только Валерий очутился на ровном асфальте, все неприятные ощущения тут же как рукой сняло. Мимо него шла молодая женщина, ведущая за руки двух мальчиков лет примерно восьми.

— …и пожарные долго не могли потушить дом, — рассказывал, сильно картавя, один из них. — Девочка увидела рядом женщину с красным лицом… Она попросила ее помочь, а женщина сказала, что потушит пожар, если девочка в утреннем тумане принесет на кладбище красные перчатки…

— Игорек, тебе кто такое рассказывал? — вмешалась, как решил Камышев, их мама. — Страхота какая!..

Что ответил мальчик, Валерий уже не успел услышать — семья прошла дальше, а его отвлек странный звук позади. Он обернулся ко входу на кладбище, внимательно всматриваясь в заросли кустов, где мелькнул хвост черной кошки.

«Пора отдохнуть, — твердо решил Камышев. — А то уже дергаться по каждому поводу начинаю».

Сориентировавшись, он выбрал дорогу до гостиницы и быстрым шагом направился по скрывающейся в густом вечернем тумане улице.

Глава 23. Лапин

В холле гостиницы Валерия ждали. Администратор, которому капитан Волков приказал сообщать обо всех подозрительных приезжих, в нетерпении махал ему рукой, с осторожностью поглядывая по сторонам. Камышев, заинтересовавшись, подошел к стойке.

— Валерий Сергеевич, сегодня утром в четыреста первый заселился мужчина из Москвы, — вполголоса начал тараторить администратор, мужчина в возрасте ближе к пенсионному. — Лапин Борис. Отметился как командировочный, очень интересовался нашей черной «Волгой»… То есть не нашей, конечно же, но вы меня поняли.

— Так… — следователь кивнул, показывая, чтобы собеседник продолжал.

Вообще, проверку всех подозрительных гостей Андроповска взял на себя капитан Волков, но он до понедельника уехал в Москву, а упускать ничего было нельзя. Так Валерий Камышев стал своего рода неформальным заместителем чекиста, о чем и был предупрежден администратор.

— Очень много вопросов задавал, — вновь покрутив головой по сторонам, пожилой администратор принялся рассказывать о новом постояльце. — Спрашивал, сколько людей уже пропало, что в городе говорят, как милиция работает… Странный такой, подозрительный.

— Я вас понял, Лев Гаврилович, — кивнул Камышев. — Спасибо, вы все правильно сделали. Какой, говорите, номер? Четыреста первый? Зовут Борис Лапин?

Администратор подтвердил, довольный, что его поблагодарила милиция, а Камышев двинулся к лифту, чтобы подняться на четвертый этаж и нанести визит товарищу Лапину. Интересно, кто он? Может, коллега Волкова, о котором их забыли предупредить? Не исключено с учетом серьезности расследуемых преступлений. Вообще, надо бы как-то обсудить с майором Величуком вопрос усиления личного состава — а то, если не считать чекистов, у которых свой фронт работы, они с Апшилавой вдвоем это дело тянут. В Калинине Камышев привык работать в команде, и на каждом серьезном деле ему помогали минимум двое оперативников и еще куча осведомителей-сексотов. Здесь же, в Андроповске, с кадрами было довольно туго. А с учетом запутанности дела даже парней Апшилавы может не хватить — вот он их отправил в район и остался, по факту, один.

Лифт немного тряхнуло, когда он остановился на нужном этаже, свет в кабине на секунду притух, и с шумом открылись створки. Валерий вышел, уверенно направившись к номеру Лапина. В конце коридора пожилая уборщица лениво пылесосила вытертую от времени ковровую дорожку. Когда-то она явно была ярко-красной, теперь же ее цвет с трудом поддавался определению.

Случайно или нет, но подозрительный гражданин поселился на том же этаже, что и сам Камышев. Более того, еще и номера у них оказались почти соседними — только следователь жил в четыреста пятом. Встав перед дверью, Валерий решительно постучался. Внутри раздались быстрые шаги, и мужской голос поинтересовался:

— Кто там?

— Старший лейтенант Камышев, милиция, — представился следователь, и ему тут же открыли.

В проеме двери показался молодой мужчина лет тридцати с небольшим хвостиком. Темные волосы, гладко зачесанные набок, и массивные очки в черной оправе сильно его старили, так что на самом деле он вполне мог быть сверстником Валерия.

— Товарищ Камышев? — он, прищурившись, окинул взглядом Валерия, затем достал из кармана светло-бежевой рубашки служебное удостоверение. — Здравствуйте, меня зовут Борис Лапин, корреспондент газеты «Московский вестник». Хорошо, что вы меня нашли. У меня к вам несколько вопросов…

— Скорее это у меня к вам есть вопросы, — Валерий изучил журналистские «корочки» и строго посмотрел на их обладателя. — Я могу войти?

— Не смею чинить препятствий милиции, — пожал плечами Лапин и отступил вглубь номера, пропуская следователя.

Московский журналист остановился отнюдь не в люксе — в такой же крошечной комнатушке, как и Валерий. В углу стоял черно-белый «Горизонт», на одиноком столе у стены расположился граненый стакан, ложка, блокнот, пачка импортных сигарет и ворох исписанных бумаг.

— С мебелью здесь туго, — сказал Лапин, — поэтому можете присесть на кровать. И не разувайтесь.

Камышев все-таки снял ботинки — из уважения к труду горничных — и присел на скрипнувшую койку. Лапин разместился на стуле с порванной дерматиновой обивкой и, поправив очки, сцепил в замок руки.

— Потрудитесь объяснить, Борис, — начал Камышев, — почему вы задаете людям вопросы, не представляясь, что вы журналист? Вы понимаете, что ситуация в городе и так напряженная?

— Понимаю, — кивнул Лапин. — Именно поэтому я и здесь. Согласен, что с моей стороны не представляться было не очень этично, но мне хотелось собрать побольше информации, не привлекая лишнего внимания…

— Как раз, напротив, именно его вы и добились, — заметил Валерий.

— Не учел особенности провинциальных нравов, — Борис покачал головой. — Народу здесь живет мало, все приезжие на виду. А жаль, ведь инкогнито можно добыть гораздо больше сведений. Я учту на будущее, спасибо.

— Не за что, — ответил Камышев. — И я попрошу вас не пугать больше народ.

— Вы правы, — вздохнул журналист и развел руками. — И как раз по поводу испуга… Я знаю, что вы расследуете дело черной «Волги», и вас для этого специально отрядили из Калинина. Поэтому я и сам планировал с вами потом поговорить, но вы меня нашли раньше… Это тоже хорошо. Вы знаете, я пообщался с людьми на улицах, население в панике. Рассказывают всякие небылицы, пугают друг друга… Мне бы хотелось разобраться в случившемся, успокоить читателей.

— Успокоить? — Валерий нахмурил брови. — Или все-таки, наоборот, напугать? Не думаю, что в Москве вообще знают, где находится Андроповск.

— У вас превратное представление о нашей профессии, товарищ следователь, — Борис покачал головой, с легкой укоризной глядя на своего собеседника. — Поверьте, я не гонюсь за дешевыми сенсациями, тем более когда речь идет о человеческих смертях. Наоборот, мне бы очень хотелось, чтобы все это оказалось неправдой.

— Что вы имеете в виду? — уточнил Камышев, впервые с интересом посмотрев на Лапина.

— Если вы уделите мне