несмотря на бегло кинутый в сторону убитого персонажа взгляд, она узнала его сразу. Тупой удар по голове и колотая рана точно в сердце. Рэй злилась на себя, за то, что не успела. Что именно? Спасти его или допросить? Два убийства — новая ветвь сюжета. Какое неожиданное, вымоленное у Автора счастье. Вот только по закону жанра, один из убитых был тем, кого так упорно пыталась поймать муза — картограф Трим, и Рэй снова в тупике.

Эта история была одной из тех, где читателю не дают подсказок. Ни одного шанса узнать что-то, чего Автор не хочет рассказывать до поры до времени сам. Вы не узнаете убийцу по уликам, у вас нет подозреваемых, вы видите только главных героев и массовку, из которого убийца не высовывает и носа. Вы примеряете на себя роль пассивного детектива и окажетесь в проигрыше при любом раскладе. Вас дурачат.

— Немыслимо!

Появление наместника на лесопилке, казалось, навело еще большего ужаса на собравшуюся толпу. Гнетущая тишина зависла над округой, как только Райт вышел вперед, и цепким взглядом пройдясь по месту преступлению, властно взмахнул рукой. Вокруг пилорамы и тела вспыхнул полупрозрачный, отливающий синевой барьер, и все испуганно, а оттого и синхронно, сделали три шага назад.

Муза невольно подобралась, наблюдая за дальнейшими событиями.

— Кто-нибудь видел, как это произошло? — Райт не спеша, почти лениво полез в карман пальто и выудил две черные кожаные перчатки. Его движения, равнодушный вид и небрежный тон вызвали волну благоговейных вздохов со стороны молодых девиц, а тотальное спокойствие при взгляде на труп — уважение со стороны остальных жителей.

Нестройные голоса единогласно ответили отказом. Смуглые пальцы заскользили внутрь перчаток, а сам Райт поднял тяжелый темный взгляд на любителей утренней попойки в таверне. Затаив дыхание все благоговейно ждали его следующих действий.

— С ним кто-то был? Кто говорил с ним накануне?

Но никто не замечал старину Трима, одна только Мэри играла с ним в это злосчастное утро, вот только ее среди слетевшихся на лесопилку не было. Толпа безмолвствовала.

— Кто хозяин лесопилки?

— Я, наместник, — поднял руку низкорослый, бородатый мужичок в рыжем меховом жилете и потупился по взглядами героев. — Мое имя Хорий.

— Слышал что-нибудь?

— Нет, сэр, Элла, моя дочь и Даяна первые наткнулись на тело, а дальше уж и мы все сбежались.

— Кто из вас Элла?

И толпы несмело выступила прекрасная дрожащая девушка. Светленькая невысокая героиня с зареванными глазами громко шмыгала носом с немым обожанием взирая на Райта из-под влажных ресниц.

— Мы с девушками всего лишь хотели погадать на суженного, вот и оказались здесь, — с каждым последующим словом девушка краснела все больше и понижала голос под строгим взглядом отца.

— Погадать на лесопилке? — усмехнулся Райт, оглядывая складную фигурку Эллы. Гадание без магии было самым древним способом предсказания. Наивным таинством юных дев, романтизирующих свою скучную деревенскую жизнь. Мало кто помнил языческие ритуалы и заговоры, ведьмы довоенных времен, обладающие такими знаниями давно сгинули.

— Здесь тихо, отец бы не узнал, — несчастно оправдалась девушка, шмыгая носом и повела рукой в сторону.

На снегу было три следа тел. Раскинутые в сторону руки, ноги на ширине плеч и чуть заметное углубление девичьих кос. Один силуэт был глубоким, самым очевидным, второй ломанным и неровный, третий же замело, почти полностью скрывая от людских глаз. Странное дело, ведь ночью не шел снег.

— И как, едет твой суженный?

— Следующий черед Даяны, — расстроенно покачала головой Элла. — На ее свадьбе будем гулять этой весной.

Упомянутая Даяна, стоявшая рядом, громко шикнула на болтливую подругу, а затем смело взглянула в глаза наместника и чинно кивнула, подтверждая слова Эллы. Белая, почти фарфоровая кожа, миндалевидные, не слишком большие темно-карие глаза с вкраплениями янтарного блеска, курносый аккуратный носик, в меру пухлые губы и острый подбородок. Райт уже видел ее прежде, но не видел. И пусть на фоне местных светловолосых, белокожих девиц Даяна почти не выделялась, наместника она зацепила.

Не состыковками. Райт умел подмечать детали. Даяна выглядела слишком спокойно для той, кто несколькими минутами ранее оповестил всю округу о случившимся, ее глаза были сухими. Она кричала громко, на всю мощь легких, но в ее голосе не было истерики, в ней был призыв.

Настойчивость. В ее голосе, в ее требовательном взгляде. Собравшиеся герои были растеряны и мрачны, она же была собрана и непоколебима. Эта девушка не походила на ту, что устраивает представления. Но она была единственной, чей голос слышал могучий.

Так для чего все это? Вероятно, Даяна была одной из немногих, кто хотел, чтобы Райт Блэк прибыл на место преступления как можно скорее. Такая решительность и прямота взгляда могли соперничать с мазохистским желание убийцы быть пойманным…

— Вы осмотрите тело?

Звонкий, почти приказной голос вывел его из раздумий. Даяна глядела на него в ожидании, приподняв брови.

— Непременно.

— И тогда вы скажете, кто его убил?

— Даяна!

На лесопилку вышел староста деревни. Он пришел последним. Его поступь была тяжелой, сухая бледная ладонь сжимала трость. Правая нога седовласого возрастного мужчины, подворачиваясь, загребала снег. Он шел молча, разрезая толу, его белый ус дергался от напряжения челюсти, а голубые глаза медленно скользили по собравшимся.

Зацепившись взглядом за Даяну, Берт неодобрительно сощурился.

— Мать с полчаса ждет тебя, — цыкнул он на вмиг пристыженную внучку, не обращая внимания на труп пол ногами. — Бери подруг и живо по домам, это зрелище не для юных дев.

Не смея ослушаться наказа деда, Даяна, почтительно склонив голову, вышла из круга, ведя за собой перепуганную Эллу. Проходя мимо Сета, она бросила на него несчастный взгляд, а затем одним ловким, незаметным движением руки, вложила в раскрытую ладонь рядом стоящей музы нечто продолговатое и острое.

Разряд тока выстрелил в кисть Рэйчел и меткой стрелой вонзился в сердце, запуская его в бешенном ритме. Она почувствовала выброс адреналина в кровь и холодный пот, выступающий на лбу.

Почему Даяна выбрала ее? Райт был ближе всех, Сет надежнее всех, Рэйчел… Рэй могла все испортить. По неопытности. Она слишком выбивалась из сюжета, по крайней мере, ей так казалось. Несмотря на статус персонажа, она по-прежнему определяла себя как музу. Но сейчас ей необходимо было подыграть. Притвориться «своей». И она поспешно спрятала руки в карманы пальто, ощупывая холодное полотно защипов с вкраплениями мелких камней. Это была заколка.

— Здесь больше не на что смотреть, оставьте это дело могучему Блэку. Советую всем разойтись, — громогласно объявил староста, обведя поднятой тростью толпу и, точно прицеливаясь, остановился на Рэй. Жители деревни словно зачарованные