Джерези, проглотив капсулу, несколько секунд посидела неподвижно, потом легко вскочила и, поправив форму, обернулась к Сергею. Глаза её ожили и заблестели.

– Как тебя зовут, солдат?

– Рядовой Сергей Кротов, – услышав офицерские нотки в голосе девушки, он невольно подтянулся. «Она ведь офицер», – сообразил Сергей, понятия не имевший, кто может быть ординарцем у царственной особы.

– Джерези Горман, капитан. Спецназ Империи.

Брови Кротова опять поползли вверх. «Капитан, значит, не меньше командира роты, да еще спецназ, – стало, почему-то, грустно. – Наверно, когда выйдем отсюда, и не посмотрит в мою сторону».

Отбросив эти мысли, Сергей протянул девушке пистолет. Та взяла и стала с удивлением рассматривать «макаров».

– Ничего сложного. Берешь вот так, направляешь на противника и давишь вот на эту скобу. Происходит выстрел. Количество патронов небольшое, всего пять штук, поэтому зря не трать. И стрелять желательно наверняка, метров до двадцати.

Покрутив в руках пистолет, она с улыбкой спросила:

– Где ты взял такой раритет?

Кротов обиделся:

– Нормальный пистолет. Не хочешь не бери.

Заканчивая дискуссию, он шагнул к двери.

– Все, капитан. Надо искать царскую дочку!

– Кого?!

Но солдат не ответил. Подняв отлетевший в сторону во время драки автомат, он осторожно вышел в коридор.

Все-таки самонадеянно было думать, что никто не следит за узниками. Сергей понял это, как только за ними закрылась дверь. В коридоре раздался резкий, режущий уши, повторяющийся звук. Не чем иным, чем сигналом тревоги, это быть не могло. Это подтвердила и пленница.

– Заметили!

Схватив его за руку, она повернула его к себе.

– Надо скрыться! Откуда ты пришел? Сможем туда уйти?

– Попробуем! – развернувшись, он махнул рукой. – Туда. Бежим!

Однако она остановила его.

– Подожди. Дай-ка гранату, – она протянула руку к кассете, торчавшей из длинного кармана разгрузки.

Кротов отломил пластик с одной гранатой и протянул ей. Она что-то быстро набрала на экранчике и положила гранату на пол. Потом, не стесняясь землянина, стянула с себя порванную майку и накрыла ей гранату.

– Сюрприз, – усмехнулась она в ответ на вопросительный взгляд Сергея. – Теперь бежим! – и первой рванула по коридору.

Сергей на бегу глянул на её спину, перетянутую лямками пятнистого бюстгальтера, и ахнул. Спина была одним сплошным синяком, уже зацветшим фиолетовым и желтым цветом. «Ни хрена, досталось ей!»

Когда уже пробежали метров сто, сзади послышались крики. Что кричали, Кротов не разобрал, но что это по их душу, он ни капли не сомневался. Сергей всегда хорошо бегал, здесь же пониженная сила тяжести еще облегчала задачу, но он никак не мог догнать Джерези. «Похоже, наркота на неё так действует», – сообразил он. Бежать надо было еще долго, и он боялся, что она не выдержит.

Сзади загрохотало. В закрытом пространстве тоннеля взрыв прозвучал оглушительно. Преследователи добрались до «сюрприза». Девушка оглянулась и оскалила зубы, что, видимо, должно было означать улыбку. По её израненному лицу тек пот.

Вдруг она споткнулась, по инерции пробежала еще несколько шагов и рухнула на пол. Сергей подскочил к ней и упал на колени. Перевернув девушку, он убедился, что она жива. Она судорожно дышала, лицо исказила гримаса боли. «Что это с ней, неужели стимулятор перестал действовать?» Приподняв голову, он похлопал её по щекам.

– Капитан, давай, очнись! Джерези!

Дыхание девушки стало выравниваться, кровь вновь прилила к щекам, и они порозовели. Потом она закашлялась, и её вырвало. Желудок у неё был пустой, на коричневую плитку вылетело немного желчи, и густая нитка слюны повисла изо рта. Кротов обтер ей рукой рот и вытер руку об штаны. Девушка открыла глаза и прохрипела:

– Где они?

Занятый ею, Кротов на время забыл о погоне. И она не замедлила напомнить о себе. Раздались хлопки выстрелов, и прямо над их головами по стене хлестанула очередь из игольника.

– Чуть ниже и нам хана. Идти сможешь?

– Смогу, – выдавила Горман, поднимаясь.

– Все, вали за поворот, я тебя догоню.

Устраиваясь поудобнее, он улыбнулся: «Ну, кто первый? Здесь я вас, как в тире, поснимаю».

Словно дождавшись, когда он подготовится, из-за угла выскочили сразу двое. Кротов легко, двумя выстрелами, положил их. «С такого расстояния и снайпером не надо быть». За поворотом раздался крик.

– Не убейте их! Они оба нужны Маттиасу живыми.

Похоже, к охране подтянулся кто-то из командиров.

– Эй, инопланетник, сдавайся! Из тоннеля вам все равно не уйти!

– А вот это мы еще посмотрим, – прошептал Сергей и, видя, что больше никто не пытается атаковать, привстал на колено. Отломил еще одну гранату. Нажал звездочку осколочного действия. Широко размахнувшись, швырнул в сторону прохода. Как только раздался взрыв, он вскочил и кинулся вслед за Джерези. Метров через триста, за следующим поворотом, ему представилась веселая картинка. Джерези, одной рукой сжимая горло Ронга, притиснула его к стене, а другой тыкала ему в живот бластером. Сергей узнал лучевик Аэс, который она дала парнишке.

– Не трогай его, он свой! – закричал Кротов. Подбежав к ним, он схватил руку девушки и отодвинул оружие от тела парнишки. Не отпуская шею, она повернула голову; глаза у неё были бешеные.

– Кто это? Откуда он взялся?

– Капитан! Отпусти его! Это мой проводник!

В глазах Джерези стало проявляться осмысленное выражение.

– Предупреждать надо!

Она убрала руку, и Ронг согнулся в приступе кашля. Схватив за плечо, Сергей поднял его.

– Надо бежать! Давай оживай, немного осталось!

Присев на колено, он приказал:

– Веди её! Вылезайте в вентиляцию и ждите меня!

– Я хотел… помочь… Выстрелы… услышал… – задыхаясь, пробормотал Ронг.

– Бегите!!! – не сдерживаясь, заорал Кротов. Когда стук их каблуков стих, он наклонился к полу и прислушался. Все тихо. Преследователи не торопились. Наверное, всерьез полагали, что им некуда скрыться. Что ж, им это только на руку. Поднявшись, Кротов побежал за остальными. На ходу он прикинул расстояние – спасительная решетка уже недалеко.

Выскочив из-за очередного поворота, Сергей понял, почему охрана не торопилась за ними. В тоннеле, возле решетки, через которую они сюда попали, спиной к Сергею, стояли трое в серой форме. Они держали на прицеле привалившуюся к стене и тяжело дышавшую Джерези. Еще один охранник, крича местные ругательства, пинал скорчившегося Ронга. Парень закрывал голову руками и только коротко вскрикивал, получая удары. Возле ног охранников валялся бластер Аэс. Кротов на ходу перевел переключатель на автоматический огонь и вскинул «калашников» к плечу. Крики охранника заглушили звук шагов землянина, и когда Кротов нажал спусковой крючок, они так и не обернулись. Лишь девушка увидела Сергея и, за мгновение до выстрела, бросилась в ноги охранникам.