Стеклянная колонна в центре консоли ожила и засветилась ярким зеленоватым светом. Блок из переплетенных труб задвигался за стеклом, поднимаясь и опускаясь в такт с гулом двигателей ТАРДИС.

Зола схватилась за поручень и наконец-то позволила себе облегченно вздохнуть.

Внезапно корабль сильно тряхнуло. Двигатели остановились, издав протяжный стон.

– Нет. Нет-нет-нет, – торопливо пробормотал Доктор, нажимая кнопки на пульте. Он повторил свои действия еще раз и дернул рычаг. Центральная колонна снова загорелась, но лишь на пару секунд, а затем опять погасла. Двигатели натужно прогудели, будто пытаясь преодолеть какое-то сопротивление, и заглохли.

Доктор развернулся и посмотрел на Золу.

– Они изменили защитные протоколы, – сказал он. – Нам не дадут дематериализоваться.

Из коммуникатора донесся голос Смотрителя. Зола подумала, что сам он наверняка сидит где-нибудь наверху, в цитадели.

– Доктор, пора прекратить сопротивление и спокойно сдаться, – сказал он. – У твоей ТАРДИС больше нет доступа к необходимым протоколам. Ты не сможешь покинуть Галлифрей. Возвращайся в камеру. Больше с тобой переговоры вести не станут. Это все, что я могу для тебя сделать.

– Нет! – в ярости закричал Доктор. – Ты нас выпустишь.

Смотритель засмеялся в ответ и сказал:

– Боюсь, моя жизнь стоит больше твоей свободы.

– Может, и так, – серьезно сказал Доктор. – Только сейчас ты собрался впервые в жизни поступить по совести. Потому что знаешь: они совершают страшную ошибку. Я ведь прав? Ты думаешь о том, каково это – жить, чувствуя вину за гибель миллиардов. – От волнения Доктор принялся расхаживать взад-вперед по возвышению у консоли. – В глубине души ты прекрасно понимаешь, что я должен их остановить. И ты собирался передать новые защитные протоколы на мою ТАРДИС.

– Но… – Голос Смотрителя дрогнул, Зола поняла, что ему нечего возразить Доктору. – Как же Карлакс?

– Это важнее, чем Карлакс. Чем ты или я, любой из нас, в том числе и Рассилон. Ты слышал, что я сказал в Зале Совета. Если ты позволишь этому случиться, значит, ты ничем не лучше далека.

Зола услышала электрический перезвон, и на консоли ТАРДИС замигал индикатор.

– Спасибо, – сказал Доктор. – Я понимаю, чем тебе пришлось пожертвовать.

– Уж постарайся, чтобы я об этом не пожалел, – хмуро ответил Смотритель и отключил связь.

Доктор снова настроил консоль, и ТАРДИС с мерным гудением растворилась, исчезая в Вихре времени. Оставшиеся в пещере охранники обменялись растерянными взглядами.

Карлакс всегда недолюбливал трансмат за дрожь в пальцах, которая унималась лишь спустя час после перемещения, за то, как бешено начинали стучать его сердца в миг, когда тело распадалось на молекулы. Ему не нравился сам принцип действия этого устройства. Карлакс помнил, как после первого перемещения не спал целую ночь и все пытался понять, остался ли прежним или же процесс распыления и воссоздания его тела из элементарных частиц что-то неуловимо и безвозвратно в нем изменил.

Впрочем, уже после первой регенерации Карлакс стал гораздо спокойнее относиться к изменениям, в том числе и своей личности. Со временем он осознал, что оставаться прежним попросту невозможно, а перемены лишь добавляют новый узор к длинному полотну жизни. Главное, чтобы они помогали заполучить желаемое, а для этого их можно и подтолкнуть в нужном направлении. Кто-то мог бы назвать его манипулятором, сам же Карлакс считал такой подход на редкость практичным. Благодаря ему он сумел очень многого достичь и не видел причин изменять своим привычкам.

Именно поэтому сейчас Карлакс стоял у бывшей гробницы Лорда-Президента в Зоне смерти. Ему нужно было срочно поговорить с Рассилоном. Он хотел первым сообщить Лорду-Президенту новости, которые могут существенно повлиять на его последующие решения. Карлакс прекрасно знал, чего хочет, и был готов сделать все от него зависящее, чтобы добиться желаемого. Он давно ждал возможности отомстить, и теперь его время пришло. Доктор заплатит за все сполна.

Карлакс один раз уже бывал здесь и знал, что скрывает древняя башня, – они все знали. Верховный Совет единогласно одобрил создание машины вероятностей. Работа шла в Капитолии за закрытыми дверями. Совет внимательно следил за реализацией проекта. Когда удивительное устройство было закончено и продемонстрировано советникам, выяснилось, что ни один из них не может смотреть на него без отвращения. Они отзывались о машине как о чудовищной мерзости, и Рассилону пришлось убрать ее подальше от глаз в старую гробницу.

Впрочем, это не мешало Совету снова и снова обращаться к ней за помощью. Повелители времени знали, что Рассилон сверяет каждое свое решение с машиной вероятностей. И все же о ней – и о Борусе – вслух предпочитали не упоминать.

В одном Доктор не ошибся, и тут Карлакс был с ним согласен – они все были лицемерами. Они могли принимать важные решения и пожинать их плоды до тех пор, пока им не приходилось столкнуться с последствиями лицом к лицу.

Карлакс видел, что у Смотрителя просыпается совесть, что он утратил беспристрастность, необходимую для должного выполнения своих обязанностей, о чем не замедлил нашептать Рассилону. Инцидент с человеческой девушкой говорил сам за себя. Карлакс подозревал, что к исчезновению Доктора Смотритель тоже причастен.

Ступив в полутемный зал, Карлакс тут же склонил голову, выказывая подобающее почтение. Рассилон стоял у подножия гробницы, расспрашивая Борусу. Из всего изобилия вероятностей среди хаотически переплетавшихся линий времени ему нужен был лучший вариант применения оружия.

– Расскажи мне о Слезе Иши, Боруса. Укажи путь к настоящей победе. Что нужно сделать, чтобы использование Слезы причинило планам далеков максимально возможный вред?

Карлакс поежился при виде машины, металлический каркас которой висел над саркофагом, чтобы Рассилону было удобнее общаться. В глазах Карлакса машина выглядела трупом, ожившим покойником, иссохшим телом, накачанным чужой жизненной силой. Вихрь времени пронизывал голову мертвеца, наполняя ее невообразимыми чудесами и кошмарами. Лицо Борусы окутывал мягкий свет регенеративной энергии.

– Линии времени стали туманны, – пробормотал Боруса. – Я не вижу нужного тебе пути. Вероятности непрерывно изменяются, возможен любой исход. Вмешался неопределенный фактор, он… лишает обычную картину стабильности.

– Неопределенный фактор? – переспросил Рассилон. – Что это? Оружие далеков?

– Нет, мой Лорд, – ответил Боруса. – Нечто иное. Крошечный узелок, несущий в себе новые возможности. Он неприметно скользит среди нитей времени, по-новому переплетая ткань прошлого и будущего.

– Ты изъясняешься загадками, – со злостью сказал Рассилон. – Загадками и шифрами. Я не понимаю!

Карлакс замер у входа, не зная, как быть. С одной стороны, он должен был сообщить Президенту новости, с другой – ему не хотелось попадать под горячую руку.