чуждо. Он позволил Дуллахану убить свою бывшую любовницу. Он не питал никаких чувств ни ко мне, ни к моей семье.

– Вот как? – протянул Риан, вращая ножку бокала между изящными женственными пальцами. В вине появились пузырьки, будто оно начало закипать.

– К сожалению, предыдущий владелец, лорд Мидлтон, вел переговоры с лидером магического народа, так что его повесили за государственную измену.

Лицо Кейлин позеленело.

Я должна вмешаться, пока все не зашло слишком далеко.

– Что думаете насчет вина? – Дрожащей рукой я приподняла свой бокал. – Изумительный вкус, не так ли?

– Казнили за государственную измену? – Риан прижал ладонь к груди. – Возмутительно.

– По моему скромному мнению, их всех нужно истребить, как крыс. Магия, – выплюнул отец, – противоестественна. Это самый настоящий яд, который отравляет этот некогда великий остров.

– А что думаете о погоде? – выпалила я. – Сегодня весь день шел дождь. Вероятно, завтра тоже стоит ожидать осадков.

Кейлин погладила отца по руке, кивая в знак согласия.

От бурлящего вина в бокале Риана поднялась струйка пара.

Когда отец открыл рот, чтобы продолжить, я хлопнула ладонью по столу, отчего солонка опрокинулась мне в тарелку.

– Отец!

Три пары глаз уставились на меня.

– Мне кажется, за ужином стоит вести более легкие беседы. Мы же не хотим, чтобы ужасные истории огорчили нашу гостью, верно?

– О, не переживайте за меня, дорогая Эйвин, – сказал Риан, пожимая плечами. Вино перестало кипеть у него в бокале. – Меня завораживают жуткие истории. Чем кровавее, тем лучше.

В спешке потянувшись за вином, я задела локтем бутылку. Слуга тут же подскочил к столу и расстелил салфетку поверх испачканной скатерти. Это был только вопрос времени, когда отец упрекнет меня за отсутствие хороших манер.

– Нет, нет, Эйвин права, – сказал отец со страдальческим вздохом, будто общение с женщинами было для него крайне утомительным занятием. – Мне бы не хотелось шокировать вашу деликатную натуру, леди Марисса.

Деликатную натуру? Ха.

Если я тотчас не заполню неловкую паузу, мой отец обязательно скажет что-нибудь куда более оскорбительное.

Я начала болтать о саде, о своих планах устроить новую клумбу на холме вдоль южной стены. К тому времени, когда я закончила говорить, слуги уже унесли грязную посуду, а все сидящие за столом начали клевать носом.

Все, кроме Риана.

Он сидел там, наблюдая за мной с такой неестественной напряженностью во взгляде, что я смущенно опустила глаза на оставшееся пятно от вина. Но это не помогло: я по-прежнему чувствовала жар его внимания.

– Я и не подозревала, что вы так рьяно стремитесь вдохнуть в этот мир жизни, – сказал Риан, когда я замолчала.

– Я выращиваю цветы. Не сказала бы, что это какая-то благая миссия.

– Тогда как бы вы это назвали?

– Просто хобби.

– Просто хобби? Больше похоже на манию. Эйвин обожает заниматься садом, – вмешалась Кейлин. – Мне кажется, что только в саду она по-настоящему счастлива.

Глаза Риана вспыхнули синим пламенем.

– У меня дома есть сад, который цветет круглый год.

Риан впервые поделился чем-то личным, и мне даже не пришлось вытаскивать из него ответ клещами. Даже если он просто сказал, что у него дома сад цветет круглый год. Росли ли в Тирманне такие же цветы, как у нас? Мне нравилось думать, что нет. Я представляла, что они были ошеломляющими. Более красивыми и яркими, чем те, что обычно встречались на Айрене. Если бы я обладала магией, то сделала бы так, чтобы цветы росли повсюду. На окнах. Потолке. В коридорах.

– Рядом с вашим домом в городе? – уточнила Кейлин, отвлекая меня от глупых фантазий.

Дом? Какой еще дом? Риан не жил в городе.

Он тряхнул головой, словно выходя из транса.

– Нет, я не об этом. Дома – это… на Веллане.

– Леди Марисса и ее брат снимают дом рядом с модисткой, – пояснила Кейлин отцу. Он кивнул, как будто ему было все известно.

– Да, но это временно, пока мы не найдем более комфортное жилище, – с мягкой улыбкой добавил Риан.

Как ему удавалось так виртуозно лгать?

В углу пробили напольные часы, доставшиеся от дедушки.

Я так увлеклась спектаклем Риана, что потеряла счет времени.

– Только взгляните на время! – Отец бросил салфетку на стол и поднялся из-за стола. – Леди Марисса, ваше общество доставило мне удовольствие. Надеюсь, мы с вами еще не раз встретимся.

Риан встал и расправил юбки.

– Всенепременно. За последние несколько недель мы с вашей дочерью так сблизились, что я не могу представить жизни без нее.

Очередная ложь до кучи.

– Вы ведь не уходите, правда? – спросила сестра, бросив обеспокоенный взгляд в сторону темных окон. Она с детства боялась темноты. – Вам лучше переночевать у нас. Здесь достаточно места.

Переночевать? О нет… Неужели она только что пригласила Риана остаться на ночь?

Я вскочила на ноги и мертвой хваткой вцепилась в руку принца. Этот подонок даже бровью не повел.

– Он… она не может остаться. – Я оперлась бедром о край стола, чтобы не свалиться с ног. Почему у меня так закружилась голова? – Леди Мариссе нужно домой, у нее с утра много дел, помнишь?

Кейлин обогнула стол и взяла Риана за другую руку.

– О, но она должна остаться. Уже слишком поздно, чтобы возвращаться в Грейстоун. Ты ведь знаешь, что ночью на дорогах небезопасно.

Риан захлопал ресницами, глядя на меня, и его глаза озорно сверкнули.

– Ваша милейшая сестрица права. Я слышала, что в местных лесах водятся коварные чудовища, которые выходят ночью на охоту.

И самый коварный из всех монстров стоит сейчас у нас в столовой.

– Все не так страшно, как вы думаете, – возразил отец, закатывая глаза, – но я должен согласиться с Кейлин. Вам следует остаться на ночь, леди Марисса.

– Благодарю вас, лорд Бэннон. – Риан присел в реверансе. – Вы очень добры.

– Пойдемте, Марисса. – Кейлин, обогнув отца, потащила Риана к лестнице. – Я провожу вас в комнату для гостей.

Нет… Только не в комнату для гостей!

Она находилась по соседству со спальней Кейлин. Я не могла позволить проказливому принцу фейри ночевать в комнате рядом с моей сестрой. Ни за что, черт возьми!

Я бросилась следом за Кейлин и Рианом, врезавшись по пути в дверной косяк. Мне надо остановить их прежде, чем они поднимутся на второй этаж. Дурацкая юбка зацепилась за дурацкую туфлю, и я едва не врезалась головой в спину Риану.

Я схватила его за руку и оттащила подальше от Кейлин.

– Мариссе нужно переодеться, а твои ночные сорочки наверняка не придутся ей по размеру.

Пожав плечами, Кейлин пожелала нам доброй ночи и зашагала к своей спальне.