правдой. Как только командир с Бардом вытащили из пятна Бегуна, тут же попытались уйти на помощь пареньку или тому, кто там сражался с врагом. Вот только руны шестого ранга перегорали буквально спустя две-три секунды, и происходило это на периферии пятна. Клен же подозревал, что ближе к центру, где, наверное, и происходила схватка, они будут держаться максимум секунду. Честно говоря, он не знал, кто вообще там мог находиться столь длительное время. Да не просто там быть, но и сражаться. Посмотрел на их отрядного рунописца.

Змея, до крови прикусив нижнюю губу, напряженным взглядом всматривалась в облако тьмы. Внезапно раздался почти знакомый хлопок схлопывания портального пробоя, но сам звук был сильно смещен в инфразвуковую область. Да и тьма не рассеялась сразу за хлопком, а стала таять, словно туман. Правда, происходило это быстро. И когда она почти развеялась, охотники, наконец-то, увидели демона, да еще какого!

Иерарх находился в человеческом облике, стоял с поднятой вверх рукой, кисть которой была лапой демона с огромными, сантиметров двадцать в длину, когтями. И он собирался обрушить ее на того, кто лежал у его ног. Все охотники очень сильно пожалели о том, что с ними нет огнестрельного оружия. В отражении орды демонов их задачей было сражение магией, поэтому и экипировка соответствующая. Но двое из них среагировали, и в демона полетела алебарда, брошенная наподобие копья, и огненный шар.

Да, расстояние для смертельного броска было велико, но магическая атака отбросила демона на пару метров, а алебарда, хотя и не нанесла никакого урона, заставила его замереть на пару секунд. Этого времени оказалось достаточно, чтобы около лежащего на земле человека очутились командир отряда и псион.

Светящиеся защитные руны шестого ранга защитили их от ответной атаки, а Бок, приблизившись, нанес удар мечом, который превратился в огненный, как будто на Землю спустился сам архангел Гавриил. И удивительное дело — появившаяся темная защита не смогла уберечь тварь от раны. Подбежал Бард и ловким движением, очень похожим на штопор, сумел подхватить с землю свое любимое оружие. Три охотника на демонов стали грамотно теснить врага подальше от раненого человека.

Змея несколько раз дергалась, чтобы подбежать к Стасу, но ее все время останавливало правило битвы — никакой самодеятельности. И когда она уже решила его нарушить, услышала голос Бегуна.

— Змейка, что со мной?

Она повернулась к нему, но ответить не успела — раздавшийся позади нее рев заставил резко обернуться к схватке. И заметила она только конец битвы, когда командир их отряда, явно пройдя по лезвию бритвы, сумел приложить к демону атакующую руну. После этого врага достала магия и мага, и псиона. Они еще добивали сильно раненого врага, как Змея сорвалась с места, но у лежащего человека первым очутился Клен.

— Как же так? — девушка остановилась, словно натолкнулась на невидимую стену.

В лежащем человеке, конечно, можно было узнать ее знакомого, но только, если хорошо постараться. Тело парня походило на высохшую мумию, причем не только лицо — сквозь порванную одежду было видно и тело. Клен уже сидел на корточках, и положил на его лицо целительскую руну шестого ранга.

Никой реакции.

— Он умер, — констатировал факт командир отряда. — Или вот-вот уйдет за грань.

И это было правдой — целительские руны не срабатывали на трупе или человеке, жить которому оставались считанные мгновения.

Сразу после знакомства со Станиславом, баронесса Елизавета Андреевна Кноп, по позывному Змея, не могла понять свое отношение к молодому человеку, как и свои чувства. Но буквально на следующий день нашла ответ — она относилась к нему, как очень старому другу, встретилась с которым после очень длительной разлуки. Не знакомому, не любовнику, не мужу, а именно другу, настоящему другу. И судя по всему, сам парень относился к ней аналогичным образом. Она несколько раз собиралась поговорить с ним по этому поводу, но то он куда-то пропадал, то их отряд уходил на задание. И сейчас слова ее командира, словно оборвали нечто.

Девушка опустилась на колени и провела рукой по лицу. Словно не доверяя целительскому свитку, приложила пальцы к шее, где обычно проверяли биение сердца.

Пульс отсутствовал.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, акватория Китайской империи.

День плавания прошел очень хорошо, в кои-то веки Асами немного расслабилась, жалея только о том, что рядом нет любимого. Хуже всего было то, что отойдя от берега на километр, исчезла любая связь. Так хоть работала городская и можно было смотреть новости, а теперь только наблюдать за морем. Поскольку японки ехали, как хорошие знакомые партнера Джи Ционе́й, тренировки на всякий случай решили прекратить. И только капитан судна был посвящен чуть более, а именно, что девушку с женщиной могут преследовать, но без уточнения кто и за что.

В данный момент обе находились в каюте. Асами читала книгу о магии, Наоми периодически поясняла непонятные моменты.

— Где капитан? — услышали обе немного встревоженный голос одного из матросов.

— В каюте своей, — ответил помощник капитана. — Что случилось?

— Идем к капитану, там объясню.

Наоми хотела пойти с ними, но в этот момент Асами вскочила на ноги.

— Что на этот раз? — Наоми стала рядом.

— Стас, — тихо ответила девушка. — Я перестала его чувствовать. Даже не понимала, что он все это время был как бы рядом, а сейчас от меня оторвали часть.

Наоми очередной раз удивилась, но больше ничего спрашивать не стала. Она хотела усадить подопечную, но та мотнула головой. Женщина чувствовала, как периодически у девушки появляется волнение, но та сразу брала чувства под контроль.

— Нет! — внезапно вскрикнула девушка.

Наоми, которая в данный момент отвлеклась на шум за дверью, посмотрела на ученицу. Та стояла, закрыв глаза, и что-то очень тихо шептала. Наклонившись, наставница начала различать слова древней просьбы, и все поняла.

Станислав в данный момент умирал или находился при смерти, точнее, одной ногой стоял в могиле. А Асами сейчас просила Высшие Силы передать свою жизнь ему.

Это была не магия, а просьба, которую отнести, скорее всего, можно к религии. Древнее искусство клана телохранителей, представителем которого являлась Наоми. Никто так и не смог понять, почему люди их клана могли, как говорили, воскресать. Настоящим воскресением это не было, просто они могли обращаться к Высшим Силам таким образом, что те реагировали на эти просьбы. Имелось там несколько нюансов, без которых хоть сотню раз можно произнести эти слова, но