных частях армии Российской империи, согласно планам Ватикана. В то же время служба в структурах, ответственных за стабильность государства и внутренний порядок, маргинализируется как посредством работы СМИ, общественных организаций, так и нашими связями в Минкульте. На данный момент могу с уверенностью сказать, что служба в полиции в глазах общества гораздо менее почетна, чем в самом заштатном армейском подразделении. Статистика и данные социальных исследований были разосланы по списку А2. Так что могу с уверенностью заявить, что данный случай уникален.

– Уникален, значит… Совпадения…

– Предлагаю ликвидацию, – резко буркнул Шрам.

– Брат Повилас хоть и излишне резок, когда речь заходит о Воронцовых, но в данном случае в чем-то прав, – задумчиво протянул Старик, в голосе которого, как всегда в минуты задумчивости, едва слышно проявился почти изжитый акцент уроженца Апеннин. – Нам вовсе не надо, чтобы соль империи ринулась наводить порядок в собственной стране. Пусть уж лучше формируют идеальную карательную машину… Она может быть полезной. Под правильным управлением, конечно.

Вновь кабинет на несколько секунд погрузился в тишину.

– Однако ликвидировать его пока рановато, – наконец пришел к решению Старик, начисто игнорируя кислую гримасу, в которую превратилась улыбка брата Повиласа. – Нам не нужен мертвый сотрудник полиции, нам нужен скомпрометированный и морально раздавленный сотрудник полиции, чтобы все заинтересованные увидели, к какому итогу ведет служба во… внутренней безопасности. Плюс кампания в СМИ: мол, со своим талантом он мог бы добиться многого, если бы не служба в полиции… И все в таком ключе, да.

Шрам вновь заулыбался, хоть в этот раз и куда более осторожно.

– Да, брат, – окончательно решил председатель собрания. – Сначала – сломать, потом – скомпрометировать и предъявить обществу, а уже затем, если твое чувство мести того требует… Но сначала дело!

– Ad majorem Dei gloriam, – склонил голову в согласии брат Повилас, пряча злую ухмылку.

Глава 10

Константин Игоревич Гусев нередко размышлял о том, повезло ему в жизни или не очень. Сын богатых промышленников, он в возрасте двенадцати лет остался круглым сиротой. Это был страшный удар. Та автокатастрофа, без преувеличений, разделила жизнь на счастливое детство и моментально пробудившийся под грузом ответственности вполне взрослый взгляд на жизнь. Все же активы родителей, по странной случайности, были уже кому-то отписаны. Сколько ни рылись адвокаты, надеющиеся на нехилый процент от возвращенных средств, а все одно в итоге лишь развели руками. Концов было уже не найти. Однако парень не скатился на социальное дно и не позволил себе опустить руки, дав волю всем порокам человеческой души, а, возможно, волей случая, поступил в школу под патронажем иезуитов в небольшом латвийском городке.

Поначалу все было ровно. К новичку хоть и относились первое время слегка настороженно, но в коллектив приняли. Юный Костик, как звала его иногда матушка, уже понадеялся, что здесь сможет вполне неплохо устроиться до совершеннолетия, а там уж и способ найдет как-нибудь жить дальше. Однако однажды он стал замечать, что однокашники стали коситься на него с явным… пренебрежением, неприязнью и даже ненавистью?!

За считаные недели вокруг юного волчонка, пообещавшего себе на похоронах родителей, что вынесет все, образовался вакуум. Никто больше не здоровался, не улыбался юному Костику, а когда он решил, что в общем-то сможет обойтись без коллектива, начались пакости. Много ли надо, чтобы одного из членов детского коллектива превратить в парию? Всего-то и показать один раз пример. Дать молодой стае почувствовать вкус крови и вседозволенности. Спасали его лишь вечерние беседы с духовником – старым отцом Ансельмом. Вот уж кто знал о жизни и игре на струнах человеческой души все. Он наставлял, помогал, иногда легонько, но в меру поддерживая не пришедшегося ко двору юношу.

Пубертат, по настоянию духовника, юноша встретил усиленными тренировками в военном деле. А куда еще прикажете девать нерастраченную энергию отвергнутого женской частью коллектива тела? Тем более что отец Ансельм договорился со своим старым другом о занятиях в местном патриотическом клубе, где давалась вполне себе неплохая нвп.

Военное дело юноше понравилось, и вот уже инструктор, господин Повилас, приглашает своих сослуживцев, дабы «показать щенку что-нибудь этакое». «Этаким» нередко становились тактика, бой «с холоднячком», ручное огнестрельное оружие и даже минно-взрывное дело. А почему бы и нет?

– Для тебя, шкет, ничего не жалко, – часто любил повторять один из инструкторов – старый казак Прохор.

Впрочем, дальше определенной границы с ним не сближались и инструкторы. Знания передавали – будь здоров, а вот обычные человеческие эмоции… Эх! Однако неизбалованному вниманием Косте и этого казалось достаточно. Пока достаточно.

Однако и эта стабильность длилась недолго.