– Флотские традиции надо поддерживать, – сказал Глемас своему отражению в зеркале и, надев на лицо маску официальности, шагнул в раздвинувшиеся двери.

Офицер, вышедший навстречу, показал, что он оценил приверженность Гронберга неофициальным флотским традициям, козырнув ему с той неуловимой лихостью, принятой только между своими. Гронец не уронил честь мундира и поприветствовал офицера с той же отточенной небрежностью.

– Штурм-капитан Рогло! – первым представился встречающий. – Сорок седьмая учебная дивизия академии Империи.

– Глемас Гронберг. МРОБ, – агент в ответ не назвал своего звания, давая сразу понять, что хотя он и знает все ритуалы военных, но не принадлежит армии.

Они зашли в лифт, и несколько минут он шел вверх. Искусственная гравитация соответствовала обычной армейской норме, то есть гравитации столичной планеты, имя которой гордо нес корабль. Потом пришлось еще долго идти пешком, стуча каблуками по ребристым стальным полам. Коридоры, как всегда на военном судне, были низкими и узкими, так что при встрече с попадавшимися навстречу офицерами приходилось прижиматься к стенам. Кругом, даже на потолке, торчали отполированные до блеска дуги для передвижения в режиме невесомости, и приходилось то и дело нагибать голову, чтобы не набить шишек. Тысячи курсантских рук хватались за дуги во время учебных тревог, проводимых для приближения к боевым условиям со снятием искусственной гравитации.

После прохода очередной заклинивающейся массивной двери, коридор раздался вширь и вверх. Теперь можно было идти не нагибаясь.

– Каюты старших офицеров и выход к боевой рубке, – пояснил Рогло. Наконец, миновав еще одну переборку, они вошли в просторную двухэтажную каюту. По стенам первого этажа тянулись сплошные экраны, под которыми за разноцветно мигающими пультами сидели несколько офицеров в наглаженных синих рубашках с короткими рукавами.

– Пройдемте наверх, агент Гронберг. – Не зная, как правильно называть представителя могущественного министерства, Рогло выбрал такое обращение.

Поднявшись по лестнице, они остановились. Перед огромным экраном, во вращающихся креслах с откидывающимися панелями управления, сидели семь человек. Ни одного инопланетника, сразу отметил Глемас. Посредине, в кресле с двумя панелями, сидел немолодой человек в синей рубашке с флотским командным капитанским знаком на груди. Перед ним в воздухе висела вся планетная система Деги. Она крутилась, подчиняясь его командам. Понятно. Командир корабля.

– Агент Гронберг! – сообщил, ни к кому не обращаясь, штурм-капитан. Все сидевшие обернулись и оглядели гронца. Потом Рогло повернулся к сидевшему справа седому пехотному генералу в полевом маскирующем комбинезоне. Тот поднялся и выслушал доклад стоя.

– Господин генерал, агент Министерства разведки и безопасности по вашему приказанию доставлен! – Штурм-капитан опять лихо крутнул рукой в воздухе, изображая, что отдал честь. – Разрешите идти?

– Идите, капитан, – не по уставу, просто ответил генерал. Потом перевел взгляд на Глемаса. – Так это вам мы должны подчиняться, агент? Что там еще накопало ваше прославленное ведомство на планетке, у которой даже армии нет?

– Генерал Гворинс? – после получения информации Глемас специально изучил дела старших офицеров транспортника, чтобы знать, на что они способны. Он всегда старался заранее побольше узнать о людях, с которыми придется работать. Поэтому он прекрасно знал, к кому обращается, но этикет есть этикет.

– А что, тут есть еще другой генерал? – проворчал в ответ Гворинс. Даже из открытой информации, той, что Гронберг смог добыть из бортового мозга, он знал, что Гворинс настоящий боевой генерал и командование учебной частью принял только что. Поэтому, не обращая внимания на недовольный тон, сразу перешел к делу:

– Вот такая картина. Надо быть в постоянной готовности к высадке, – закончил гронец.

Он не стал рассказывать об угрозе превращения в рабов всех жителей цивилизованных миров. Достаточной причиной высадки была возможность того, что на планете удерживают родственницу самого Императора. Глемас лишь упомянул, что к похищению принцессы может быть причастна некая секта с этой планеты.

Профессиональным чутьем он почувствовал, что при упоминании имени захваченной принцессы, генерал что-то вспомнил.

– Еще кто-нибудь, кроме Алгалы, попал в плен? – поинтересовался генерал.

– Таких данных у меня нет. Я не думаю, что нападавшим нужен был кто-то еще.

При этих словах Гворинс отвернулся, явно пытаясь скрыть свои чувства. Как только появится возможность, надо залезть в информаторий, покопаться в прошлом генерала.

– Все данные, которые я могу предоставить, уже в сети корабля. Генерал, начинается ваша часть работы, а у меня скоро сеанс связи с моим агентом. Разрешите идти?

– Я не командую вами. Идите, – сказал Гворинс и добавил: – Спасибо, агент, что не лезете в наши дела. А то я встречал таких ваших, которые обязательно хотели лично командовать армейской операцией.

– Нет, генерал, у меня хватает своих дел, – Глемас кивнул сидевшим вокруг офицерам, слушавшим доклад вместе с генералом. – Разрешите воспользоваться вашим постом связи.

– Да, конечно, связь в вашем распоряжении, – рассеянно ответил Гворинс, погруженный в обдумывание новой задачи.

Первым делом Глемас приказал установить связь с Министерством. Аппаратура связи транспортника не шла ни в какое сравнение с аппаратурой катера. Через минуту перед Глемасом в полный рост стоял директор департамента глобальных угроз Свецки.

– Глемас, вы понимаете, что происходящее у вас грозит самому существованию Империи?!

Гронберг оглянулся. Нет, все в порядке – камера экранирована от несанкционированного доступа.

– Я вам с самого начала докладывал об этом, – не услышав приветствия от начальства, Глемас тоже не стал здороваться. Привыкший к начальственному гневу, он спокойно ждал продолжения.

Вспомнив, кто перед ним, Свецки продолжил уже спокойным деловым тоном:

– Аналитики поработали над вашими данными. По всем расчетам получается, что дело связано с инопланетной технологией, неизвестной нам. Все известные расы подобной не обладают. С большой долей вероятности, это общество Верных где-то нашло артефакт неизвестной нам расы. Нужно изъять или уничтожить Маттиаса и его прибор, так называемый «гриб». Лучше изъять.

Теперь о главном. В систему Деги отправлен Шестой резервный флот в полном составе. Секретный приказ у командира эскадры. Вскроешь, если не удастся план «А». Весь район этой звездной системы объявлен закрытым для любых кораблей. Запомни! – Свецки заговорщицки понизил голос, словно кто-то мог его услышать. – Дело на контроле на самом верху, – он ткнул пальцем в потолок. – На самом, самом. Понял? Все. Сейчас с тобой поговорят аналитики и тактики. Обсудишь все проблемы с ними.

Закрыть район, издавна находящийся под негласным протекторатом Кармадонского Союза, – это смело. Наконец они поняли размер проблемы.