глаза. — Я дракон, а это значит, что часть меня — хищное существо, у которого собственные представления о добре и зле.

— Что это значит? — напряжённо уточнила я.

— Ты не пострадаешь, — торопливо успокоил он, — ведь ты моя пара. Но с этого момента, если кто-то посмеет прикоснуться к тебе, даже я не смогу предположить, какими будут последствия. Когда дракон разъярён, он не слушает голоса разума и действует на инстинктах.

Сжав челюсти, опустил голову. И всё же глухо добавил:

— Тебе может не понравиться то, что ты увидишь.

Глянув на меня исподлобья, жёстко усмехнулся:

— Кого я обманываю? Тебе совершенно точно не понравится, что может произойти.

Я присела рядом и погладила его по плечу:

— Ты поэтому говорил, чтобы я убегала? Боялся испугать?

Он не ответил, но и так было понятно. Мне не повезло жить у человека с лицом ангела, который причинял мне боль и считал это проявлением любви, искренне не понимая, почему я не оценила его порыв. А сейчас рядом со мной тот, кого считают монстром, но в нём больше самоотверженности и сострадания, чем в ком-либо из людей, которых я встречала.

— Я верю тебе, — обняв мужчину, шепнула я.

Очень хотелось спросить о том, что случилось этой ночью, но не хотелось разрушать хрупкое, как тончайший фарфор, ощущение искрящегося счастья, которое возникло между нами. Я решила выспросить всё после обеда, когда Варра будет отдыхать, а сейчас следовало поспешить, чтобы устроить девочке настоящий сюрприз.

Глава 41

Варра смеялась и хлопала в ладоши, а мы со слугами весело толкались за небольшой, обтянутой тканью коробкой, пытаясь уместиться и не выдать себя, показывая лишь самодельных кукол, но это оказалось невозможно. Драган, как и следовало, не стал принимать участие в этом балагане, но надел на руку куклу дракона и даже пошевелил пальцами, иронично рыча при этом.

Девочка заливалась смехом, её веселил не столько спектакль, сколько наши неудачные попытки, а потом, не выдержав, вскочила и присоединилась, забрав у Драгана куклу. Флат, которому выпало играть принцессу, тонко пищал и короткими шашками убегал от девочки, а та, размахивая драконом, пыталась догнать дворецкого, громко произнося звук, который теперь давался ей легко:

— Р-р-р-р-р-р!

Роза уселась на траве и, утирая выступившие от смеха слёзы, схватилась за живот:

— Ох, больше не могу! Кажется, я сейчас лопну.

— Варрочка такая милашка, — умилился Арш.

— Доченька, — шепнула, с улыбкой наблюдая за девочкой.

Но, услышав стук и жужжание, доносящиеся с другой стороны дома, помрачнела, вспомнив о ночном происшествии. Пока мы готовили для Варры представление, прибыли бытовые маги и принялись за восстановление ограды и ворот. Драган попросил меня не показываться этим людям, что я с удовольствием и исполнила, держась подальше. В чём бы ни была причина этой просьбы, я полностью доверяла мужчине.

— Я поймал-л-ла! — победно воскликнула Варра.

Она весело махала игрушкой-драконом, в лапах которой была принцесса, сдёрнутая с руки запыхавшегося Флата. А я вдруг тоже оказалась в объятиях, и ухо обожгло горячее дыхание:

— Я тоже поймал. И теперь ни за что не отпущу.

Роза, кашлянув, отвела взгляд и поднялась с земли. Отряхнувшись, она увлекла повара в сторону дома, а Варра и дворецкий направились вглубь сада. Я повернулась к Драгану и, обвив руками его шею, позволила себе быстрый, но такой сладкий поцелуй.

— Мне придётся ненадолго уехать, — шепнул мужчина и привлёк меня к себе, вжимая в тело. Вздохну, он закрыл глаза и шумно вдохнул, а потом признался: — Я буду безумно скучать каждую минуту нашего расставания!

— Уехать? — забеспокоилась я. — Сейчас?

— Сразу, как маги починят ворота, — кивнул он. — Мне совершенно необходимо завершить одно дело. Но сначала я обеспечу защиту тем, кого люблю.

Понимая, что послеобеденный разговор откладывается, я поспешила воспользоваться возможностью и посмотрела в тёмные глаза Драгана:

— А это дело как-то связано с Его Величеством и его тайной стражей?

По губам мужчины скользнула горькая усмешка, и у меня сердце пропустило удар.

— Прошу, расскажи, — тихо попросила я. — Иначе с ума сойду от беспокойства.

— Расскажу, как вернусь, — пообещал он.

— А если не вернёшься? — вырвалось у меня, и спина похолодела от ужаса.

Я вдруг поняла, что теперь и представить себе не могла жизнь без этого человека! Стиснув его руку, посмотрела с мольбой. Страх тисками сжал моё сердце, и я заговорила. Быстро-быстро, уже не сдерживая себя:

— Тебя преследует тайная стража? Они пытаются тебя убить?

— Что? — он растерянно моргнул и тихо рассмеялся, привлекая меня к себе, прижимая мою голову к груди. — Глупышка. Что ты придумала? Я дракон! Что бы ни произошло, король не станет терять оружие, которым обзавёлся благодаря случаю.

— Тогда почему ты вернулся в таком состоянии? — обняв его за талию, прошептала я. — Знаешь, как сильно я испугалась?

— Знаю, — серьёзно ответил он и поцеловал меня в макушку. — Но, признаться, ожидал, что ты будешь в ужасе от самого дракона, а не от его ран. Ты удивила меня, Златослава. И окончательно завоевала моё сердце. Теперь оно бьётся для тебя, поэтому, что бы ни случилось, я вернусь.

— Ты опять ушёл от ответа, — вздохнула я.

— Обещаю рассказать всё в следующий раз.

Он ещё раз прижал меня к себе и зарылся носом в волосы, будто запоминал мой запах, а я тесно-тесно прильнула к нему и зажмурилась, мечтая, чтобы мужчина остался. Грудь раздирало дурным предчувствием, но требовать ответа было бесполезно. Драган из тех, кто всегда верен своему слову. Надеялась, что он сдержит его и теперь. Вернётся живым!

Мужчина осторожно отстранился и нехотя отступил, а я безвольно уронила руки и посмотрела на Драгана с тоской, мечтая снова очутиться в его объятиях. Но дракон молча повернулся и стремительно направился к дому. Мне оставалось лишь смотреть на его прямую спину, широкие плечи и твёрдую уверенную походку.

Когда мужчина скрылся из виду, я тяжело вздохнула и побрела вглубь сада, чтобы поблагодарить Флата за то, что забрал девочку и позволил нам с Драганом поговорить, а затем отпустить дворецкого, у которого было много своих дел. А мне пора приступать к своей работе, что я и спешила сделать, мечтая избавиться от поселившегося в груди грызущего чувства надвигающейся беды.

«Он сказал, что вернётся, — увещевала себя. — Верь ему!»

Глава 42

Прошло несколько дней, а от Драгана не было никаких вестей, и я уже привыкла каждое утро подниматься раньше всех, начинать день с прогулки до наших новеньких ворот. Подходила к ним и долго смотрела в небо, пока не