Но в истории клана была и черная страница, когда один из телохранителей, знавший почти все, предал и переметнулся в гильдию убийц. Спустя какое-то время он занял место главы, хотя так и не смог передать эти знания ассасинам. Зато знания боевых искусств передал с охотой. Именно тогда гильдия убийц стала завоевывать авторитет. А вот когда пришла в этот мир магия, они сумели как-то приспособить эти знания, наложив на просьбу заклинания. Вот только в этом случае тот, кто произносил древние слова и творил чары не делился своей жизненной энергией, а выпивал ее из жертвы, становясь вампиром.

Когда об этом узнали, дед Наоми, бывший тогда главой телохранителей, и ее родители ушли устранять последствия ошибки. Дед понимал, что это его вина, что не углядел в молодом человеке признаки возможного предательства, а родители ушли, чтобы выполнить все наверняка.

Наоми тогда было семнадцать лет, но она запомнила слова деда.

— Внучка, передавай древние знания только тому, в ком уверена лучше, чем в себе самой.

Они не вернулись, но информация о том, что уничтожена вся верхушка гильдии убийц, взбудоражила всю страну.

И за все время Наоми обучила только свою ученицу, да и то не успела передать некоторые нюансы. Более того, просьба работала при тактильном контакте, и только очень близкие по духу люди могли это делать при визуальном. В случае с Асами она не знала, как все произойдет, она не слышала, чтобы подобное было возможно. У нее оставалась надежда на эту непонятную связь между молодыми людьми, поэтому уложив Асами на кровать, решила контролировать в силу своих возможностей. За дверью послышались быстрые шаги и очень встревоженный голос матроса.

— Капитан, они нас быстро догоняют.

А Наоми внезапно поняла, что это не простое судно, а те самые наемники, нанятые дедом ее подопечной. Времени на контроль нет.

— Пусть будет, как должно быть, — произнесла она и вышла из каюты.

Теперь состояние девушки зависело только от нее, Станислава и, возможно, Высших Сил. Наоми направилась за капитаном, и нашла она его в рубке, где тот в бинокль, совмещенный с ночным визором, старался рассмотреть приближающееся судно.

— Капитан, — тихо произнесла она, встав рядом. — Мне нужно с вами поговорить.

Он понял все правильно, поэтому они вышли на палубу.

— Это не просто корабль, и там не простые матросы. Элитные наемники, охотники за головами. Они не оставят никого в живых, чтобы замести следы.

— И что нам делать? — взволнованно спросил он.

— Идем, — произнесла японка, направившись в кубрик.

Ожидаемо они пришли в их каюту, где на кровати неподвижно лежала девушка. Уже сейчас были видны признаки усыхания, черты лица заострились, и так небольшие кисти рук, казалось, стали еще меньше. Но поразило капитана иное — тело девушки слегка светилось. И теперь он понял, кто эти двое на самом деле.

— Капитан, вы поклянетесь, что когда она очнется, вы не просто довезете ее до Владивостока и высадите на берег, а поможете найти представителей княжеских родов Троекуровых, Разумовских или Безбородко. Я же в свою очередь решу проблему с наемниками.

— Как?

— Они наверняка потребуют остановиться по какой-нибудь надуманной причине. Выполните требование, и как только они подойдут поближе, я перепрыгну на их корабль. После этого уходите на всех парах.

— Клянусь, — просто ответил мужчина. — Я лично буду ухаживать за ней.

Он не знал причину подобного состояния девушки, и для себя решил, что это связано с демонами, с которыми та воевала. Склонялся к мысли, что это какое-то проклятье, которое барлог успел наслать. Когда мужчина вышел, Наоми переоделась в специальный костюм, который скрыл не только ее фигуру и лицо, но и мечи.

Капитан не только не стал поднимать отдыхающую смену, а вообще приказал уйти всем вниз. Поэтому, когда Наоми темной тенью очутилась на палубе, там уже никого не было. Приближающийся корабль сделал два гудка, затем включил сирену на пару секунд, как и предписывалось в подобных случаях. После этого заработал громкоговоритель.

— Неизвестное судно, убедительная просьба остановиться. Береговая охрана. Нам необходимо проверить ваше судно.

Капитан сделал, как она и просила — дал соответствующий сигнал согласия. Когда между судами оставалось метров пять, Наоми совершила длинный прыжок, очутившись на носу корабля.

Четвертая реальность третьей вероятности, Земля, Китай, провинция Фуцзянь, Чжанчжоу.

За новое задание отряд «Когти Дракона» получил очень большую сумму от главы клана Мин. Задача, с одной стороны, была несложной — поймать или убить двух беглянок, с другой осложнялась тем фактом, что обе они являлись подданными Российской империи, с которой отношения были достаточно хорошими. К тому же одна из целей была аристократкой. Если бы не тот факт, у северного соседа наметился явный раскол в обществе, грозивший с большой вероятностью перейти в гражданскую войну, командир отряда не согласился и за бо́льшую сумму. Сейчас же можно провернуть это дело, тем более что и девушка, их основная цель, и ее телохранительница до недавнего времени были подданными Японии. А значит очень прочных связей в России, из-за которых начнут мстить, у них не было.

Разумеется, что сразу после получения задания и денег, Си́джи Цва́нгоу, командир, глава и руководитель отряда, озаботился сбором информации об интересующих их особах. И вот здесь поджидал первый сюрприз. Глава клана Мин сообщил, что они являются сильными воинами, особенно телохранительница, но ни словом не обмолвился о том, что они победили двух барлогов, пусть и с помощью одного мага. Юридически, старик был прав, если не верил в это, но Си́джи решил выбить со старика еще немного денег.

К его сожалению, времени, чтобы тщательно проверить рассказы свидетелей не было, так как по всем правилам беглянки должны сейчас покинуть город. Конечная их цель не представляла секрета — Российская империя, а вот какими путями они туда будут двигаться неизвестно. Все зависело от того, насколько быстро они там хотят очутиться.

На следующий день дело получило новое наполнение — прошли слухи, что к поискам подключились люди императора, а спустя еще некоторое время в сети появилось видео одного боя, где в качестве главных героев были их цели.

— Что скажешь? — спросил он своего заместителя.

— Видео настоящее.

— Да это я и сам вижу. Что скажешь об этой японке?

— Боевой псион очень высокого уровня, — ответил Тио́нг. — Копье льда, выпущенное из ножа, это очень серьезно.

— Телохранитель главы одного