Торопливо извинившись, осторожно распутала последние нити и, окинув взглядом нетронутые места, вновь принялась за работу: теперь мне нужно заново соединить остатки плетения с сырыми нитями стихии Смерти, переплетя их уже в правильном порядке. Ничего сложного, главное, не задумываться над правильностью того, что я делаю, и не отвлекаться больше на шутовскую речь Кейна.

– Белис скрытыми талантами не обладает, но промеж глаз врежет любому, – почему-то потирая лоб, хмыкнул Кей, продолжая рассказ. Поболтав ногами в воздухе, он усмехнулся: – Военная академия дроу – это вам не светлоэльфийский монастырь, там в кружевных панталончиках веерами с пёрышками не помашешь! Да и некромантка из неё… дай Геката такую силу каждому. Ардан тоже силён, но предпочитает работать мозгами. Он у нас всё тщательно планирует и периодически охлаждает наш не в меру горячий пыл. А то как вляпаемся с размаху во что-нибудь, так потом хоть волосы на попе горстями рви…

– Какой позор, Темнейшество, – послышался укоризненный мягкий тон, остановивший мою малодушную попытку бросить недоделанную работу и совершить очередную кровожадную попытку придушить этого языкастого некроманта. Я просто не понимала, как можно быть настолько невыносимым! – Такие речи и при даме! Двойное «фи» от всего нашего коллектива и тройное лично от меня.

– Вот я же говорил! – с довольной физиономией ткнул дракон пальцем в сторону приближающегося от выхода аронта. – Как всегда, кошак подкрался незаметно. Просто мораль ходячая! Совесть неугомонная! Этично-хвостатая добродетель…

– Я тоже тебя люблю, Темнейший, – мурлыкнул Ардан, свободно присаживаясь на соседнее с драконом кресло-трон. – Особенно за подобную характеристику.

– А ещё он скромен, да, – прикрыв глаза, покивал черноволосый некромант. – В отличие от меня, языкастого, гадкого, противного, говорливого, безобразно-обаятельного, привлекательного, хитрющего…

– Эпитеты для восхваления закончились? – насмешливо вскинул брови аронт, глядя на застывшего в задумчивости дракона. – Печа-а-ально…

– Много б ты понимал, – проворчал якобы обиженный Кей. – На этом скудном до безумия всеобщем языке сложно подобрать слова, которыми я бы мог себя описать. Не то что наш, драконий…

– Я б с удовольствием послушал, как ты превозносишь себя, шипя, пища, кряхтя и щёлкая, – насмешливо заметил лорд Теверелис, подмигивая мне.

– Эй, я хотя бы не мурлычу!

– Не фа-а-акт…

Сдерживалась от смеха я из последних сил, отчетливо понимая, чем это чревато. Привидение и так мне особо не доверяло, а после одной уже совершенной ошибки допустить повторную было бы непростительно. Привидения всегда были злопамятны, а духи такого ранга и класса опасности и вовсе представляли собой смертельную угрозу. И я понимала пункт Кодекса Академии, приказывающий уничтожать каких бы то ни было привидений… Но раз Кей был как-то связан с Тасом, так или иначе вредить последнему мне не хотелось.

Так что, собравшись с мыслями и пытаясь отбросить эмоции, я перестала вслушиваться в словесные баталии аронта и дракона и уже более внимательно принялась за дело. Я ни капли не сомневалась, что их перепалка была дружеской, далеко не первой и, скорее всего, не последней.

Все эти люди и нелюди были абсолютно разными. Каждый из них обладал какой-то способностью, у каждого было отличное чувство юмора, и все они, как один, учились некромантии. На первый взгляд лишь это их и объединяло. А в остальном – кто знает? Может, потом Кей мне всё и расскажет.

Но что меня на данный момент больше терзало, так это невыносимое любопытство относительно их знакомства. Думаю, события, подтолкнувшие их к началу общения, были не просто забавны, нет. Они были убийственны… Для нервов окружающих.

