По спине у Ани побежали мурашки. Елена Францевна дала ей тапочки и провела в большую ванную с окном, которую по праву можно было назвать комнатой. Ванна в ней просто терялась. Все сверкало чистотой.

— Вот это полотенце для рук. — Елена Францевна указала на зеленое с оранжевыми полосками полотенце и ушла, а Аня принялась мыть руки пахучим мылом, стараясь как можно меньше брызгать на сверкающий, причудливо изогнутый кран. Вымыла, вытерла сначала руки, потом, опасливо оглядываясь на дверь, протерла полотенцем кран. Постояла, вдыхая необычайно свежий, влажный воздух, и, стараясь вести себя тихо, вышла в коридор.

— Готова? — Елена Францевна выплыла из двери напротив.

Аня кивнула.

— Тогда идем к столу.

Столовая показалась девочке необъятной. Посредине стоял большой овальный стол, покрытый белоснежной скатертью. На полу лежал ковер, который показался Ане каким-то необычным — такое впечатление, что идешь по чему-то очень мягкому и, вместе с тем, упругому. Пузатый буфет с хрустальными вазами и салатницами, совсем не похожими на те, что стояли дома в серванте. Массивная люстра с сверкающими подвесками, потолок с лепными узорами. Стулья с плоскими бархатными подушечками на сиденьях… Картина в тяжелой золоченой раме… Цветы на широких подоконниках и тяжелые портьеры… Аня чувствовала себя здесь неуютно. Ей казалось, что все эти предметы и даже стены смотрят на нее с недоумением, мол, откуда эта девчонка взялась? Растерянно осматриваясь, она боялась сесть на стул, предложенный Розой Францевной. Боялась двинуться с места, что-то зацепить, допустить оплошность.

— Анечка, садитесь, — сказала Роза Францевна.

Девочка опустилась на краешек стула и только тогда с ужасом заметила, что по бокам большой плоской тарелки с золотистым ободком лежат нож и вилка, причем не просто так лежат, а опираются на подставочки, без сомнения, серебряные, а на тарелке… белоснежная салфетка, протянутая через кольцо, тоже, наверное, серебряное.

— Розочка, нож не нужен, — сказала Елена Францевна, — ведь мы сегодня будем есть котлеты, — и убрала со стола все ножи. — Анечка, положи салфетку на колени.

Это был не обед, а одно мучение. Сначала Елена Францевна налила из белой супницы горячий куриный бульон с желтоватыми бляшками жира, положила в каждую тарелку половинку вареного яйца и посыпала укропом. Бульон был невероятно вкусный, но Аня вкуса почти не чувствовала — она боялась закапать салфетку, все время сползающую с колен, боялась стукнуть ложкой о тарелку и в конце концов все-таки стукнула! Тут же вздрогнула, обвела сестер испуганным взглядом, но они продолжали есть как ни в чем не бывало. Котлетами с гречневой кашей она тоже не насладилась — она все время боялась что-то сделать не так…

— Ты какой чай будешь пить? — спросила Елена Францевна, вставая из-за стола и беря в руки свою тарелку.

— Любой, — пискнула Аня, испугавшись, что мучения продолжатся, потому как и чай здесь тоже, наверное, пьют по-особому, и вскочила на ноги, чтобы помочь убрать посуду. Салфетка упала под стол. Аня юркнула за ней, затем выбралась из-под стола, зажав салфетку под мышкой, схватила блюдце с остатками укропа. — Я вам помогу! — И поставила его на свою тарелку.

— Нет, нет! — воскликнула Елена Францевна. — Так не делай, иначе трудно будет отмыть блюдце. Никогда не ставь тарелку в тарелку.

Аня тут же вернула блюдце на стол и выронила салфетку. Слава богу, на этот раз она упала на стул. Аня спохватилась, подняла блюдце, а под ним на скатерти — жирный круг…

— Ничего страшного, — подбодрила Роза Францевна вконец расстроившуюся Аню. — Скатерть пора сдавать в прачечную. Отнесите, пожалуйста, супницу в кухню.

Аня несла супницу как что-то сверхценное. Ее руки дрожали. Потом она отнесла в кухню все, что ей доверила Роза Францевна. Ане расхотелось пить чай и вообще здесь находиться. Странные они, эти сестры. Их поведение показалось девочке оскорбительным. Ане хотелось плакать.

Чай пили из красивых полупрозрачных чашек. К нему сестры подали абрикосовое варенье и печенье «Зоологическое». Беззвучно попивая чай, они расспрашивали Аню о семье, о школе. Девочка очень обрадовалась, что можно больше не есть, но и рассказывать о себе ей не хотелось — Ане казалось, что сестры над ней смеются. Она односложно ответила на пару вопросов и покосилась на электронные часы, стоящие между хрустальными вазами и салатницами.

— Вам уже пора? — спросила Роза Францевна, поймав ее взгляд.

— Да. — Аня кивнула и облизала губы — было страшно вытирать их хрустящей белоснежной салфеткой.

— Приходите к нам еще, но предварительно позвоните, — сказала Роза Францевна.

— Спасибо.

Аня поблагодарила за очень вкусный обед и встала.

— У вас дома есть телефон? — спросила Елена Францевна.

— Да.

— Напиши свой номер. — Елена Францевна протянула Ане блокнот.

Сестры стояли у окна, пока Аня не перешла на другую сторону реки, затем помахали ей руками, а она — им, и побежала домой. Девочка все время думала о том, как же у них чисто! Как красиво! Вот бы так было у нее дома… Только очень уж они церемонные.

— Где ты шлялась? — спросила трезвая мать, настороженно глядя на Аню.

Девочка не ответила.

— Я спрашиваю, где ты была?

Аня молча надела тапочки и направилась в свою комнату.

— Еще хочешь получить? — Мама остановилась в дверях и уперла руки в бока. — Говори, где была?

Еще получить Ане не хотелось.

— Гуляла, — буркнула она.

— Гуляла, — передразнила ее мама. — Уроки сделала?

— Да.

— Есть будешь?

— Нет.

— Не будешь? — Мама пристально смотрела на Аню.

— Не буду.

Мама пожала плечами:

— Как хочешь, упрашивать не собираюсь.

Зашлепали шаги по коридору. В комнату вбежал Женька, рот до ушей.

— Я по тебе соскучилась, — Аня взяла брата на руки и поцеловала его в щечку.

— Почитай мне сказку… — попросил Женька.

Аня читала, уткнувшись носом в пахнущее молочком темечко Женьки, и ей хотелось верить, что все у них будет хорошо, как в этой сказке. Только не сразу. Сказочный герой бросил клубок ниток на тропинку, и он показывает, куда идти. Герой знает, что все будет отлично! Увы, такого клубка у Ани нет, а есть любовь к братишке, еще не понимающему, в какой семье он родился.

Перед сном Аня долго сидела на диване и думала о том, что в доме сестер ей не место. Елена Францевна — врач, доктор наук, профессор, Роза Францевна — судья… Они другие. У них в доме уютно, ничего не скажешь, все вещи на своих местах, но… Но она туда больше не пойдет. Она из другого мира, из мира… Аня обвела глазами свою комнату и не увидела ничего привлекательного — ни подушек, ни изящных вазочек, ни цветов на подоконнике… Она вспомнила, что заметила на гардине в столовой сестер заштопанную дырочку, и бросилась к своему окну. Да, дырочка на ее гардине никуда не делась. Да и куда она могла деться? Аня пошла в кухню и взяла коробку с нитками…