Отвечая на вопросы аналитиков, Глемас сразу ограничил их количество, оставив ровно десять. Из опыта он знал, что если сразу не установить границу, они могут спрашивать несколько часов. С представителем тактической группы боевого моделирования разговор получился вообще очень коротким:

– Вам сброшены съемки подземелья и храма, нужен сценарий прорыва группы – ориентировочно пятнадцать человек – при этом только у двоих боевой опыт. Но один из них – специалист-диверсант, а второй – очень хороший солдат и, при этом, очень везучий!

В ответ на последнее замечание коренастый крепыш в черной униформе улыбнулся и просто сказал:

– Ждите. Сделаем.

– Это срочно!

– Потерпите пару часов.

– Хорошо. Жду.

Еще не успела растаять голограмма крепыша из тактического планирования, как появился сигнал, что Кротов на связи. Глемас улыбнулся. Он всегда испытывал удовлетворение от хорошо спланированной работы.

Взяв кристалл с записью доклада землянина, Гронберг вернулся в рубку. Состав сидевших там не изменился, лишь генерал и еще три офицера, теперь они не сидели, а стояли у кресла капитана. Все что-то обсуждали, разглядывая голограмму планеты Зорн.

– Генерал, разрешите обратиться?

– Да!

Гронберг протянул кристалл:

– Здесь запись рассказа моего агента на Зорне. Там есть кое-что интересное для вас. Посмотрите?

– Давайте.

Генерал прошел к своему креслу и вставил кристалл в панель. Быстро прокручивая запись, он остановился на сообщении о капитане спецназа, которую Кротов вытащил из плена.

– Железный ветер! Рези! – не сдержал своих эмоций старик. – Я знал, что она выживет!

Он повернулся к Гронбергу и торжественно произнес:

– Я добьюсь, чтобы вашего агента наградили пехотной звездой!

Глемас немного удивился переживаниям генерала о каком-то капитане, но чего в жизни не бывает. Еще он подумал, что если все выгорит, то Кротову светит награда гораздо большего калибра.

– Вы знаете, нам всем повезло, что Джерези Горман оказалась в этот момент на Зорне. Она здорово поможет в наших делах. Мы прослужили вместе, без малого, шесть лет, и я её очень хорошо знаю! Так что информируйте своего агента, – отчеканил генерал.

* * *

Паренек, отправленный Азани сопровождать Сергея, оказался молчаливым. За все время, что они шли до знакомого выхода, он лишь раз открыл рот. И то, только чтобы предупредить, что сейчас будет расселина и надо обойти её вдоль стены. Сергея это устраивало, надо было хорошенько обдумать дальнейшие действия в свете произошедшего сегодня. На помощь Гронберга он уже сильно не надеялся, но чем черт не шутит, вдруг что-нибудь подскажет?

Оставив мальчишку у каменной арки, Кротов через кусты пробрался к капсуле. Впервые он находился тут при свете дня. Серое небо, затянутое пеленой облаков, казалось бы, предвещало дождь, но из рассказов Аэс он знал, что дождь – очень редкий гость в этих широтах. Вся атмосферная вода выпадает обильной утренней росой. Сергей подумал, что чистое небо тут он видел только ночью.

Проделав все манипуляции, Кротов рассказал все, что произошло за время, прошедшее после прошлого сеанса связи. Потом вышел из капсулы и, отойдя, присел на ноздреватый грязно-белый каменный обломок. Надо подождать. Не успел он присесть, как загорелся огонек, приглашающий на переговоры. Быстро заскочив в капсулу, он включил экран.

В этот раз Глемас находился не в каюте катера, к которой привык землянин. Помещение было гораздо больше, и за лицом агента виден был большой экран с изображением звездного неба.

«Где это он? – Сергей боялся себя обрадовать. – Неужели помощь?»

Глемас ничего не стал рассказывать, но попросил подождать час, а после снова выйти на связь.

Минут через сорок снова замигал огонек. Глемас давал полный карт-бланш на использование банды «бронгов». Сергей ожидал этого. Разведчик, как заметил землянин, был не очень щепетилен в выборе средств для достижения цели. Приказ: готовить операцию по новому проникновению в храм. Главная цель в этот раз – не принцесса, а Маттиас и, особенно, его «гриб». Сейчас на орбите находится военное судно, и при операции их поддержит десант. Особо Глемас обговорил роль Джерези. Её присутствие явно обрадовало агента.

– Она специалист по диверсионным операциям, так что её необходимо срочно подключать к разработке операции. Скажешь ей, это приказ генерала Гворинса.

Из всего этого Кротов сделал вывод, что у гронца теперь есть связь со своей конторой.

– На связь теперь можешь выходить в любое время. Тебя всегда здесь будут ждать.

Обратный путь они проделали также без разговоров.

Первой, кого увидел Сергей, возвратившись на базу, была твердо стоявшая на обеих ногах и улыбающаяся Джерези.

При виде здоровой и веселой девушки Кротова переполнила волна радости. Однако он постарался придать себе равнодушный вид, чтобы Джерези ничего не заметила. Она же, увидев его серьезное лицо, не смогла сдержать смех. Когда она смеялась, на щеках появлялись ямочки, а красивые ровные зубы сверкали белизной. Её смех был такой заразительный, что даже молчаливый мальчишка-проводник растянул рот в невольной улыбке.

Кротов чувствовал, что его просто тянет к этой взрослой девушке, по понятиям его возраста – женщине. За один день, проведенный вместе, когда они даже не поговорили толком, – он влюбился. «Да! – признался он себе, – я втрескался!» Сейчас он готов был все отдать за то, чтобы она продолжала смеяться!

Девушка подбежала к Сергею и, не обращая внимания на проводника и подошедших Азани и Аэс, обняла его, прижав к своей груди. Растерявшегося землянина обдало жаром. Джерези была в заимствованной у кого-то черной майке с рисунком на спине и на животе. Грязный армейский бюстгальтер она сняла еще в медбоксе. Кротов, даже через ткань, почувствовал крепкие соски, уткнувшиеся ему в грудь. Это было уже слишком, и он попытался вывернуться из объятий. Все-таки, несмотря на весь военный опыт, по земным меркам он был еще мальчишкой.

– Ты что? Не рад меня видеть?

– Да, нет. Я просто думал… не знал, что вылечишься так быстро… нет, я рад! – совсем запутался Сергей. Чтобы как-то отвлечь внимание от себя, он неожиданно сказал: – Тебе приказ от генерала Гворинса.

– От кого?!

Ошеломленная и разом посерьезневшая Джерези отпустила Сергея. У наблюдавшей всю эту сцену Аэс потемнели глаза. Она развернулась и быстро ушла в глубину тоннеля.

– Пошли в зал, – остановил всех Азани. – Сейчас все соберутся. Надо ужинать, и Аэс сказала, что Сергей хочет что-то рассказать нам.

По дороге собравшаяся Джерези, в которой и следа не осталось от давешней хохотушки, засыпала Кротова вопросами.

– Подожди, капитан. – Кротов, обдумывая предстоящую речь, не хотел рассказывать все раньше времени. – После ужина у нас с тобой будет длинный разговор.