«Каждый страж стоит десятка, а то и сотни вражеских воинов, но и их можно было задавить числом».

«Маг, заключивший с ними договор о службе, постарался максимально защитить своих… подчиненных, слуг от магии, одарив каждого талисманом «Кошачий глаз». А кого-то даже не одним».

«Весь сад Темного факультета усеян поглотителями маны».

Рубленные куски знания постепенно превратились в образы и процесс их усвоения значительно ускорился. Теперь, стоило очередной волне образов накатить на его разум, Алексей сразу же понимал суть.

У ксуров, видимо, имелась специальная аппаратура, которая выявляла скопления энергии и наоборот «черные дыры», поскольку в данной локации практически не было магов, не считая занявших особняк студиозов с Самди.

Древняя директива предписывала для начала нейтрализовать угрозу для Академии, в качестве которой почему-то выступало только поместье Самди и один факультет Тьмы. Удостоверившись, что угроза купирована, стражам полагалось взять в плен как можно больше живой силы врагов и этапировать их в темницы, расположенные на подземных этажах. Допросы, опыты, материал для экспериментов с магией Смерти и Тьмы — Алексей усилием Воли пропустил это раздел информации.

После наведения порядка стражи должны были ожидать личного приказа Самди о продолжении службы или о ее окончании.

Система должна была сработать следующим образом: при угрозе нападения на Академию «просыпаться» должен был один страж. При таком раскладе, Закрытого музейного комплекса (устаревшее название) или же заставленного статуями парка Темного факультета должно было хватить для отражения пары десятков атак.

Но открытый прямо на территории факультета портал, задействовал древние протоколы защиты, активировав все готовые к пробуждению статуи, что, на взгляд Алексея, было к лучшему. Несмотря на всю крутость наги, которая походя выкашивала целые шеренги минотавров, он знал, что она одна не смогла бы выстоять перед яростью тауренов. И лишь совокупные усилия стражей смогли переломить противостояние в пользу Академии. И то, благодаря активации массовых аур.

Заключительный всплеск информации ясно дал понять, что это был последний козырь факультета Тьмы. Оставались, конечно, всякие ловушки и поглотители маны, но они хороши против магов и лазутчиков, но практически бесполезны против массовой живой силы противника.

Задумчиво хмыкнув, Алексей только было собрался переместиться в следующую локацию, как его неожиданно захлестнуло озарением:

Сухой старик со странным посохом принимает клятву верности у по-своему красивой наги, на голове которой как влитая сидит корона.

— Подтверждаю! — Нага соглашается ждать столько, сколько потребуется в обмен на полученную силу.

Алексей откуда-то знает, что нага, ставшая практически непобедимой, может использовать свои силы только на территории Темного факультета или в своем мире, в который она нескоро еще вернется, если вообще вернется…

— Обещаем! — Пятерка воинов, закованные в темные доспехи с ног до головы, принимают клятву верности в обмен на спасение своего рода…

— Согласны! — Атланты, заключающие договор в обмен на призрачную возможность вернуться в свой мир..

— Клянёмся! — Десяток зверолюдов, участвовавших в нападении на Академию и чудом уцелевшие, больше всего желают умереть вместе со своим миром, который совсем недавно был выжжен разгневанными магами.

Старик предлагает им искупить вину нации, став безмолвными стражами Академии. Зверолюды неохотно соглашаются…

«Зорды! — вспыхивает в сознании название их расы. — Те самые… Интересно, что будет, когда Арт узнает, что кто-то из нападавших на Академию выжил? Сможет ли смириться с этим или уничтожит их?»

У самого Алексея где-то под сердцем появляется глубокое понимание, что зорды очистились. Прошедшие через пытку вечностью, зверолюды осознали, что именно они сделали и пробыли наедине со своими мыслями достаточное для раскаяния время.

Сам Алексей не спешил судить зверолюдей, хотя в голове тут же возник образ автобуса с учениками.

«Неееее, — маг решительно отмахнулся от подкатившей к горлу злости. — Не суди, да не судим будешь!»

Усилием Воли развеяв токсичные мысли, он вернул внимание на картинки прошлого.

— Крыша! У Дикима будет крыша! — Последним, принявшим клятву верности стал мелкий зубастый кобольд, стоящий перед стариком. Цена клятвы верности справедлива — бессмертие, но только на территории факультета Тьмы.

Просмотрев всех защитников, Алексей хотел было «промотать» картинки дальше и вынырнуть из непрошенного озарения, как старик внезапно проскрипел:

— И будет вам слово мое, Самди Тенебрэ Второго, порукой! Темный факультет — вторым домом! Кровь Тенебрэ — вашим повелителем и заступником. — старый маг гордо вскинул подбородок и неожиданно и даже как-то растеряно встретился взглядом с Алексеем.

Вольный маг с любопытством смотрел на Самди Тенебрэ Второго, лениво гадая про себя — Он сам сумел сделать прокол во времени или же смотрит сейчас на мага Тьмы чьими-то глазами? Настолько реально все ощущалось. Пока Алексей отслеживал свои ощущения, растерянность на лице старого мага сменилась какой-то отчаянной уверенностью.

— Дополнение, — нахмурился маг, не спуская глаз с Алексея. — Любому, кто скажет фразу: «Только пять пальцев могут превратиться в кулак» повинуемся также, как если бы пред вами стоял я сам!

— Подтверждаем, — вразнобой протянули стражи.

Старик с вызовом посмотрел на Алексея и едва заметно кивнул. Алексей, мысленно пожав плечами, кивнул в ответ.

— Да будет так! — неизвестно чему обрадовался маг Тьмы и впечатал свой странный посох в землю. — Светом и Тьмой скрепляю договор!

«Странный тип» — решил Алексей, перед которым наконец-то появилась меню перехода между локациями:

— Так, — задумался Вольный маг. Под сердцем появилось приятное тепло уверенности в том, что основная угроза студиозам Самди отступила. Пробежавшись глазами по доступным локациям он вернулся к верхушке списка:

— Главный корпус Академии!

Локация № 1 «Главный корпус»

На этот раз Алексей был готов и яростно воспротивился Сети, которая хотела отправить его в голову Жано Ков’Альдо. И Вольному магу не было никакого дела до возможных тайн, хранящихся в голове высокопоставленного студиоза.