– Кто–то из сотрудников особого департамента.. Я не знаю их имен, ведь у нас действует принцип маски…

– Какой еще маски? Погоди, ты сказал Особый департамент?! Но зачем?

– Потому что завтра утром вас скорее всего казнят.

– Казнят?!

Ронни кинулся на китайца, но тот уже успел проворно захлопнуть дверь перед самым его носом. Арун ударил кулаками по титановой поверхности, однако это было бессмысленно. Они добровольно пришли в ловушку, слишком завороженные причудами открывшегося им мира. Вся эта удивительная архитектура, яркие краски, водопады и странные рассказы местного жителя, оказавшегося шпионом Железного короля, – всё это сыграло с ними злую шутку, притупив бдительность и направив рассудок не по тому пути.

В привычном ему мире Мидгарда Арун был начисто лишен практически всего из того, что увидел на Луне. Он был впечатлен и даже восхищен многими вещами – идеи равенства и братства запали ему в душу и он расслабился, придя прямиком в тюрьму. Расслабился и теперь был вынужден принять наказание за свою ошибку. С силой сжав кулаки, он обернулся к Джейн, которая ошеломленно опустилась на единственную кушетку.

– Это моя вина, – тихо произнес Ронни, садясь рядом с ней.

– Брось, мы оба не были готовы к такому.

***

Человек, закованный до самой головы в титановые латы, восседал на троне. У него были длинные седые волосы, седая остроконечная бородка и усы. Он был стар. Глубокие борозды морщин пролегали по его лбу, а серо–голубые глаза светились какой–то глубинной мудростью. Рону подумалось, что если на его голову одеть корону, то она будет смотреться вполне органично и лишь дополнит его образ.

– Ты знаешь кто я? – спокойно спросил старец, глядя со своего возвышения на стоящего в конце зала пленника со скованными руками.

– Железный король, – грустно ответил Ронни, всё ещё тяжело переживая свою ошибку.

– Железный король…

Лунный властитель почему–то медленно повторил эту фразу, задумчиво поднимаясь со своего трона. Механизмы, скрытые под броней, тихо загудели в такт его движениям, словно он был роботом. Тяжелой металлической поступью Трипплхорн прошел по полу до ажурного окна, через которое пробивались оранжевые лучи солнца. Попав на титановый корпус короля, покрытый матовым черным лаком с блестящими золотистыми узорными вставками, они создали причудливую игру света. Хозяин удовлетворенно смотрел на свою империю, располагавшуюся у подножия башни, и одновременно размышлял о бесконечных превратностях судьбы. Затем он не оборачиваясь к пленнику, произнес ровным голосом :

– Здесь меня называют Великим Архитектором. Знаешь почему? – ответа не последовало и король продолжил свою мысль. – Потому что для общества главное, чтобы был кто–то, кто в состоянии думать о нем. Кто–то, кто создаст правила, по которым общество будет развиваться. А развитие… это тот, элемент который был утерян людьми сотни лет назад.

Правитель на мгновение смолк, окидывая взглядом белоснежно–голубые башни, расположенные в центре Витариума. Они были прекрасны – куполообразные у своего основания, они словно причудливые деревья, утопали корнями в зелени лужаек, а потом выстреливали в небо стройными цилиндрами своих шпилей, оканчивающихся оранжевыми вставками коммуникационных узлов.

– Подойди сюда. Видишь вон там, в центре водоема памятник?

Рон послушно приблизился и выглянул в окно, из которого открывался роскошный вид на большой водоем, над которым в воздухе висела странная штука в форме нескольких закрученных спиралей. Внутри нее ярко светилось нечто, и Арун догадался, что это было то же самое вещество, из которого производили гиперкубы для земных платформ. Ярко желтое пятно в центре пронзало своим вертикальным лучом конструкцию насквозь, превращаясь в голубой столп энергии, который отражался в водной глади и словно рассеивался в пространстве, создавая одновременно красивую и немного мистическую картину.

– Люди забыли о своем предназначении и погрязли в грехах… Они потеряли путь, потеряли смысл существования. Наша цель – накопление знаний и постоянное развитие общества на благо самого общества и цивилизации в целом. – Трипплхорн задумчиво смотрел вдаль. – Раньше люди рождались, бессмысленно проживали свою жизнь, оставаясь при этом несчастными и умирали. Этот цикл тысячелетиями повторялся по кругу и если что–то и развивалось в обществе, то только пороки… Я же создал Спираль, на каждом витке которой человечество делает шаг вперед во всем – в технологиях, в искусстве, в понимании бытия…

– Насколько я успел понять, вы попросту разделили людей на два класса – угнетенных и угнетателей, и каким–то образом заставили всех верить в справедливость подобного подхода, – дерзко заметил Рон, выплескивая накопившуюся у него обиду на предательство Жонга. – Вы что промываете им мозги?

– Твоё сознание слишком зашорено, Арун. Насколько я помню, на древнеиндийском это имя означало «несущий свет». Наверняка тебе дали его в Храме…

– Откуда вы знаете как меня зовут?

– Хм, я многое знаю.., – усмехнулся Трипплхорн, всё ещё продолжая смотреть вдаль и говоря будто бы вовсе не с Роном, а с самим собой. – Вернемся лучше к твоему неразумному тезису. В молодости я задавался вопросом как так получилось, что люди утратили смысл существования. Когда? В какой момент? А потом вдруг осознал, что всё просто – человечество потеряло смысл в тот миг, когда перестало жить племенным строем. Когда оно разрослось настолько, что правитель не знал своих граждан хотя бы в лицо. Это привело к разрыву внутренних связей, люди потеряли вождя, лидера, наставника – называй как хочешь. Они утратили маяк, который своим светом мог бы указать им правильный путь. А потом угасли и сами маяки – правители измельчали, опустившись до низменных страстей и тяги к личному богатству. Богатству, которое было им нужно лишь для того, чтобы похвастать перед другими правителями, но никак не для службы своему народу.

– И какой же путь предложили вы своим людям? Как вы решили эту задачу?

– Очень просто. Управляемая численность населения в зависимости от используемых правителем технологий не столь уж велика. Помню когда–то в далекие времена витала мысль о золотом миллиарде – это чушь! У Александра Македонского в подчинении были тысячи и он стал Великим, на тысячелетия оставив после себя славу Архитектора и Покорителя.

– Но люди ведь все равно размножаются! Дети рождаются и вообще..

– В нашем обществе юнгвиты отделены от биологических родителей, их воспитанием занимаются наставники. По достижению возраста в 21 год каждый из них проходит финальное испытание прежде чем будет определено кем он станет – просвещенным Прогрессором или Строителем. Согласно правилу золотого сечения Прогрессоров в нашем обществе 35%, они двигают Спираль вверх, совершая фантастические открытия и создавая удивительные технологии. Строители же помогают им, отдавая все свои силы для воплощения этих великих замыслов.

– И что за испытание надо пройти, чтобы попасть в верхнюю касту?