Мог бы и лицо ему разбить, — хмыкнул он. — Но это будет лишь временное удовольствие.

— Но вместо этого ты сломал ему будущее. Я не осуждаю, если что. Тут я полностью на твоей стороне.

— Я же сказал тебе, — пожал он плечами. — Он, скорее всего, ещё легко отделался. Если бы об этом узнал отец, всё могло бы быть куда хуже.

— Насколько хуже?

— Настолько, Александр, — многозначительно произнёс он.

Мда-а-а… это многое объясняло. Хотя стоп. Не всё. В голове созрел вопрос.

— Погоди, он ведь не дурак. Должен был понять, откуда ноги растут.

— А он и понял, — тут же подтвердили Роман. — Практически сразу же, как его резюме завернули в каждом месте, куда он его подавал. И в отместку начал издеваться над Настей.

— И ты это так просто спустил?

— Ты сам сказал, что он не дурак, — с отвращением повторил Роман мои слова. — Просто после этого он очень часто стал появляться в качестве её противника на игровых судах. Даже там, где это изначально не предполагалось…

Я откинул голову назад на спинку дивана и посмотрел в потолок.

Вот с одной стороны жалко её, конечно. Правда. Девчонка вляпалась в идиотскую, но очень неприятную для неё ситуацию.

Неприятно? Да. Жалко ли мне её? Отчасти. Чисто по-человечески я могу это понять, да. Но, как я уже сказал, только отчасти. Просто потому, что подобное не может полностью оправдать её поведение.

Нет.

А вот лишний раз усилить и усугубить её и без того стервозный характер — легко. Её любили в семье. Пылинки с неё сдували. У неё всегда было всё, что бы ей ни захотелось. С детства вскормлена с мыслью, что она лучше других. А тут она не просто столкнулась с противоположным мнением. О нет. Она буквально налетела на эту реальность, как легковушка на бетонную стену. И столкновение оказалось не из приятных.

И тот факт, что Калинский тот ещё мудак, нисколько не обелял её поведения. Этот неприятный опыт и всё, что за ним последовало, лишь усилили её стервозность и пренебрежительное отношение к окружающим, которых она считала недостойными стоять рядом с ней.

Стану я от этого относится к ней хуже? Нет, конечно. С чего? В профессиональном плане мы сработались. Девчонка она умная, этого не отнять. Просто ей не хватает… моего опыта, скажем так. Я же не самовлюблённый идиот, чтобы думать, будто я самый умный. А схватывает Настя всё на лету.

— Ладно, — встал с дивана. — Спасибо. Теперь мне понятно чуть больше.

— Что будешь с этим делать? — поинтересовался Роман, глядя на меня.

— Что-что. — Я вздохнул и посмотрел на него. — Выиграю это дело. Кажется, ты мне за это платишь, ведь так?

На самом деле, до этого пока ещё далеко, но некоторые намётки у меня имелись. За выходные я хотел хорошенько подготовиться к понедельнику. Вот там да. Там пора будет наведаться к одному тупорылому майору и объяснить ему, кто он такой и в чём он оказался не прав. Категорически не прав.

— Отлично, — Роман кивнул. — Тогда, думаю, пришло время поговорить о цене…

— Да, к слову об этом. Я не очень хочу идти на этот проклятый приём.

Эх, всё же приятно иногда видеть такое удивление на его лице.

— Как?

— Я умный, — усмехнулся я. — Мне прабабка говорила.

Ага, умный. Ну не говорить же ему, что я пальцем в небо сейчас ткнул. Ну, хорошо, хорошо. Не совсем пальцем в небо. Некоторые догадки у меня имелись, но всё равно, я не рассчитывал, что прямо вот так попаду в цель.

Но ему ведь знать об этом не обязательно. Цену себе надо набивать при любом удобном и неудобном случае.

— Сделаешь это? — спросил Рома, и я пожал плечами.

— Как я уже сказал, не очень хочется. Я бы лучше поработал…

— Знаешь, почему-то я даже не сомневался в том, что ты так и скажешь.

— Может быть, тогда ещё и объяснишь, в чём дело? — предложил ему. — А то перспектива провести несколько часов среди снобов и зазнаек меня не особо прельщает. Как я уже сказал, лучше поработал бы.

— Снобы и зазнайки, — повторил он за мной. — Хорошего же ты мнения о самых влиятельных людях Империи.

— Так сказал, будто я с ними чаёвничаю каждый вечер.

— Заявиться ко мне посреди ночи тебе это не помешало, — рассмеялся он. — Или забыл, чей диван просиживал тут последний час?

— Ага. Забудешь тут.

— Поверь мне, Александр, — грустно сказал он и улыбнулся. — Как бы скучно тебе ни было, мне твоё появление на приёме всё равно обойдётся дороже. Но это та цена, которую я готов заплатить…

Глава 13

— Доброе утро.

Я вышел на кухню, застав там сидящую за кухонным столом Ксюшу. Судя по одежде, сестра недавно вернулась с работы.

— Привет неспящим, — зевнув сказал я, садясь за стол. — Как дела на работе?

— Нормально. С пятницы на субботу, конечно, напряжно. Народу столько, что наши ребята с ног сбивались.

— Ну ты же сама радовалась повышению, вот и не жалуйся теперь, — усмехнулся я и, протянув руку, утащил один из бутербродов с тарелки перед ней.

— Эй!

— Не бузи, у тебя там ещё два есть, — сказал я ей и откусил от бутера сразу треть. — Ты же вроде говорила, что ночных смен будет меньше.

— Выходные не считаются, — пожала плечами Ксюша, продолжая листать ленту новостей в телефоне. — В смысле на неделе, а не мои собственные.

— Да я понял. Всё так плохо?

— Там слишком много проблем, чтобы я могла за день всё решить. Да и приходится за персоналом следить.

Сестра горестно вздохнула.

— Почему, когда тебя повысили на работе, это означает не только повышение зарплаты, но ещё и новые обязанности?

В её голосе было столько грусти, что я аж расхохотался.

— А ты чего ожидала? Что тебе просто денег сверху накинут и всё?

— Ну так-то было бы неплохо…

— Ну знаешь. Ещё скажи спасибо. Иногда тебе просто новых обязанностей наваливают, а к зарплате ноль прибавляют. Вот где настоящая грусть.

Выражение, пусть и наигранного, но такого правдоподобного