И в этой ситуации ни о какой пощаде не могло быть и речи…

Вода все прибывала.

Валерий Валерьевич лично командовал эвакуацией жителей и одновременно работой аварийной службы: раздавал приказания, уточнял план – куда и кому бежать, выдавал электронные ключи к нужным шлюзам и камерам хранения. Сейчас он был настоящим сердцем города – худым, нервным, похожим на ворона с блестящими глазами и длинным носом, полным сдержанного достоинства. Он не размахивал руками, не хватался за голову, не ерошил волосы – отметив эту деталь, Вареники переглянулись и вытащили пальцы из растрепанных шевелюр, а Ника еще и выплюнула прядь изо рта. Архитектор работал, как главная шестеренка в механизме, как завод у часов, как главная деталь в конструкции. На фоне этого Влад стушевался, затерялся, сгорбился – и убежал куда-то. Должно быть, спасать остальных ученых.

В этот момент близняшки пожалели, пожалуй, впервые в жизни, что их не трое. Потому что требовалось делать сразу три дела: спасаться самим, следить за Валерием Валерьевичем и преследовать Влада. Конечно, первым пунктом можно было и пожертвовать – если бы дело происходило в комиксе или фильме. В жизни же пренебрежение собственной жизнью может ее же и стоить. Техномагам об этом рассказывают сразу же, как только выявляют магические способности, – после может оказаться поздно.

В итоге Вареники решили бросить монетку. Монетка была старая, потертая, заслуженная, добытая в обмен на коллекцию стекляшек ровно десять лет назад. Она неизменно вызывала недоумение, а иногда и ярость у тех, с кем сестры спорили, используя этот медный кругляшок, – у монетки было два орла и ни одной решки. Поэтому сейчас, как и всегда, орел оказался сверху. Однако если ты близнец и спокойно отличаешь себя от отражения в зеркале и от сестры, то различить две одинаковые на первый взгляд стороны монетки – раз плюнуть!

– Ты выиграла, – Ника тряхнула челкой. – Идем за Владом.

– И бережем жизнь.

– Несомненно! Запасем пару заклинаний для успокоения.

Когда начинаешь колдовать, любое море кажется по колено. А примерно через год у тебя обожженные пальцы, обгоревшие брови, нервный тик и новый словарный запас – и все это благодаря летней практике, которая не так проста, как казалось. И теперь, даже если море действительно по колено, это не повод расслабляться.

Сестры двинулись прочь от главной площади. Воды к тому времени было уже по щиколотку. Поначалу шли спокойно и размеренно, но прошла минута, и Варя, ойкнув, с быстрого шага перешла на бег.

Подслушивающее заклинание сорвалось!

Сбить его можно было только контрзаклинанием, коротким замыканием или сильнейшим стрессом – в тот момент объект, на который навели чары, становился «другим», и заклинание терялось, не находя свою цель. Исходя из того, что Яшку не было слышно уже минут пять – все время с начала общей тревоги, – кота требовалось срочно спасать.

Другие бы сказали: «Опять? Да сколько можно!» – но сестры отлично знали, что есть такие личности, которые в большом куда сильней, чем в малом. Они могут придумывать выигрышные стратегии, изобретать замечательные планы и прогнозировать развитие событий на годы вперед. А как дело доходит до чего-нибудь малого, да хотя бы в магазин сходить, так тут же возникают неразрешимые проблемы. Разумеется, есть и противоположность – люди, замечательно справляющиеся с бытовыми трудностями, но дальше своего носа не видящие. Они лучше всех знают, где что дешевле купить, как продать подороже, что сделать, чтобы получить скидку или льготу. Но доверь что-нибудь серьезное такому человеку, у которого, казалось бы, идеальное чутье, – он тут же все провалит.

Это как близорукость и дальнозоркость, но только касается судьбы и особенностей мышления.

Раскрасневшиеся от быстрого бега Вареники подбежали к лабораторному корпусу. Рядом в галерее никого не было. А на ступенях научного отсека обнаружился растерянный Гоша в окружении огромных коробок.

– Эй, где все?

– Ты не видел нашего кота?

– А на какой вопрос отвечать первым?

Гоша выглядел ужасно растерянным. Он все время хватал себя за полы рубашки, одергивал ее, мял, шевелил пальцами… Случилось страшное, под рукой не было никакого документа или регламента! Или даже просто бумажки, для успокоения.

– Про кота.

– Кота не видел?

– А теперь – про всех.

– Они дерутся, – Гоша шмыгнул носом. – Представляете?

– Дерутся?! Они что, с ума посходили от паники?!

– Ну, да. То есть нет, – Гоша торопливо заговорил, проглатывая слова. – Эвакуировать можно не все, то есть мало… но не все. Не положено. И они делят, кто что берет. Лиза хочет взять стол. Я сказал, что это совсем не по регламенту, и тут она меня стулом ударила, – Гоша охнул и потер спину. – А подрались они из-за шкафа. Я так больше не могу. Кто нас отсюда заберет? В плане эвакуации было сказано: «Выходите наружу и ждите помощи». Я жду. А она не приходит.

– Мы твоя помощь!

– Бери коробку и иди.

– Куда?

– В аквапарк, – Вареники запомнили, что Валерий Валерьевич отправлял всех эвакуируемых именно туда. – Найдешь дорогу?

– А то! – Гоша подхватил самую большую коробку и стал похож на гигантский кубик на тоненьких ножках. Голос у него явно повеселел – еще бы, инструкция не обманула, а в жизни появилась хоть какая-то определенность.

– Вот и славно! – крикнули ему вслед Вареники и наперегонки понеслись в лабораторию – интуиция тащила их туда изо всех сил, как козу на веревочке. Перемахнув через порог, они осознали, что еще чуть-чуть, и точно бы опоздали.

Видели фотографии былых годов, на которых по зимним улицам Москвы гуляют девушки в котиковых шапках? А теперь представьте себе шапку из живого взъерошенного котенка, плотно обхватившего лапами девичью голову, причем вокруг отнюдь не зима и выражения довольства на лице «модницы» не наблюдается. Я сидел в гнезде из Лизиных волос, зажмурившись от ужаса, и отрывисто мяукал нечто непереводимое на человеческий язык. То ли хорошо себя контролировал, чтобы не раскрыться, то ли использовал идиомы, отсутствующие в лексиконе людей. Лиза – с поцарапанной щекой и носом – теснила в угол лаборатории Пашу, держа наперевес огромную мензурку.

– Яшка! Живой!

– Иди сюда, маленький!

На появление Вареников никто не обратил ни малейшего внимания. Такое впечатление, будто они вдруг стали невидимыми и, до кучи, неслышимыми.

– Эй-эй! – Варя привстала на носочки и помахала руками. – Лиза!

– Паша!

– Вы как?

– Мы к вам от Валерыча!

Нулевой эффект.

Вареники растерянно переглянулись. Им частенько говорили раньше, что они слишком громкие, яркие, не к месту, заметные… Но такого, чтобы совсем не замечать их появления, – отродясь не было!