Готова я не была, если честно… От последствий мгновенного перемещения меня передёргивало до сих пор!

Ужинать мне явно не стоило.

Ариатар

– Ари, только не говори мне, что ты её действительно отпустил! – Не успел я сосчитать до трёх даже мысленно, как в лабораторию ворвался взбешённый полу-эльф. – Я признаю рациональность твоих действий, я понимаю, что Саминэ не уйти от подобного, я даже в чём-то на её стороне, но… Ты не можешь не упустить из виду, как это опасно! И что, скажи мне, пожалуйста, что побудило тебя отпустить её одну, под защитой лишь чёрного дракона? Да, он опытен, но его резерв, его сила, его знания… Он не сможет её защитить. Не сможет!!!

Я только усмехнулся, опустив голову, прикрыв глаза и складывая руки на груди, молчаливо вслушиваясь в магический откат от мгновенного перемещения чёрного дракона, оставившего след, растянувшийся далеко за пределы точки отправления. То есть на небольшом пятачке аллеи, выходящем за границы тщательно охраняемой территории, официально принадлежащей Гильдии некромантии. Конечно же наш «любимый» полукровка с лёгкой степенью шизофрении попытался замести следы своего перемещения, наверняка зная, что я воспользуюсь любой возможностью проследить его путь, но…

Как следует затереть откат он банально не успел.

И уже через пару минут перед моим внутренним взором, используя амулет на шее Эльсами как маяк, ярко пылала золотистая точка на карте Аранеллы. Точнее, она ярко вспыхнула и тут же погасла, сообщив напоследок о стороннем вмешательстве, глушении и блокировке. И восстановлению уже не подлежала, но я успел отследить конечный маршрут. И им оказались Темридские топи…

Лучшего места для безвременной кончины не приспособленной к болотным условиям жрицы Латимиры просто не найти! Да, я брал в расчёт многолетний опыт Кейна… но признаюсь, на миг совершенно забыл о его постоянном безрассудстве!

Я ожидал любые болота, пригодные для добычи столь нужного компонента в ядоделии, как ворвоков орех. Но эти? Особенно ввиду того, что Кейн, как полукровка, в кромешной темноте не видел абсолютно ничего и быть «зрячим» в их тандеме придётся Саминэ, ещё никогда не сталкивавшейся с нежитью в полноценных полевых условиях.

На зубах отчётливо скрипнула стираемая эмаль, заставившая Рика поперхнуться очередной гневной тирадой. Я же…

К тому времени как родной брат гениального полу-эльфа закончил свою гневную речь, то есть попросту грубо выругался на языке троллей, я уже очутился почти в эпицентре будущих событий.

И не я один.

– Доброй ночи, – едва слышно усмехнулся я, складывая руки на груди и прислоняясь спиной к широкому могучему стволу старой ели, на одной из верхних широких веток которой я оказался при перемещении Тьмой, – магистр Владислав.

– Доброй? – саркастично отозвался некромант, слегка шокированный нашей внезапной встречей на верхушке могучего дерева. Мельком взглянув на моё выражение лица, торопливо отметив взгляд только что прибывшего чёрного дракона, осматривающего пустующее (пока, во всяком случае) пространство Топей, магистр ядоделия подкорректировал экранирующий экран, глушивший к тому же не только магию, но и любые исходящие от него звуки. – Весьма неожиданная встреча… ваше высочество.

– Вот как, – тихо хмыкнул я, глядя, как Саминэ отвешивает далёкий от всякого почтения банальный пинок подпрыгнувшему от неожиданности чёрному дракону. – Подозревая, что именно сюда направится Кейн, и наверняка зная, что я последую за ней… Весьма странное заявление, Владислав.

Эрхан, ни капли не смущённый внезапным панибратским отношением к нему и откровенным сарказмом и недоверием, досадливо поморщился:

– Я ожидал здесь Таилшаэлтена… Но не тебя.

Я только усмехнулся, глядя, как вдалеке внизу чёрный дракон виновато рассыпается в извинениях, торопливо создавая среди развалин бывшего города небольшой магический костёр, что наверняка привлечёт столь нужное им внимание нежити, в особенности мелких ворвоков. Нас дракон засечь не смог – или просто не подал виду.

– Вот как, – снова усмехнулся, открыто наблюдая за изменившимся магистром тёмных искусств, к которым всегда относилось изготовление ядов, по крайней мере, некоторые из его разделов. – И почему же?

– Я знаю, что именно ты обучал Эльсами. – Эрхан небрежно пожал плечами, на которые вместо привычной потрёпанной куртки оказался накинут новый тёмно-коричневый сюртук поверх чёрной шёлковой рубашки. – Но не думал, что ты успел привязаться к ней.

– Стоило бы припомнить отношение моей семьи к своим ученикам, – вскользь заметил, оглядывая тот самый внешний лоск аристократа, что был более привычен для этого демона.

По крайней мере, несколько десятков лет назад, до его появления в Академии некромантии в качестве преподавателя. Я никогда раньше не интересовался причиной столь неожиданного появления, расхристанного вида и далёкого от всей цензуры способа общения – не доверять лучшему ученику своего наставника я просто не мог. Теперь, как оказалось, стоило бы ещё тогда узнать ответ на столь занимательный вопрос.

– Я думал, это касается особо… способных учеников, – усмехнулся некромант, сгибая ногу в колене и опираясь стопой о шершавый ствол. Взглянув через плечо в сторону развалин Темрида, некогда небольшого города, расположенного почти на границе с землями тёмных эльфов, полудемон раздражённо прошипел: – Что этот мальчишка творит?

– То, к чему привык, – коротко ответил я, глядя, как Кейн, переглянувшись с Эльсами, принялся развешивать светляков над торчавшими из мутной, вязкой жижи обломками дома, бывшего сто лет назад зданием городского совета. Жрица Латимиры и чёрный дракон ловко перепрыгивали с колонны на колонну, проскальзывая рядом друг с другом, даже не особо глядя по сторонам, разве что иногда под ноги. – Ловит на живца.

– И подвергает опасности её, – повторно скрипнул зубами Владислав, не отводя глаз от вампирки, которая, опустившись на корточки, выпутывала из зарослей камыша невесть как попавший туда ярко пульсирующий комок. Промолчав немного, некромант негромко заметил: – Она стала сильнее. И как давно не тренировалась?

– Так заметно? – вскинул я брови, окидывая привычным взглядом размеренные, скользящие движения своей подопечной и не находя в них ни малейшего изъяна. Неприятное озарение в собственной неправоте пришло фактически сразу – Владислав знал Эльсами намного дольше. – Когда я нашёл её два с половиной месяца назад, она была худа и измучена, совершенно без сил и капли магии. Мне пришлось начинать с нуля. Но парные сан нашлись лишь спустя несколько недель, только тогда и представилась возможность возобновить тренировки с действительно подходящим ей оружием. Она ещё не успела набрать форму.

– Это сан её матери, – перебив меня, равнодушно отозвался Владислав, всё так же всматриваясь в ярко освещённое пространство Топей размером пятьдесят на пятьдесят шагов. – Со своими собственными истинная жрица Латимиры способна на большее… однако, Самине это не помогло.

– Ты знаешь?! – вскинул я брови, смотря на абсолютно спокойного внешне магистра.