чиста, разве не чувствуешь себя лучше? – Риан рассмеялся и плеснул водой мне в лицо.

Я бросилась на него прежде, чем он успел исчезнуть. Из-за ледяной воды у меня случилось помутнение рассудка. Лишь безумием можно объяснить то, что, вместо того чтобы задушить Риана, я впилась в его губы страстным поцелуем.

На вкус он был как соленая вода и смех, как плохие решения и судьба. Магия. Сладкая, опьяняющая магия. Каждая клеточка моего тела вспыхнула огнем предвкушения и желания. Все мое внимание было сосредоточено на его губах, двигающихся вместе с моими. Голодные. Жадные. Неумолимые.

Риан скользнул ладонями по моей спине вниз и сжал мои ягодицы. Он приподнял меня над водой, вынуждая меня обхватить его узкие бедра ногами и прижаться всем телом к его пульсирующему желанию. Я обняла Риана так крепко, как только могла, чтобы между нами не осталось ни миллиметра свободного места. Пальцы Риана запутались в моих мокрых волосах. Он целовал меня долго и страстно, пока у меня не заболела челюсть, а мышцы не свело судорогой.

– Почему с тобой всегда так? – выдохнула я.

– Прекрати болтать, – взмолился он около моих губ, приподнимая и раскачивая меня напротив своего тела, распаляя огонь страсти.

– Риан… – Неужели я теряла голову только потому, что он дану? Потому что запретный плод сладок? Неужели всему виной магия? Иначе как объяснить то, что я схожу по нему с ума?

– Во имя любви и всего святого, закрой свой прекрасный ротик… – Риан внезапно отпустил меня, и я погрузилась в воду, не успев задержать дыхание.

Я встала на ноги, отплевываясь и чертыхаясь.

– Тихо. – Риан поймал меня за руку и подтащил ближе к себе.

Я прерывисто дышала, стараясь восстановить дыхание. Мокрая белая рубашка прилипла к телу Риана точно так же, как совсем недавно липла к нему я. Риан застыл, уставившись на темные воды вдоль горизонта.

– Что такое? – Бурлящий поток тянул и скручивал мои юбки, будто море пыталось утащить меня на глубину.

Он не удостоил меня даже взглядом.

– Мерроу.

– В нашем море не водятся мерроу. – Получеловеческие существа с рыбьими хвостами, заманивающие людей на верную смерть, жили только на страницах книг, в преданиях рыбаков и у берегов Тирманна.

Риан вытянул руку над волнами и сжал кулак.

– Тогда кто это, по-твоему? – Рукав его рубашки съехал до локтя, оголяя предплечье, по которому капала вода. Пронзительный визг эхом устремился к серым облакам, когда из волн поднялась извивавшаяся мерроу.

Существо размером с человека злобно выпучило на меня глаза, вцепившись себе в горло перепончатыми пальцами. Кожа у нее была синяя, как у утопленника. Маленькая обнаженная грудь. Вместо ног по воде хлестал хвост, покрытый мерцающей сине-зеленой чешуей. Мерроу зашипела, обнажив ряд неровных черных зубов.

– Я сегодня не в настроении для игр, – протянул Риан, одарив тварь жестокой улыбкой. – Скажи своим подружкам, чтобы возвращались в глубины, или я вскипячу треклятый океан и скормлю вас своей матери на ужин.

Он разжал кулак, и мерроу с плеском рухнула в волны. Мгновение спустя по меньшей мере двадцать хвостов замерцали в сером утреннем свете, устремившись в более глубокие воды.

Я почувствовала, что меня затрясло – и не только от холода. Что, если бы Риана не оказалось рядом? Неужели меня утащили бы на глубину? Смогла бы я противиться их песне?

Мышцы рук и ног ныли так сильно, словно я плавала несколько часов подряд. Если я не выберусь сейчас на берег, мифические морские монстры будут наименьшей из моих проблем. Я упрямо зашагала к берегу. Из-за вымокших юбок мне казалось, будто я пробираюсь сквозь вязкую трясину.

Судя по всплескам, Риан следовал за мной.

– Снимай платье, пока не замерзла до смерти, – приказал он таким тоном, будто моя смерть для него – досадное неудобство, нежели трагедия. Улыбающийся мужчина с ямочками на щеках, который целовал меня так отчаянно, исчез, словно его никогда и не было.

Возможно, это к лучшему. Противиться Риану было сложно, даже когда он вел себя отвратительно. Если он начнет проявлять заботу и нежность, я не смогу перед ним устоять.

– И что мне надеть? – огрызнулась я.

Волшебным образом на камнях появилось платье. Я не стала благодарить несносного принца: моя мокрая одежда была его виной.

Риан наколдовал огромный костер из плавника, от тепла которого я тут же начала согреваться.

– Поторопись. Мне еще нужно уладить некоторые вопросы.

– Т-тогда иди. Мне н-н-не нужна твоя п-помощь. – У меня так сильно дрожал подбородок, что я казалась жалкой и слабой, хотя хотела казаться сердитой.

– Может, мне тогда забрать платье и оставить тебя в мокром? – Риан окинул меня взглядом, задержавшись на моей груди. Бедрах. Ногах.

Я не хотела, чтобы он так на меня смотрел. Я вообще не хотела, чтобы он смотрел на меня.

– От-т-твернись.

Со страдальческим вздохом он повернулся ко мне спиной. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы изучить его фигуру, вырисовывающуюся на сером фоне облаков и моря. Идеальная внешность. Но, к сожалению, гнилая душа.

Я попыталась расстегнуть платье. Снимать одежду было не так-то просто, когда она сухая. Но когда мокрая? Просто невозможно. Ткань прилипала к телу, да и мои замерзшие пальцы не могли справиться ни с одной пуговицей. Руки, казалось, весили на десять килограммов больше, чем обычно. В конце концов дрожь стала такой сильной, что я испугалась, будто началось землетрясение.

Внезапно верхняя часть моего платья с треском порвалась, и я резко прижала руки к лифу, чтобы не позволить своему пышному бюсту вывалиться наружу. Я обернулась, но Риан все также смотрел на воду.

Я стянула с себя мокрое платье и отбросила его на камни.

Чайки кружили в небе, и их крики эхом разносились над морем. Ветер усилился, и я быстро переоделась в сухое платье из мягчайшего темно-синего хлопка, а затем накинула длинный синий плащ, подбитый мехом. Я даже не заметила, в какой момент Риан его наколдовал.

– Да будет тебе известно, это было мое любимое платье для работы в саду.

– Да будет тебе известно, это была моя любимая рубашка. – Риан переоделся в рубашку с двумя грязными отпечатками ладоней на рукавах.

– Ее можно постирать.

– Хочешь снова искупаться в море? – Он оглянулся через плечо и вопросительно вскинул брови.

– Угомонись, – сказала я.

Я бы предпочла поплавать с кровожадными русалками, чем с ним.

– Я сегодня утром разговаривал с братом, – сказал он, сев на камень и подтянув колени к груди. – Он встретится с тобой в саду в день бала по случаю помолвки.

Значит, у меня осталась всего неделя.