Эльсами

– В итоге сцепились мы с Белис в этой самой таверне. Ну как сцепились: мы честно попытались, но нас тут же растащили вполне трезвые Кизар и Гар. Они-то давно друг друга знали, ещё до Академии, братцы неразлучники, упырь их напои! Обидевшись на этих моралистов, мы, шипя аки змеюки подколодные, расползлись по разным углам и уже там, я извиняюсь, насинячились в красивую стельку, – интенсивно размахивая руками от переизбытка эмоций, рассказывал Кей историю их знакомства, пока я, слушая его вполуха, пыталась приготовить ужин. – Компанию эльфийке, с какого-то приворотного зелья, составил Ардан. Ну это так, к слову, ибо сей усато-хвостатый миротворец и раньше не допускал всяких стычек в группе: ну не виновен я в том, что с первого дня мы с Белиссой собачились по поводу и без! А тут наконец добрались друг до друга вне стен Академии, думал, хоть душу отведу… Ага, счаз, отвёл три раза, только не туда, куда нужно! Короче, что было дальше, не помню, хоть убей, освежуй и закопай. Просыпаюсь утречком – голова трещит, как самомнение Сурина. Во рту кака, вокруг жара невыносимая, дышать тяжко, думал, сдохну. Смотрю: а на мне кто-то дрыхнет! И как ты думаешь, кем мог оказаться сей интригующий персонаж?

Я прыснула, прекрасно сознавая, что по закону жанра в кровати дракона оказалась не кто иная, как тёмная эльфийка, с которой, по рассказу самого некроманта, они почему-то сначала не ладили. Впрочем, что тут удивительного, учитывая некоторую схожесть их характеров? Разве только, что они вообще не прибили друг друга…

– Чего хихикаешь? – обиженно фыркнул черноволосый некромант, отщипывая кусочек от теста, которое я раскатывала для пирога. – Эта особа странного поведения заявила в то утро: «Какой хрдыр приволок меня в скелетохранилище и оставил тут спать?!» Представляешь? Я и ляпнул, что только скелеты и жаждут оказаться в её постели в позе «эльфийка сверху»… И вот тут мы прибили бы друг друга, но откуда-то сбоку раздался сонный голос, на полном серьёзе просящий нас, цитирую, «засунуть куда-нибудь топор войны, захлопнуть свои перегарные варежки и дать наконец проспаться всем остальным».

Не выдержав, я рассмеялась, представив картину в красках. Скалка чуть было не выпала из моих рук, а веселящийся дракон, покачиваясь на стуле возле окна, продолжил рассказ:

– И тут мы с эльфийкой совсем опешили. Глянули друг на друга, коротко посовещавшись, поняли, что ничегошеньки не помним из вчерашнего вечера, по молчаливому согласию решили повременить с кровопролитием и огляделись. И представляешь, что мы узрели? Куча спящих тел, причём в таких местах, где им быть совсем не подобает! И среди них далеко уже не такой хладнокровный и спокойный Ардан, пытающийся заснуть прямо на полу, повторно попросил нас, дорогих и любимых, побыстрей заткнуться!

А вот тут я удивилась. Ардан? Всегда такой спокойный и уравновешенный?

– Дык и мы в осадок выпали, как любимый яд Владислава, – подло захихикал Кей, довольный произведённым впечатлением. – Ладно, не буду заставлять твою челюсть ещё больше стремиться по направлению к полу, скажу проще: достали мы аронта! Это уже потом, в процессе желанного опохмела и повторного знакомства мы собрали по кусочкам информацию и коллективно запихали её в пустующие после пьянки промежутки мозга. А тогда, представляешь, каково нам было? Мы с Белис обжимаемся, как два хомяка по весне, на полу дрыхнет лорд, он же вроде хозяин этой самой комнаты. На узком подоконнике сопит в обе дырки лохматый Нэд, с которым мы несколько дней назад познакомились, под подоконником звучно храпит ушастый Гар, нежно прижимая к пузу бутыль яблочного сидра. А в кресле, в совершенно непонятно-трогательной позе, спят Кизар и какая-то белокурая особа. И ведь самым странным было, как они в нём поместились!