Сесах изменил тактику. Теперь он намеренно поднимал тот самый камень, который только что проявился. Показывал мимикой, что обман не удался, после чего бросал «снаряд для метания» сильнее и под углом, чтобы демонстративно переползти к месту, куда, по его расчетам, должен был вновь отскочить этот булыжник.

Такое поведение давало понять – гость знает, что забор иллюзорный. Профессор выглядел самим собой, то есть светоедом. Если бы сигнализация решила, что нужно известить старших, она сразу передала бы в Саудовскую Аравия портрет визитера, подчиненные узнали бы руководителя и приказали станции открыть двери…

Однако игра в камешки длилась уже около часа! Станция оставалась неприступной. Трюк с камнями не сработал. В конце концов, профессор устал и засомневался в правильности своих действий. Отчаяние заставило светоеда решиться на крайнюю меру.

Сесах вернулся в «БМВ», завел его, положил на педаль газа булыжник, открыл дверь, чтобы обеспечить себе путь к отступлению, с помощью найденной неподалеку палки выжал сцепление, воткнул вторую передачу, задыхаясь от страха и оглушительного рева двигателя, выбрался из машины, и отпустил палку. Задние колеса с пробуксовкой взрыли мягкую землю, и «пятерка» Влада врезалась в виртуальный забор секции! Раздался оглушительный грохот, в разные стороны полетели осколки стекла и фар, в салоне «БМВ» вздулись подушки безопасности, из под капота донесся скрежет и пошел дым, машина заглохла…

Признаться, насмерть перепуганный Сесах ожидал большего – в художественных фильмах землян такие удары завершались взрывом с выбросом пламени и громоподобным грохотом. Очевидно, машина не успела набрать нужную скорость. Повторить попытку было уже невозможно – автомобиль пришел в негодность. Но обычный с виду деревянный забор даже не накренился. Сигнализация должна была, наконец, понять, что разбившийся о «гнилые дощечки» «БМВ» – достаточный повод, чтобы объявить тревогу!

Все, что оставалось теперь профессору, втягивать в себя лучи солнца, успокаиваться и ждать. Рано или поздно в центральном модуле обязательно заметят сигнал тревоги, поступающий из России. Увидев сплющенный о забор автомобиль, будут обязаны прибыть на место происшествия, чтобы скрыть следы аварии и перепрятать секцию. Во всяком случае, Сесах очень хотел бы верить, что именно так все и будет…

И на этот раз действительно все получилось!

Прошло еще около часа, когда на дороге, ведущей в деревню, прямо из воздуха возник вездеход местной дорожной службы. Сесах осматривал окрестности сразу со всех сторон. Он обязательно еще раньше заметил здоровенный «Урал», если бы тот проделал свой путь естественным образом, а не упал с неба, уже у самой земли принимая маскирующий облик. Сомнений не оставалось: за ним явились сородичи. Не считая нужным скрываться, Сесах вышел на дорогу и зашагал навстречу спасителям.

Из «Урала» выпрыгнули люди в оранжевых светоотражающих жилетах. Транслятор Инги не позволял заглянуть под голографическую оболочку гостей, но профессор не сомневался: перед ним два лаборанта и пятеро роботов – стандартный состав аварийной бригады. Так на самом деле и было. Двое «рабочих» внезапно сменили облик, превратившись в шевелящиеся зеленые шары на трех аморфных конечностях.

– Профессор?! – изумился светоед по имени Хашус. – Это действительно вы или кто-то в вашем обличье?!

– Как видите – я! – Сесах успел оправиться от первой радости и принял суровый вид. – Где вы были все это время?!

– Но, профессор, – светоед по имени Шехош задрожал от волнения. – Вы ведь улетели на «Хакатуш»?!

– Разберемся! – проворчал Сесах, расталкивая всех и пробираясь в безопасный салон замаскированного под «Урал» шаудянского катера; он больше не мог сдерживать себя от желания спрятаться. – Быстро на базу!

Все послушно вернулись в катер, но по выражениям «лиц» и роботов, и лаборантов профессор понял, что подчиненные сомневаются, действительно ли перед ними руководитель. Им самим регулярно приходилось превращаться в кого-то другого.

– Я – это я! – сердито прогудел им Сесах. – У меня нет моего транслятора и документов, но я – ваш начальник! Используйте сканер, олухи!

– Если на вас транслятор, сканер напишет одно, а мы осмыслим другое, – резонно возразил Шехош.

– Так и будет, – согласился профессор. – Ничего, скоро вы убедитесь. Не будем тратить время на глупости. Немедленно поднимаемся в воздух и возвращаемся на мою базу!

– А как же этот автомобиль? – усомнился Хашус.

– Секцию нужно будет забрать. Я все равно решил прекратить испытания.

– В России?

– Везде! Чтобы проводить испытания, нужно научиться обеспечивать должный уровень безопасности и испытателям, и испытуемым!

Профессор сам приказал катеру взлетать. Катер послушался, узнав в нем хозяина. Лаборанты сразу притихли и сделали вывод, что и в самом деле наблюдают не кого-нибудь, а Сесаха.

– Так вы говорите, я улетел?

– Да… Мы сами видели… – промямлил Хашус.

– А это был кто-то другой?! – испугался Шехош.

– Разумеется! Неужели никому из вас не пришло в голову подумать, куда исчез мой помощник, Шасух?!

– Он никуда не исчезал. Шасух был рядом с вами! – удивился Хашус.

– Со мной?! Так он улетел вместе со мной? – Профессор нахмурился. Новые факты не укладывались в прежнюю схему. – Тогда кто пропал? Кого не достает на главном модуле?

– Все на месте, – лаборанты взирали в недоумении.

– Кого-то должно не хватать! – взбешенный тем, что сотрудники не хотят понять очевидного, профессор замахал верхними конечностями. – Я стал землянином! Меня закопали в землю! Значит, кто-то стал мной! Понимаете?! Этого кого-то и должно не хватать!

– Мы закопали труп человека. Забрали на базу двух поврежденных роботов, которых вы приказали нам ликвидировать. Вы, Шасух, Шинга и два других робота улетели на «Хакатуш». Все остальные на месте. Профессор, объясните, что…

– Постойте!.. – Сесах прервал лаборанта, чтобы обдумать новые данные в тишине. – Давайте все по порядку! Кто вышел из машины и показал вам тело «землянина»?

– Вы… То есть, мы думали, что это вы…

– В машине были я, Шинга, два робота и землянин. После этого вышли я и…

– И Шинга.

– И все? До того к нам в салон никто не входил? Состав людей и светоедов в катере не менялся?

– Нет…

– Вы точно знаете?!

– Мы оцепили ваш автомобиль со всех сторон и ждали только команды, чтобы оказать помощь. Мы были рядом, поэтому видели бы, если…

– Ладно, ладно, тише… – Профессор перебирал в мозгу возможные варианты. – И я, именно я, приказал вам уничтожить роботов и закопать тело убитого?

– Да. Вы сказали, что не хотите, чтобы кто-то запомнил, как сильно вы испугались… – Шехош подумал, что его слова могли прозвучать оскорбительно. – То есть, это вы так сказали…