Цветочек, который медленно полз в сторону края стола, явно пытаясь добраться до кота и его краба, замер и горделиво расправил листочки.

— Черносливовая диета, — многозначительно произнёс Рой.

— Как аллергия? — проигнорировав его взгляды, спросила я.

Не докажет же ничего. Я ему сухофрукт не приносила, а остальное не моя забота.

— Всё прошло. Отличное средство. Я показывал Злюку знакомым в столице. Твою работу высоко оценили.

Я вопросительно глянула на него поверх кружки, ожидая продолжения. Не зря же он меня так расхваливал.

— И что?

— С твоими знаниями и способностями…

Ну вот, и этот туда же.

— Ты говоришь совсем как Кинсли, — перебила его я со смехом. — Он тоже всё время пытается выпроводить меня из города. Решил таким образом завершить наш спор и выйти победителем?

— Ну что ты. Это было бы грустно. Ты мне нравишься, Вайолет Дин.

«Можешь передать, что он мне тоже нравится», — промурчал Лютик, оторвавшись на секундочку от поедания краба.

«Обойдёшься!»

— Как столица? — вновь попыталась перевести разговор я, проглотив еще одну конфетку.

— Хорошо.

— Король?

— Замечательно, — всё тем же равнодушным тоном ответил Рой, а в глубине синих глаз плясали смешинки.

— Королевские родственники?

— Еще лучше.

Вот ничем его не проймёшь!

— Значит, ты ездил за вещами?

Пусть он скажет нет, что пошутил!

— И за ними тоже. А еще пытался понять, откуда взяли мою кровь для проклятья.

— И как? Понял?

— Колба исчезла из хранилища главного управления инквизиции.

«Знаешь, а из вас выйдет отличная пара, — вдруг произнёс Лютик. — Вы оба имеете потрясающую способность вляпываться в неприятности».

«С чего это?» — обиделась я и снова сделала глоток чая.

«С того. Тут не просто ведьма замешана, а инквизиция. И ты, когда спасла Эртана, перешла кому-то дорогу!»

— У тебя такой серьёзный вид. О чём думаешь? — подал голос мужчина, наблюдая за мной.

— Размышляю, куда бы мне податься, чтобы спасти свою жизнь, — ответила я совершенно спокойно.

— Боишься? Не переживай, я смогу тебя защитить.

Тоже мне рыцарь без страха и упрёка.

— Как себя? Спасибо, но я не привыкла рассчитывать на кого-то. Так что не стоит, справлюсь как-нибудь.

— Вайолет, — поставив кружку на стол, произнёс он.

Я последовала его примеру. Уж очень странно прозвучал его голос и моё имя. Точно что-то страшное сейчас окажется.

Надо сказать, я правильно поступила, потому что, услышав продолжение фразы, впала в самый настоящий шок, а это могло закончиться ожогом.

— Ты никогда не рассматривала возможность работать в инквизиции?

Что я, дура, что ли?

«Риторический вопрос или мне надо ответить?» — тут же подковырнул кот, который пришел в себя значительно раньше и не преминул поиздеваться.

Вот только мне сейчас было не до словесных баталий.

«Люцифер!»

«Значит, риторический».

Я отмахнулась от фамильяра и взглянула на Эртана.

— Нет, — ответила ему. — Никогда не рассматривала и даже пытаться не буду.

— Почему?

Вот прилип-то. Сказала же, что не хочу, а он всё равно пристаёт. Ладно, хочет откровенности — получит откровенность.

— А зачем мне этот геморрой? Вот честно? — снова беря кружку в руку и грея об неё ладони, спросила я. — Ради сомнительной славы и пенсии за выслугу лет? Так оно мне не надо. Я на заказах больше заработаю.

— Дело не в деньгах. Инквизиция может предоставить тебе защиту.

— А кто защитит меня от инквизиции? — приподняв бровь, спросила у него. — Тебя вот свои же подставили. Ведьма не смогла бы пробраться в хранилище, какой бы сильной ни была.

— Я знаю. Но в этом случае лично мне было бы легче тебя защищать.

«Кажется, он сейчас претендует на часть твоей жилплощади… Коврик свой не отдам. Хотя уверен, что инквизитор претендует на твою кровать».

«Не смешно!»

— От чего меня защищать? От фанатичных соседок? Они дальше проповедей и оскорблений не продвинулись.

— Кинсли ведь рассказал тебе о смерти сестёр, — утверждающе произнёс Рой, отправляя в рот еще одну конфетку.

Так, глядишь, и сам всё съест.

— И исчезновении Роуз. Да, рассказал. Только я к этому не имею никакого отношения.

— Не боишься стать следующей?

— С чего вдруг? Мы никогда толком не общались. А последние лет двадцать так вообще не виделись.

— Но это не значит, что о тебе забыли.

— Логично. Только не повод бояться собственной тени и дрожать от страха. Это за тобой охотились и пытались убить. Меня никто не трогал. И, кроме твоих слов, никаких фактов о том, что за мной охотятся, нет. Или я чего-то не знаю?

Инквизитор откинулся на спинку дивана, изображая безмятежность и спокойствие. Или, может, мне показалось.

— О чём ты?

Провоцирует или правда что-то скрывает? И ведь не поймешь ничего. Лицо равнодушное, а в глазах огонь горит, значение которого трудно не понять.

— А если серьёзно, то моё предложение всё еще в силе, Вайолет. Подумай над ним, взвесь все за и против и соглашайся, — закончил мужчина, приправив слова очаровательной улыбкой.

Хорош, ничего не скажешь, но обаяния мало, чтобы заставить меня так рискнуть.

— И в чём же еще плюсы работы на инквизицию? — спросила я так, между делом.

«Решила согласиться?» — хмыкнул кот, бросив на меня осторожный взгляд.

«Просто интересуюсь».

Должна же я знать подробности. А вдруг упускаю что-то невероятное и невозможное?

— Мы будем видеться чаще.

— Мне жаль, но это скорее минус, чем плюс, — усмехнулась я.

— Не вредничай.

— Даже не пыталась. И что значит чаще? Насколько? Больше, чем сейчас?

— Намного больше, — обещающе улыбнулся Эртан.

Вообще, о том, что ведьмы сотрудничают с инквизицией, я слышала. Именами, конечно, не располагала, это не афишировалось, но знала, что такое бывало. Шила в мешке не утаишь, и, как бы законники ни старались, информация всё равно выплывала наружу. Отношение к этому было разное. Но чаще всего негативное, причем со всех сторон. Ведьмы злились на предательство и клялись вычислить ту самую и наказать. Люди злились на инквизиторов, которые пустили лису в курятник.