Я высвободилась из хватки Риана. «Ты сможешь вернуться к жизни».

– Люди не восстают из мертвых. Это невозможно.

– Уверяю тебя, что это возможно. Видишь ли, его губы прокляты. – Тайг, стоящий за спиной Риана, подмигнул мне и послал воздушный поцелуй. – Ты просто поцелуешь его, умрешь, а затем вернешься к жизни. Твой отец не сможет отдать твой труп замуж за Роберта, и репутация вашей семьи не пострадает.

«Его губы прокляты».

«На тебе проклятие, вот ты и выглядишь как мечта любой женщины».

Проклятый принц Тирманна.

Но только одно существо на Айрене убивало поцелуем.

– Ты Ганканах, да? – прошептала я.

– Всегда к твоим услугам, – съязвил Тайг, низко поклонившись. – Но я предпочитаю, чтобы меня звали Тайгом. Не так официально. – Он выпрямился, и в его изумрудных глазах вспыхнула магия. – И менее пугающе.

После моей смерти Кейлин сможет выйти замуж за Роберта. Она получит то, чего желает больше всего.

И я тоже. Если, конечно, не умру по-настоящему. Что, если Риан врет? Что, если я поцелую Ганканаха – поцелую Тайга, – умру, и на этом все кончится? Я взглянула на Тайга, который разлегся в кресле и играл со шторами, точно ленивый кот.

– Я не уверена, смогу ли…

– Это наш единственный способ быть вместе. – Риан убрал волосы с моего лица. – Разве наша любовь того не стоит?

Тайг фыркнул.

Я почти поверила нежности во взгляде Риана. Но это был обман. Риан не питал ко мне никаких нежных чувств и явно не намерен жениться на мне. Все это было частью сделки. Если я не вернусь из мира мертвых, Риан не сможет потребовать от меня услугу. Такой эгоистичный мужчина, как он, вряд ли откажется от собственной выгоды.

Я могла остаться в живых, выйти замуж за Роберта и быть всю оставшуюся жизнь несчастной. Или могла умереть, вернуться и обрести свободу. Лицо Кейлин, когда она узнала о помолвке с Робертом, всплыло в моей голове. Я всегда заботилась о ней. Почему сейчас все должно быть иначе?

Брак с Робертом не просто погубит меня. Он также лишит Кейлин шанса на счастье.

– Любовь стоит жертв, – сказала я. Да, любовь стоит жертв. Любовь к сестре, а не моя несуществующая любовь к Риану. – Я согласна.

Риан нежно провел большими пальцами по моим щекам, внимательно изучая мое лицо.

– Ты уверена? Ты действительно готова умереть ради того, чтобы быть со мной?

Краем глаза я заметила, что Тайг повернулся в кресле и наблюдал за нами с задумчивым выражением лица.

Если бы мне пришлось выбирать между собственным счастьем и счастьем Кейлин, я бы не задумываясь каждый раз выбирала ее. Даже если это означало посещение подземного мира, которое вполне могло стать постоянным.

– Да, – ответила я. – Я хочу это сделать.

Риан поцеловал меня, страстно и быстро, а затем выпустил меня из своих объятий.

– Хорошо. Замечательно. Чудесно. – Он принялся расхаживать по ковру, расстеленному между камином и кроватью. – Мы должны сделать это немедленно. Чем быстрее ты умрешь, тем скорее вернешься.

Тайг поднялся. Его плечи напряглись, а точеные черты лица утонули в тени.

– К чему такая спешка? Боишься, она передумает?

Риан прищурился, глядя на брата. В воздухе запахло корицей.

– Я не собираюсь менять свое решение, – заверила я Риана, схватив его за рукав. – Но мне бы хотелось сперва попрощаться.

С Кейлин и Патриком.

– Тебе нельзя рассказывать о наших планах, – сказал Риан, переплетя наши пальцы вместе. – Ни единого слова. Обещай мне.

Кейлин будет убита горем, когда я умру. Как бы мне хотелось все ей объяснить, рассказать, что это единственный выход. Но поскольку Риан был настолько непреклонен, я не смогу ничего объяснить сестре.

Поэтому я пообещала.

Мои пальцы обожгло магией, а затем Риан отступил.

Тайг появился рядом со мной, окутывая меня ароматом миндаля. Он склонился ближе и заправил прядь волос мне за ухо.

– Не волнуйся, Эйвин. Я сделаю так, чтобы твоя смерть была приятным событием для нас обоих.

Риан схватил его за грудки.

– Она моя. Найди себе другую.

– Зачем искать, когда можно позаимствовать у тебя? – Тайг снова подмигнул мне.

Риан крепче стиснул рубашку брата.

– Не провоцируй меня. Иначе я тебя убью.

– Ты ведешь себя по обыкновению мерзко, как будто тебе не нужна моя помощь, – задыхаясь, сказал Тайг и щелкнул Риана по костяшкам пальцев. Наконец Риан отпустил его. Поправив смятую рубашку, Тайг улыбнулся мне. – Дорогая Эйвин. – Он наклонился, поймал мою руку и оставил ледяной поцелуй на моем запястье. – До скорой встречи.

И Тайг исчез.

Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы унять неистово колотящееся сердце. Риан рассматривал меня широко открытыми глазами, стоя у камина.

– У тебя крайне обаятельный брат.

Каково это – быть братом печально известного убийцы? Какая-то часть меня по-прежнему не верила, что Ганканах реален. Что истории про него были выдумкой, бабушкиными сказками, которые использовались, чтобы предостеречь маленьких девочек от опасностей, связанных с развлечениями с мужчинами без компаньонки.

– Я удивлен, что ты не пала ниц к его ногам. – Риан с тяжелым вздохом опустился на кровать. – Ты неплохо справилась. Кажется, нам удалось его провести.

Я опустилась на кровать рядом с ним. Силы покинули меня, и я не могла больше стоять.

– К чему этот обман? Мне показалось, он был более чем рад помочь.

– Только потому, что я сказал ему, что мы отчаянно влюблены.

«Пожалейте, сжальтесь над девушкой из Грейстоуна, той самой, что полюбила бессердечного принца».

Что за нелепая мысль. Как я могла полюбить кого-то вроде Риана? Это моя сестра обычно влюбляется с первого взгляда, наивно идеализируя каждого встречного.

О боже, сестра!

– Ты ведь не сказал ему о Кейлин? – Если Тайг узнает о ней…

Риан покосился на меня:

– Ты заставила меня держаться подальше от твоей сестры, и я предположил, что ты вряд ли будешь в восторге, если Ганканах положит на нее глаз.

Он позаботился о благополучии моей сестры. Не знаю почему, но мое сердце внезапно заколотилось быстрее. Возможно, в нем все-таки было что-то хорошее.

Мы вместе лежали в тишине, разглядывая складки балдахина. Я ждала, что он снова исчезнет, но Риан даже не шевельнулся.

Неужели я в самом деле согласилась умереть? Неужели я готова довериться мужчине, который сейчас лежал рядом?

Он дважды спас меня.

Пришел мне на помощь, когда я позвала.

Но стоит ли верить его словам? Вернет ли он меня к жизни после того, как я умру?

С другой стороны, брак с Робертом – тоже своего рода смерть. Смерть моего счастья. Смерть счастья Кейлин.

До сегодняшнего дня я