На первый план давным-давно вышли более серьезные вещи, и сейчас Алексею было плевать на этого высокомерного дворянина. Тем более, судя по одобрению, доносящемуся от Мастера ван Игниса, Жано находился на своем месте.

Вот только у Сети, похоже, было другое мнение на этот счет. И Алексей, уступив напору, оказался за спиной Ков’Альдо.

— Гиш, обнови вал. Сода, готовь Веретено.

Жано Ков’альдо был предельно собран и, что самое важное, спокоен. Пусть центральный корпус Академии сейчас атаковали многочисленные отряды минотавров и тауренов при поддержке магов из секты Огненного Легиона. Пусть Мастеру ван Игнису пришлось погрузиться в медитацию, чтобы хоть как-то защитить его пятерку от бесконечных ментальных атак. Пусть за прошедшую неделю они устали как крестьяне на сенокосе и съели столько, сколько за год не съедали, но Жано верил — они справятся.

Ведь справились же как-то с этой ксуровой компенсацией. Ведь выполнили уже аж два задания Сети? Ведь выиграли в турнире по пиласу в конце концов? К тому же Жано в последнее время стал жутко суеверным — а как иначе можно было объяснить что все арены, на которых они сражались во время соревнований повторялись на заданиях?! И вот сейчас — защита главного корпуса, совсем как в финале Турнира!

— Жано, — едва слышно буркнул Дэнис, и Ков’Альдо тут же усилием воли вынырнул из своих мыслей.

Да и не факт, что своих, к слову. Эти ксуровы сектанты спокойно могли залезть в голову и потихоньку манипулировать его разумом, заставляя допускать маленькие ошибки…

— Жано.

Ков’Альдо в очередной раз очистил ум, машинально навязав вокруг себя ментальной колючки. Оглядел отходящих после неудачного штурма минотавров. Так и хотелось выскочить из здания и вдарить по «быкам» Огненной плетью или уронить на них Метеорит.

— Не высовываемся! — Жано прекрасно знал, что именно этого и добиваются колдуны из Огненного Легиона. Стоит потерять хотя бы одного из пятерки, как эффективность его отряда снизится в два раза.

— Гиш! — он так и чувствовал исходящую от товарища жажду действия. — Добавь ловушки в лабиринт.

Дождавшись, когда студиоз с Земляного факультета начнет недовольно выполнять приказ, Жано негромко добавил:

— Парни, за нами госпиталь. Только на тот раз мы защищаем не ворота, а наших друзей, которым не повезло на заданиях Сети. Мы сейчас оттягиваем на себя неплохую часть магов и быков. И только благодаря этому наши преподаватели до сих пор держатся под массовым напором Легиона.

— А еще они и нас прикрывают, — невозмутимо добавил Сода дэ Грин, прицельно посылая огненные стрелы. — Эти сволочи постоянно меняют цель атаки.

— Хорошо хоть у Мастера иммунитет, — Биро дэ Гнесска кивнул на Дэниса ван Игниса, медитирующего в форме демона. — А то бы худо нам пришлось…

— Разговорчики, — пробормотал декан Огненного факультета. — Появилось время — читаем мантру концентрации!

— Есть! — привычно отозвалась пятерка Ков’Альдо, а Жано с гордостью посмотрел на своих друзей.

Сейчас он благодарил Сеть за все эти задания и ксурова Алексея, свалившегося ему на голову. Зато сейчас он занимался тем, что было ему по душе — командовал отрядом боевых магов. Конечно руководство кланом — вещь интересная и даже затягивающая, но только в финале Турнира Жано почувствовал, что такое истинное счастье.

Ответственность, ночные совещания, лавирование между интересами союзников, кнут и пряник и снова ответственность… Как же ему это надоело! Спасибо и ректору — без новой программы он так бы и пребывал в плену иллюзий, и считал себя главой клана, тогда как на самом деле он — маг Огня!

И ведь не зря он пошел на Огненный факультет, не зря! Огонь кипел в его жилах, толкая Жано в самую гущу схватки, но его разум, закаленный личными преподавателями и многочасовыми медитациями, не позволял переть на рожон. Жано не просто видел поле боя. Он видел схватку со стороны противника, со стороны наблюдателя. Он видел, что будет через час, два, сутки. Он чувствовал бой.

И Сеть незамедлительно оценила его таланты, после первого же задания предложив ему новый класс. Казалось бы не надо много ума, чтобы разогнать толпу гоблинов. Но умудриться при этом выстроить отношения с командиром стражи, с мэром городка или местным старостой, защитить гражданских, не понести потерь, да еще и захватить припасы врага — это, мягко говоря, непростая задачка.

Да и те гоблины были явно не дураки подраться, а их маги оказались неожиданно сильны. И если бы не фамильные артефакты, кто знает, чем бы все закончилось? Но Жано справился. И Сеть сделала ему предложение, на которое никто из Ков’альдо никогда не ответил бы согласием.

Променять «Преемника главы рода и клана» на какого-то там полевого командира со скромными бонусами к магии Огня? Да, да, и еще раз да!

В тот момент, когда он отказался от фамильного класса, с его плеч упала целая гора. Свобода! Он никогда не хотел становиться главой клана, пусть этим сомнительным удовольствием занимаются его дядя или племянник!

— Жано! — резкий окрик Дэниса вырвал Ков’Альдо из воспоминаний.

Мгновенно очнувшись, Жано машинально очистил ум, повторно окутав разум колючей проволокой.

— Гиш, шипы! Биро, лёд! — ему не понадобилось много времени, чтобы вникнуть в разворачивающийся перед ним расклад.

Адреналин привычно ударил в голову, в районе затылка приятно повеяло прохладой, руки налились силой, и Жано криво улыбнулся. Огненная длань сжалась в кулак для того чтобы нанести очередной сокрушительный удар!

— Мастер ван Игнис, это вы? — изумленно уточнил Сода дэ Грин, удивленно смотря на последствия плетения Огненного вала. Мощь заклинания выросла почти в два раза!

— Нет, — ярко-желтые глаза демона распахнулись, и Дэнис не спеша поднялся на ноги, с хрустом разминая шею и кисти рук. — Но эти бафы как нельзя вовремя!

Жано механически поливал пошедших на очередной приступ быков огнем, командовал своими товарищами и сквозь просыпавшийся на него дождь уведомлений:

с удивлением смотрел, как Мастер ван Игнис, расправив крылья, выпрыгивает из окна и коршуном пикирует на свирепых тауренов и озверелых минотавров.

— Вместе! — донесся издалека хриплый рык ректора.

— В атаку? — ошалев от своей храбрости предложил О’Конел.