покапризничать. С самого утра. В такие моменты ее природное упрямство побеждало разум и подаренное Вселенной жизнелюбие. Угомонить девчушку в подобном состоянии мог только брат. Но он был так далеко!.. Всем остальным не рекомендовалось даже рисковать. Однако сейчас девочка выбрала очень неудачный момент. Прямо перед выездом.

– Не поеду! – громко топнула ножкой Женечка, выражая свое намерение покапризничать. – Она мне не нравится! Просто не хочу!

– Девочка, послушай, мы просто прокатимся… – начала спокойным тоном штатный снайпер группы Лена-Кошка, коей сегодня выпало сопровождать сестренку Матвея в школу.

Обычно мягкие черты лица и обволакивающий голос кудрявой невысокой красавицы были способны убедить кого угодно и в чем угодно. Смеющиеся же карие глаза могли одним взглядом расположить к себе даже самого недоверчивого человека. Однако сегодня ей даже договорить не удалось.

– Не хочу! – разнесся очередной детский клич под сводами ангара.

Командир группы меж тем лишь усмехнулся, напевая себе под нос:

– Или, может, обратимся к врачу?

– Ни-че-го я…[34]

– Не хочу, – взвился к потолку ангара детский вопль. – Отпусти меня. Сейчас же!

Кошка лишь помотала головой, позволив кудряшкам, против обыкновения ниспадающим по плечам, пару раз хлестнуть ее по лицу. Растерянный же заместитель командира группы по прозвищу Могильщик, попытавшийся помочь девчушке забраться в машину, в смущении отдернул руку, что вызвало легкую усмешку окружающих. Двухметровый громила, что называется, поперек себя шире, разом приобретший вид какающего котика, действительно был забавен.

Тем временем ситуация с каждой минутой становилась все серьезнее. Запихать строптивую девчонку в машину не позволял прямой приказ графа, который в предчувствия обоих приемных внуков верил на полном серьезе. По крайней мере, в случае с Матвеем это себя оправдывало всегда. На общих тренировках в данном феномене мог убедиться каждый из собравшихся. Тем временем еще пять минут провозиться, и на графике движения можно ставить крест, а это… просто непрофессионально, черт возьми!

– Ну, в чем дело? Тебе не нравится машина? – терпеливо спросил незаметно подошедший Артем Крестов, похлопывая рукой по серебристому ребристому боку.

Чем ребенку не угодил графский Т-98 «Комбат», было решительно непонятно. Еще вчера она с удовольствием каталась в исключительно комфортном салоне разработанного для перевозки VIP-персон в зоне боевых действий внедорожника. Впрочем, девчушка иногда цеплялась за какую-то мысль, и переубедить ее стоило большого труда

– Кре-е-естик, – притворно захныкала девушка, до этого момента никому не раскрывавшая причин своего недовольства. – Мне она не нравится…

Вот так вот. Там, где другие вот уже пятнадцать минут не могли понять, что происходит, восемнадцатилетний гвардеец рода справился за пятнадцать секунд. Так ведь это ж Артем! Женечка хорошо помнила, с кем дружит ее брат. Да и, втайне от воспитателя, у него всегда можно было найти небольшой кулек со сладостями для младшей сестренки лучшего друга.

– Хорошо, сейчас решим вопрос, – серьезно покивал он, глядя в сверкающие неподдельным возмущением из-под насупленных бровок детские глазки.

С этими словами гвардеец встал с корточек и, поправив костюм, отошел в другой конец гаража, чтобы поговорить с шефом. Гаражом, кстати, отдельное крыло графской усадьбы назвать было сложно. Скорее на ум приходило определение «АТЦ – автотранспортный цех». Здесь квартировали несколько десятков авто рода, от дорогих внедорожников наследников до машин трассового сопровождения охраны. Тут же проводились их ремонт и обслуживание. Нередко на прицепах завозились и вертолеты авиакрыла Воронцовых. Самолеты же, десяток лицензионных копий бразильского «Тукано», предпочитали чинить на небольшом аэродромчике, также расположенном на территории усадьбы. Под бизнес-джеты и транспортную авиацию были арендованы несколько ангаров в Пулково, также уже освоенных техниками рода.

Кстати, Женечка, решившая, что именно сейчас хочет побегать вокруг одной из «Тойот» охраны со снятым на профилактику магокине-тическим станкачом, об этаже под кодом «-1» не знала. Между тем всего в пяти метрах от выбивающих веселую дробь по бетону детских сандалек начинался потолок сопоставимого по размерам помещения, там своего часа ждали пусть старые, но содержащиеся в исключительном порядке БРДМ-2 и пара БТР-82. Род имел право на гвардию, а его история просто кричала о том, что содержать ее в готовности требуется всегда.

Кстати, был еще и этаж «-2». О нем не знал даже Матвей.

– Те-е-ема-а-а!!! – Детский визг вновь заставил поморщиться старшего группы.

Мысленно, конечно. Он же, блин, профессионал.

– Да, Женьк, – тут же появился молодой гвардеец, пряча телефон во внутренний карман пиджака. – Давай так, ты садись в машину, а я с тобой поеду. Провожу тебя до школы. Хорошо, милая?

– Да-а-а!

Ребенок был просто в восторге. Еще бы! С Артемом вообще ничего не страшно. Всякий знает, что за сестренку лучшего друга молодой волкодав порвет вообще кого угодно, невзирая на имя-звание.

– Так, тогда садись в машину, а я поеду с сопровождением.

– Ну-у-у… – снова надула губки Женечка.

– Евгения, – серьезно сказал широкоплечий парень, присаживаясь на корточки так, чтобы его голубые глаза оказались вровень с карими детскими. – Надо.

В этот раз кривляний не последовало. Матвеевская сестренка всегда знала, перед какой чертой про свои хотелки стоит забыть. Это сейчас Артем добрый и понимающий. Однако стоит его разозлить, и он мигом превратится в гвардейца со вполне говорящим позывным Крест. С него станется выезд вообще отменить под свою ответственность. И вот тогда ей придется объяснять графу, что произошло. А предчувствия к делу не пришьешь. Правильно объяснить, что с ней происходит, девочка пока не умела. Ну как описать то тоскливое чувство, что не давало ей сейчас залезть внутрь красивой серебристой машинки? С другой стороны, едва Артем предложил поехать с ними, как ей стало куда легче. Но все же…

– Я не хочу никуда ехать. – Детская мордашка приняла не свойственное возрасту серьезное выражение лица.

– Вот как… – протянул парень, но тут же спросил командира группы, жестом объяснив, что имеет в виду: – Защита?

– Б7/Б8, – коротко ответил тот. – Усиленная М-генератором.

– Пойдет, – себе под нос буркнул парень, оборачиваясь к насупленной девчушке. – Тогда сделаем так…

Инструкция насчет перевозки членов рода во время повышенной готовности была довольно строгой. И молодой гвардеец не позволил бы себе отступить от нее ни на шаг. Однако в данном случае регламент допускал замену машины на автомобиль охраны.

– Ур-ра-а-а! – Женькин счастливый визг подтвердил заключение «сделки».

– Только мне все равно придется ехать в другой машине, – усмехнулся парень, поднимаясь.

Ну да, он не был бойцом контура, охранявшего девочку непосредственно «у тела», а потому в случае нештатной ситуации только мешался бы профессионалам. Но вот в машине сопровождения прокатиться с сестренкой Матвея… Так почему бы и нет?

Улыбка девчушки слегка подувяла.

– Вот блин, – заключило чудное