Стук возобновился.

— Ну чего сидишь? — ехидно поинтересовался кот, потягиваясь и широко зевая, демонстрируя острые зубы. — Встречай дорогого гостя.

— Может, сделаем вид, что нас нет дома? — предложила я не очень уверенно.

— Поздно спохватилась, свет во всём доме горит. Или ты хочешь, чтобы бравый инквизитор выломал нам дверь, пытаясь спасти тебя от себя самой?

— В смысле?

— Вот ты сидишь, притихла, а свет горит. А если Эртан решит, что ты в опасности? И ринется спасать. Что тогда делать будем?

Стук стал громче.

— Давай, не трусь. И помни, я рядом, — поторопил меня Люцифер.

— Угу, — поставив на столик чашку с чаем, ответила я и поднялась.

Наверное, надо было переодеться. Как-то домашний костюм не располагает к вечернему чаепитию. Но кто же знал, что всё так будет? Может, это к лучшему, что я так выгляжу? Никаких намёков, мешковатая одежда, минимум косметики и волосы, скрученные в узел на затылке.

— Серьёзно, Вайолет, — вырвал меня из размышлений голос Лютика. — Помни, я рядом, поэтому давай без извращений.

Я чуть не споткнулась на ровном месте, ошарашенно взглянув на фамильяра.

— Чего?

— Я кот прогрессивный, но на твои кувыркания в постели с инквизитором смотреть не готов. Уж извини.

— Люцифер!

— А что? Говорю как есть.

— Не нравится — не смотри, — процедила я.

— Проблема в том, что я фамильяр и всё равно уловлю отголоски. Так что давай сегодня обойдёмся чаем. А все остальное на чужой территории, там хоть локация хуже.

— Сгинь!

Я быстро подошла к двери и открыла её, мрачно уставившись на Эртана, который спокойно стоял на пороге, держа в одной руке горшок со Злюкой, а в другой шелестящий подарочной пакет.

— Привет, — широко улыбнулся мужчина.

И растение тут же приветливо зашевелило листочками и закивало тяжелым соцветием.

— Виделись, — буркнула в ответ.

— Пустишь?

— А надо? — поинтересовалась я, продолжая стоять на пороге и удерживать дверь.

— Я с миром. И Злюка соскучился.

Цветок снова зашевелился и потянулся ко мне листочками. На Злюку я не злилась, да и тоже соскучилась. В конце концов, долго не виделись и столько сил и энергии на его взращивание потратила.

— Привет, малыш, — скупо улыбнулась я, протянув руку и коснувшись мясистого ствола. — Растёшь. Какой большой стал.

— И тяжелый, — многозначительно произнёс мужчина. — Может, дашь войти?

— Оставляй горшок здесь и можешь идти. Это же Злюка по мне соскучился.

— Нечестно. О том, что соскучился, я сказал тебе еще днём. И я не с пустыми руками пришел.

Эртан приподнял пакет и чуть потряс.

— Я не пью, — оборвала его я.

— Никакого спиртного. Королевский шоколад. Тот самый, который производится только для его королевского высочества и его семьи.

О том шоколаде легенды ходили. Будто его делают по какому-то секретному рецепту.

— А у тебя как оказался? Неужели стащил?

Кандидат на должность главного инквизитора, таскающий лакомство с королевского стола для ведьмы. Шикарный бы вышел заголовок для колонки светских сплетен.

— Угостили. И я решил поделиться с одной очаровательной, но немного вредной девушкой, — широко улыбнулся Рой.

— А я-то тут при чем? — фыркнула я по привычке, хотя уже давно начала оттаивать, да и комплименты достигали своей цели, несмотря на моё сопротивление. — Тебе к Сью надо.

— Это еще почему?

— Она милая и очаровательная. Насчет девушки не уверена. Всё-таки ей около тридцати. В таком возрасте очень сложно оставаться невинной.

Кошмар, что я несу? Где вообще мой мозг? С чего такие разговоры?!

Кажется, так думала не только я.

— Мяу-мяу-мяу!

«Пусти мужика, хорош издеваться, — фырчал на заднем плане Лютик. — У него там сливок с королевского стола нет? Или колбаски?»

Эртан усмехнулся, бросив взгляд мне за плечо, и ответил:

— У меня и для Люцифера есть подарок.

«Ви, открой дверь!»

«Шкура продажная! За кусок мяса мать родную отдашь!»

«Ты мне не мать и там мне мясо! Хорош стоять столбом! Всё равно ведь пустишь, так чего время тянуть?»

— Ладно, проходи, — нехотя произнесла я и посторонилась, пропуская мужчину в дом. — Только недолго. Уже поздно, и милым, очаровательным, но немного вредным девочкам пора в кроватку.

Ой! Зря я про кроватку сказала, потому что взгляд, которым меня наградил мужчина, проходя мимо, был ну очень красноречивым.

«Кажется, придется мне ночевать сегодня в другом месте. Или сразу на улице», — глубокомысленно вздохнул кот, заметив наши гляделки.

Я никогда не была ханжой. Вот честно. И мужчины в моей жизни были. Не то чтобы много, но я никогда не гналась за количеством, отдавая предпочтение качеству.

Но и в личных отношениях у меня тоже были правила. Если подумать, то я, оказывается, ужасно скучно живу. Всюду запреты, принципы и постулаты какие-то. И самое главное, выстроила их я сама, а не кто-то другой.

Но даже сейчас, осознав всю плачевность своего существования, я не спешила её менять. Зачем? На этих правилах строилась вся моя жизнь. И если что-то менять, то придется сносить всё и заново отстраивать. А это время, нервы, да и вообще.

Так вот, несмотря на то, что мне приходилось, как выразился дорогой фамильяр, периодически сбрасывать напряжение, заводя интрижку на стороне, я никогда не приводила мужчин в свой дом. Никогда от слова совсем.

Во-первых, конечно, из-за Лютика. Кот легко мог уловить отголоски постельных игр. Даже попытайся он закрыться, не факт, что выйдет. А мысль о том, что за мной будут немного подсматривать и чуть-чуть подслушивать, убивала желание на корню. Конечно, Люцифера можно было отправить гулять на неопределённое время. Ничего сложного в этом не было. Уверена, Лютик бы даже обрадовался такому предложению. Но первый пункт был не единственным в моём списке.

Во-вторых, соседи. Дорогие милые дамы разного возраста, но одинакового жадного стремления узнать подробности моей личной жизни. И желательно в кровавых подробностях и пикантных откровениях. Эти соседки пристально следили за мной, и любой мужчина, пробывший в доме более чем двадцать минут, тут же переходил в статус любовника.

Помню, как досталось бедному посыльному, который задержался у меня дома, потому что завис интернет и он никак не мог оформить доставку. Паренёк до работы не успел доехать, как его молодой жене уже сообщили о том, где и чем занимается дорогой супруг. Надо ли говорить, что через час мне пришлось сначала выслушивать, а потом отпаивать успокоительным несчастное создание?